Йосенна закружилась в танце перед отцом. Перевитые золотыми нитями волосы разлетались в потоке света, который лился сверху, из окон в куполе. Развевалось в воздухе ее платье, то плавно, то стремительно двигались руки в тонких золотых браслетах. И вдруг Йосенна облекла себя сиянием. Теперь уже перед царем плясал, отражаясь и переливаясь в плитах пола, язык бело-золотистого пламени.
Йосенна остановилась.
Восхищенный Бисма встал с трона и протянул руку.
– Ты лучшее из сокровищ Сатры, Йосенна! Проси у меня, что хочешь! Дай мне исполнить любое твое желание, все, чего просит твоя душа!
– Поклянись, что ты не причинишь никакого зла тому, кто сейчас войдет в эту дверь.
Бисма благосклонно улыбнулся. Ему подумалось: Йосенна хочет вернуть ко двору опального родича Дасаву. Юный наместник Дасавасатры прогневил священников и был сослан в свое имение без права появляться при дворе целых полсотни лет. Царь Бисма любил Дасаву и готов был попасться на хитрость дочери, чтобы она принудила его простить осужденного тиреса. Он протянул руку:
– Клянусь Небесным краем, полнотой очищения и могуществом Сатры! Я не причиню зла тому, кто сейчас войдет в эту дверь.
Тогда Йосенна повернулась лицом к двери и позвала:
– Белгест!..
Из-под купола падал солнечный свет, усиливая блеск золотого узора на мраморном полу. Лицо царя Бисмы было неподвижно, лишь потемневший, гневный взгляд показывал, насколько он оскорблен. Наперсник Тирна в синей рубашке с алмазными стразами, сидя на ступеньке трона, беспокойно следил за ним взглядом.
Человек вошел в Бисмасатру! Не просто вошел, крадучись, как вор, а открыто встал перед троном царя небожителей. «Вот ты каков, Белгест! - сказал Бисма. - Не вышел бы ты отсюда живым, если бы я не поспешил с клятвой. А теперь тебя только вышвырнут за Стену». «Я люблю Йосенну, царь, - ответил Белгест. - Я готов заслужить ее у тебя».
Тирна незаметно кусал губы. Царь Бисма признался наперснику наединеему:
– Сначала я хотел просто изгнать этого человека за Стену. Теперь я не отпущу его, пока не найду способа обойти клятву и пролить его кровь. Ну, Тирна, что же мне делать? Моя опрометчивая клятва оберегает человека, но он должен умереть. Придумай что-нибудь! Не дай ему уйти без наказания.
В ответ Тирна с горькой усмешкой посоветовал:
– Когда небожитель Ависма сошел в Обитаемый мир, на его руке был перстень под названием Светоч. Князь Тьмы, владыка Ависмасатры, до сих пор хранит его у себя в память о своей славе на небесах. Пусть Белгест принесет Светоч как выкуп за царевну.
Царь Бисма обрадовался, гневно всплеснул руками:
– Да будет так!
За надворными постройками нашелся клочок пустоши. Там для Белгеста поставили шатер. Чтобы человек не осквернял ни дворца, ни земли Бисмасатры, ему велели не выходить и не расхаживать по двору, а шатер потом собирались сжечь. Раб, приносивший Белгесту поесть, оставлял ему миску у входа.
На другой день Белгеста привели к царю. Йосенна тоже стояла напротив трона Бисмы и ждала решения своей участи. Царь Бисма велел Белгесту не приближаться и оставаться на пороге покоя. Он объявил человеку, что отдаст ему Йосенну только в обмен на Светоч.
Но Белгест не испугался этого задания. Выслушав условие царя, он обещал: «Я ухожу и вернусь со Светочем».
Йосенна поняла, что это средство послать Белгеста на смерть. Но она не дрогнула и стремительно подошла к человеку. На ее поясе висел вышитый бархатный мешочек. Йосенна всегда носила при себе небесный светильник, которым часто светила себе, когда гуляла по саду в безлунные ночи. Развязав мешочек, Йосенна достала полупрозрачный камень, и он вспыхнул в ее руках.
– Возьми, мой Белгест. Он тебе пригодится в Подземье, где нет света. Иди дальше на север, через степи, к подножию гор. Там, где болото и всегда стоит черный туман, - вход в царство Ависмы. Я буду ждать тебя, - она вложила светильник в его ладонь.
За Белгестом закрылись глухие каменные ворота. Сосновый бор, без дороги, без троп сомкнулся за его спиной.
Только тут Белгест поглядел назад. Стены больше не было видно за деревьями. «Славься, Йосенна!» - словно обращаясь к одной из своих земнородных «хозяек», подумал Белгест.
Без пищи, без снаряжения Белгест вышел в далекий путь. Где лежит дорога в Подземье? Как туда попасть раньше смерти? Можно ли живому выйти оттуда снова на белый свет?
Было утро. Белгест шел среди темно-зеленого папоротника, под кронами сосен, - и вдруг услыхал звук копыт, смягченный травой и лесной землей. Белгест исчез в ветвях орешника. На открытое место, озираясь, выехал верхом на сером коне небожитель в сияющем зерцале и шлеме. Второй конь шел в поводу. Небожитель крикнул:
– Белгест! Где ты, Белгест?!
– Деслав! - выдохнул парень. - Деслав Санейяти, это ты?
Небожитель спрыгнул с коня:
– Я услыхал о безумце-человеке, который посватался к Йосенне.
– Как ты узнал, что это был я?!
– Царевна Йосенна попросила передать мне мой шлем, - тот, что когда-то я тебе подарил. По шлему я догадался, что любимый Йосенны, - ты.
– Йосенна придумала, как подать тебе знак! - воскликнул Белгест. - Ты привел мне коня, Деслав?
– И коня, и доспехи, - ответил Дасава. - И я сам поеду с тобой.
– В логово Князя Тьмы?
– В Ависмасатру, - подтвердил небожитель. - Я тебе пригожусь.
– Но как ты решился?..
– Трудно сказать, Белгест, - небожитель горько покачал головой. - Если люди не скверна, то все наше учение теряет смысл. Я долго думал, Белгест. Слишком долго, чтобы успеть спасти род Оленя. Но когда в будущем о нас вспомнят потомки - если они будут лучше нас, то пусть знают: не все небожители превыше всего пеклись о своей «чистоте». Был один из них, Дасава Санейяти, который пошел в Подземье вместе с человеком.
Они стояли по колено в папоротнике - человек в легкой одежде небожителя и воин Бисмасатры в блестящем зерцале.
Вечером, сделав привал у небольшого озера, они развели костер. Белгест, как в старые времена, ловил рыбу, закатав штаны.
– Скажи, Деслав, зачем ваш народ убивает нас? - без осуждения, только с горечью спросил человек. - Ты никогда больше не увидишь Вельту.
Сидя на берегу позади него, Дасава отвечал:
– Вседержитель запретил для наших предков Обитаемый мир. Вот почему мы стараемся не оскверняться от мира и выполнять завет Вседержителя.
– Как? - не понял Белгест. - Вы отгородились Стеной, но озера питаются дождем, колодцы - подземной водой, даже камень для Стены и жилищ вы берете в недрах гор. Вы не можете приказать пчелам из-за Стены, чтобы они не летали на ваши цветы, и ветру, чтобы не приносил семена.
Дасава в раздумье сказал:
– Ты прав… и все же… Несмотря на все это, мы остаемся небожителями. Мы смертны, но живем втрое дольше людей. Мы способны облекаться сиянием. Может быть, очистительные обряды, а может, само наше учение помогают нам сохранить силы.
А люди… - продолжал небожитель. - Вы давно уже только часть мира, но та единственная его часть, которая способна противиться нам. Вот и ты, Белгест, воевал против Дасавасатры… Поэтому Сатра стремится с корнем вырвать ваш род. Вы - препятствие на нашей дороге.
– Значит, теперь ты осквернился? - спросил Белгест. - Ты касаешься моей руки, не покрывая ладонь рукавицей, делишь со мной дорожный хлеб, вышел из-за своей Стены и ходишь по земле и по траве мира. Теперь ты утратишь сияние, не сможешь жить сотни лет и превратишься в человека?
