– Есть, сэр.
– 'Победой' и крейсером с тактическими кораблями, который привел ее назад, буду командовать я.
– 'Беннингтоном', сэр.
– Благодарю вас.
– Каковы будут ваши приказания? – спросил Масон по-прежнему холодным, безжизненным голосом.
– Мы готовимся к эвакуации всех имперских подданных с Джохи и со всего созвездия Алтай. Правда, я не очень понимаю, как это можно сделать с минимальными потерями.
– А Первая гвардейская дивизия?
– Я беру под свое командование и их тоже.
– Есть, сэр. Могу я высказать свое мнение?
– Можете, – ответил Стэн.
– Вы считаете, что имеете достаточно высокую квалификацию, чтобы взять на себя роль генерала?
– Адмирал, я считаю, что никто не обладает достаточной квалификаций, чтобы организовать отступление под огнем противника, – а именно это мы и собираемся предпринять. Но должен напомнить вам, что однажды мне уже удалось успешно провести подобную операцию. Во время военных действий. На планете, которая называлась Кавите. Ну, какие еще оскорбительные инсинуации вы заготовили? Давайте, выкладывайте.
– У меня есть всего один вопрос.
Стэн кивнул.
– Почему все изменилось? Мне казалось, что Император хочет сохранить за собой созвездие Алтай. Мне казалось, что эта дыра имеет принципиально важное дипломатическое значение, хотя я и не знаю всех деталей.
– Сегодня утром я отправил донесение на Прайм, – соврал Стэн, – в котором сообщил Императору, что мы не сможем удержать Алтай. И не получил никакого ответа. Поэтому я считаю, что необходимо начать эвакуацию. Если ситуация изменится, вы узнаете об этом первым. Это все, что я хотел вам сказать.
Катера-разведчики сообщили, что корабли суздалей и богази находятся в трех земных днях от солнечной системы Джохи.
– Генерал Сарсфилд, вы один?
– Да, сэр.
– Я хочу, чтобы вы занялись своей дивизией. Упакуйте все, что не имеет отношения к военным действиям. То, что не является жизненно необходимым для сражения на земле, можно погрузить на транспортные суда. Меня интересует минимальное время, за которое ваша дивизия может сняться с места.
– По инструкции мы должны быть в состоянии полной боевой готовности через десять земных часов. Можем справиться за пять.
– Хорошо.
– Могу я спросить, куда мы направляемся?
– Домой. Надеюсь. Впрочем, по дороге может возникнуть несколько непредвиденных остановок.
– Достаточно, – приказал Стэн и потер глаза, в которые точно насыпали раскаленного песка.
