вымощенный черной плиткой двор, клумба с перистыми оранжевыми растениями, глухая ограда, над которой дрожит и переливается марево силового поля. Такой же вид, как из комнаты. Светлое покрытие пола кое- где заляпано кровью. Пятна старые, побуревшие. Справа галерея заворачивает за угол, слева ее перегораживают остатки разбитой стеклянной двери, дальше - лестничная площадка.
Тина дважды нажала языком на бугорок на нёбе - имплантированный передатчик.
- Стив, ты меня слышишь?
- Тина?
Приемник внедрен в кость около ушной раковины.
- Все в порядке, я готова. - Она шагнула на середину галереи. Радиус - два метра.
- Иду.
Стив возник рядом спустя три-четыре секунды. Высокий, в балахонистом сером комбинезоне с множеством карманов и маске с прорезями для глаз.
- Где мы?
- В Приречном предместье. - Он протянул ей такую же маску и карманный бластер ближнего боя (запрещенная на Валгре модель, но сколько запретов они за последние три года нарушили - длинный получится список). - Улица с частными особняками, везде заборы.
- Приречное считается приличным районом, - заметила Тина.
- Что ты имеешь в виду? Я не всегда улавливаю, что ты понимаешь под этим словом.
- М-м... Приличный - значит, тут живут люди, не связанные с криминалом, уважаемые в обществе. - Тина натянула маску. - Пошли. Лучше пешком.
Стив владел телепортацией, однако для того, чтобы перенестись в незнакомое место, ему нужен был ориентир. Сейчас роль ориентира сыграла Тина. Он настроился на нее (хотела бы она понять, в чем суть 'настройки', но это понимание ускользало от нее так же, как от Стива - смысл некоторых привычных для людей слов) - и материализовался рядом, хотя еще мгновение назад сидел в аэрокаре, зависшем над пустыней. Аэрокар продолжал парить в зените в режиме автопилота.
На лестничной площадке находилась арка, невидимая из галереи, за ней холл высотой в два этажа с внутренним балкончиком. Холл-атриум, разделенная на соты прозрачная стена, оклеена все той же пленкой, из-за чего процеженный сквозь нее солнечный свет кажется мутным. Противоположную стену занимал стереоэкран, там шел музыкальный клип. Звук приглушен. Громадные татуированные лица, раскрытые рты размером с входную дверь, рваная какофония голосов и музыкального сопровождения.
Бандиты что-то обсуждали, развалившись в креслах. О чем говорят, не слышно.
- Твои впечатления? - вполголоса поинтересовался Стив.
- Обычная дрянь.
Перемахнув через перила, они спрыгнули вниз.
Тина только сейчас смогла рассмотреть похитителей. Молодые мужчины лет двадцати пяти-тридцати, в модных на Валгре светлых куртках с застежками наискось и капюшонами (полезная вещь, когда на город обрушивается пылевой ветер), в облегающих одноразовых брюках из блестящей ткани. В ушах длинные золотые серьги в виде кинжалов. Расслабленные позы, туман в глазах.
Они зашевелились, на лицах начали проступать осмысленные гримасы недоумение, испуг, злость. Один уронил банку с пивом, другой полез в карман за оружием, но они были слишком медлительны. Все кончилось за несколько секунд.
Достав портативный медицинский анализатор, Стив взял у каждого кровь на пробу и сообщил результат:
- Они были под наркотиком. Люфса.
- Так я и думала. Они похожи на людей, когда умирают.
Компьютеры находились на втором этаже. Два подключены к Сети, зато третий - автономный, снабженный особой защитой. Нейтрализовав сторожевую электронику, Стив попытался вскрыть молекулярным резаком выступающий из стены бронированный корпус: системный блок прятался под ним, как ядро ореха под толстой скорлупой. Если получится, сам компьютер со всей информацией можно будет унести в кармане.
Разумеется, ничего не получилось - литая скорлупа была изготовлена из того же сплава, что идет на корпуса звездолетов. При достаточном упорстве распилить ее было можно, однако эта работа могла занять не один день. Значит, придется ломать охранные программы и добывать информацию на месте. Сунув в карман бесполезный резак, Стив уселся перед монитором. Лежавший на специальной подставке интероператорский шлем надевать не стал: для того чтобы скачать информацию, он не нуждался в подобных устройствах.
Тина включила биосканер. Кроме них со Стивом, в доме находилось еще одно живое существо. Скорее всего, человек. Рядом, через комнату.
Она взглянула на Стива: тот уже погрузился в работу, сейчас его отвлекать нельзя. Да и незачем. Беззвучно ступая, Тина приблизилась к нужной двери, осторожно потянула за ручку. Заперто. Сжав кулак, она ударила по замку. Замок лязгнул, на пластике появилась паутинка трещин. Рывком отодвинув скользящую створку, Тина стремительно шагнула в сторону - и остановилась. Опасности не было.
Человек с заломленными за спину руками сидел на полукруглом диванчике. На бледном до синевы лице выделялись темные круги под глазами и распухшие, разбитые, почерневшие губы. Спертый воздух, запах экскрементов. Он смотрел на Тину молча, потом прохрипел:
- Вы кто?
- Спецподразделение по борьбе с организованной преступностью.
Если доходило до контактов, Стив и Тина представлялись таким образом, чтобы пресечь дальнейшие вопросы. Федеральное спецподразделение по борьбе с организованной преступностью на Валгре и правда было - среди рядовых граждан оно пользовалось дурной славой, так как здешние политики обычно использовали его для своих разборок.
Выражение то ли облегчения, то ли страха - трудно понять, что за эмоции отражаются на лице, когда лицо настолько измордовано.
- Вы в наручниках? - Тина вытащила резак. - Вставайте, я вас от них избавлю.
- Не могу. - Его голос звучал как при сильной простуде. - У меня сломана голень. Извините за... обстановку. Они не давали мне пользоваться туалетом...
- Они убиты. Какая нога сломана?
- Правая.
- Подождите, я скоро вернусь.
Стив отрешенно застыл перед компьютером. Тина осторожно извлекла у него из кармана пистолет с анестезирующими капсулами.
Два выстрела, в щиколотку и под колено. Препарат действует почти мгновенно.
Приподняв пленника, она рассекла лезвием резака перемычку наручников.
- Насчет ноги не беспокойтесь, чуть позже вы получите медицинскую помощь.
Снова посадив его в кресло, Тина разрезала затвердевшие, как камень, тиксопластиковые браслеты. На запястьях остались широкие багровые полосы, сочащиеся сукровицей.
- Как вас зовут?
- Клод Хинби. Вы не поможете мне дойти до ванной? Пожалуйста, она здесь, рядом...
Мертвая тишина и безлюдье в коридоре удивили Клода Хинби.
- А где остальная полиция?
- Нас двое, мой напарник и я. Плюс четыре трупа на первом этаже. Их было четверо или больше?
- Да. Четверо.
В ванной Клод долго и жадно пил, набирая воду в стаканчик для зубных щеток. Занемевшие, отвыкшие от движения пальцы плохо слушались, иногда он ронял стаканчик, а Тина молча поднимала и подавала ему. Она затруднялась определить его возраст: может быть и двадцать, и сорок, но вряд ли больше пятидесяти. Худощавый, слегка сутуловатый, слипшиеся в сосульки светлые волосы отпущены до плеч по валгрианской моде. Для того чтобы что-то сказать о чертах его лица, надо сначала привести это лицо в порядок.
- Ваш напарник - мужчина?
- Да.
