громадный мраморный холл с лифтами. - Неужели это достойное всяческих похвал заведение не смогло удовлетворить ваши запросы?
- Ты зачем ее покусал?
- А, вот вы о чем... Мне это нравится. Сначала я не собирался так делать, но потом представил, что она - это вы, и потерял контроль над собой. Ничего страшного, кхей-саро, хороший медавтомат убирает кровоподтеки от укусов за два-три сеанса.
- Если мне еще раз придется вести тебя в публичный дом, я тебе перед этим все зубы повыбиваю! Тлемлелха ты тоже кусал Тебя за одни вампирские замашки надо держать взаперти!
- Не понимаю, что вас рассердило, великолепная кхей-саро. Вонзать зубы в беззащитную нежную плоть - это же так возбуждает! - насмешливо улыбнувшись ей, Лиргисо повернул к лифтам.
- Нам сюда. - Стив кивком указал на гравитационный лифт.
- Я хочу спуститься на прозрачном. - Энбоно направился к наружным кабинам.
Тине хотелось взять его за шкирку и без церемоний запихнуть в скоростной лифт. Наверное, Стив испытывал аналогичное желание, но дежурившая в холле незийка в полицейской форме уже заметила, что они ссорятся. Если у них, вопреки здешним добрым традициям, все-таки потребуют документы, предъявить будет нечего. Все трое молча вошли в стеклянную кабину.
Кроме публичного дома, в небоскребе размещалось множество магазинов и салонов, так что лифт останавливался почти на каждом этаже. Заходили по большей части гуманоиды: люди, серокожие лысые незийцы с заостренными ушами, лимонно-желтые шиайтиане, краснобровые гинтийцы, постоянно выглядевшие сердитыми из-за особенностей мимики. Один раз вошел, пританцовывая на длинных щупальцах, лоснящийся иссиня-черный синисс. Кое-кто из пассажиров подался назад, другие никакой реакции не выказали.
- Поразительное существо, - прошептал Лиргисо, и автопереводчик так же тихо продублировал сказанное. - Интересно, с ним можно заниматься любовью?
- Заткнись, чертов маньяк, - прошипела Тина.
К счастью, синисс, вскоре покинувший лифт, их не услышал. Через этаж вошла женщина с неестественно глянцевой, местами воспаленной от перебора с омолаживающими процедурами кожей. В дверях она чуть замешкалась, окинув пассажиров настороженно-гадливым взглядом. Ксенофобка. Странно, что не предпочла гравитационный лифт. Впрочем, некоторые избегали пользоваться гравитехникой, совершенно безосновательно считая ее ненадежной.
Осмотревшись, женщина встала рядом с Тиной и Стивом. Черный браслет на запястье у Тины она заметила не сразу, а заметив, брезгливо поджала губы, пробормотала: 'Что киборги, что роботы...' - и, передернув плечами, шагнула в пустой угол кабины. Там она оперлась о перила и надменно уставилась на панораму города. Стив привлек Тину к себе, шепнул' 'Не обращай внимания'. Прижавшись к нему, Тина сумрачно смотрела на приближающиеся крыши. Скрываясь от Космопола, она не носила браслет и успела отвыкнуть от демонстративного презрения ксенофобов. Вдруг тишину в бесшумно скользящей вниз кабине разорвал вопль, переходящий в истошный визг - так визжали перед смертью сулламы на Лярне.
Потом выяснилось, что ничего особенного не произошло. Просто Лиргисо надумал сменить место, шагнул в угол, где стояла женщина, и положил свою зеленую когтистую шестипалую руку на блестящую полоску перил рядом с ее рукой. Ксенофобка от него шарахнулась, осознала, что бежать из кабины некуда, и теперь пыталась вжаться в стеклянную стену, заходясь визгом. Другие пассажиры переглядывались. Стив рывком оттащил энбоно, однако женщина не успокоилась. Тина взглянула на Лиргисо: тот улыбался одними уголками губ.
- Что ты ей сделал?
- О чем вы, изумительная кхей-саро?
Лифт остановился, в кабину ворвался полицейский-незиец.
- Что происходит?
Стив одной рукой взял за локоть Тину, другой энбоно, приготовившись телепортироваться, если зайдет речь о документах. Женщина продолжала визжать, теперь уже с перерывами.
- М'гис, что случилось? - повысил голос полицейский.
- Вот этот - зеленый! - Она показала на Живущего-в-Прохладе. - У него там восемь пальцев, как у паука! Я чуть не умерла, когда увидела... А мне нельзя нервничать! И еще у вас тут киборги ездят, их же нельзя пускать туда, где люди, пусть они будут вместе с машинами! Мало того, что все остальные, как салат вперемешку...
Принадлежащие к разным расам пассажиры начали проявлять признаки недовольства. Серокожий полицейский тоже нахмурился.
- М'гис, вы должны покинуть лифт, - потребовал он сухо. - Вы нарушаете общественный порядок.
Женщина подчинилась, проворчав напоследок:
- Нелюди, и все у вас тут не как у людей... Кабина поехала дальше. Тина молча показала Лиргисо кулак.
- Не притворяйтесь, что вы сердитесь, великолепная кхей-саро. - Он уже откровенно улыбался. - Все равно не поверю!
Когда они вышли на улицу, накрытую тенью небоскреба, Тина потребовала объяснений. Лиргисо заявил, что всего лишь хотел сменить точку обзора, чтобы получше рассмотреть панораму. Им надо было миновать несколько маленьких кафе под термонавесами, и Лиргисо, внезапно свернув, уселся в плетеное кресло.
- Я хочу получить бокал сока. Пусть приготовят из свежих фруктов без сахара.
- Через полчаса ты должен сидеть за компом, - напомнил Стив.
- Сначала сок. Я безвозмездно делаю для вас работу, которая относится к разряду высокооплачиваемых.
Я занимаюсь этим в одиночку, хотя у людей принято, чтобы информационные пакеты такого рода готовили группы специалистов. Вы меня выжимаете, как лимон! Тина села в соседнее кресло Несмотря на свою антипатию к Лиргисо, она признавала, что насчет работы он прав.
- Это нужно для того, чтобы Галактическая Ассамблея оказала помощь твоему миру, - заметил Стив.
- Но в быстром выполнении работы заинтересованы прежде всего вы, парировал Лиргисо. - Чтобы поскорее добраться до моего патрона, и без вас несчастного.
Сдавшись, они заказали сок для него и по чашке капуччино себе.
- Чем он несчастен, твой патрон? - хмыкнула Тина. - Он приносит несчастья другим, а сам, по-моему, процветает.
- Я ведь уже говорил, он ксенофоб - вроде этой милой представительницы вашей расы в лифте. Ему приходится притворяться человеком, и он непрерывно мучается, словно его пожирает Фласс, но никак не может пожрать до конца. Стив, вы его убьете?
- Сдам Космополу. Эти ребята давно мечтают с ним познакомиться.
Им принесли кофе и бокал сока. Взяв чашку, Тина сказала:
- Все-таки эту пакость в лифте ты устроил нарочно!
- Кхей-саро, я впервые увидел, что вы готовы заплакать, - улыбнулся Лиргисо. - Она вас обидела, и я хотел отплатить ей. Только не делайте вид, что вам ее жалко.
- Во-первых, плакать я неспособна, как и любой тергаронский киборг. Во-вторых, лучше иметь дюжину врагов, чем одного защитника наподобие тебя!
- И еще меня раздражают ксенофобы, - пригубив сок, добавил Лиргисо. На Лярне у меня были с ними проблемы.
- Разве среди тех, кто работает на Лярне, встречаются ксенофобы? Стива это заявление удивило. - Я-то думал, что твой патрон хоть немного соображает, кого туда посылать.
- Есть разные уровни ксенофобии. У одних она проявляется постоянно, у других только при тесных контактах. Тина, не убьете меня на месте, если я кое-что расскажу?
- Нет, - с некоторым сомнением отозвалась Тина. Она подозревала, что расскажет он что-нибудь гнусное, но информационный пакет еще не готов, и убивать Лиргисо рано.
- У меня были интимные контакты с людьми-ксенофобами. Доходило до судорог и обмороков, хотя
