Стянув костюм, Тина завернула его в блестящее вечернее платье, купленное на всякий случай, и убрала в сумку с электронным замочком, вытряхнув другие вещи прямо в шкаф. Умываться не стала, чтобы макияж дожил до завтра. Утром связалась с фирмой, - да, ее ждут в течение дня, - и сообщила Стиву, что отправляется на встречу. Стив ее страхует, пеленгующая аппаратура в полной готовности.
Такси промчалось над крышами-площадками многоэтажек к грязноватому леднику, накрывающему центр Линоба, и приземлилось около входа - внутрь допускался только наземный транспорт. Офис недалеко, в двух кварталах. Спрятав руки в карманы алого с серебристыми ворсинками жакета, Тина вступила под мутноватые своды купола. Она шла как Тина Хэдис, а не как Эвина Маркова, но вовремя спохватилась, движения стали вальяжными и более женственными: менеджер ниарской фирмы идет на деловую встречу. Чтобы добраться до офиса, надо было обогнуть огороженную металлическими щитами стройку, вокруг которой расползлась черно-бурая слякоть. На секунду Тина приостановилась, высматривая место почище, и свернула направо.
Это был плохой выбор. То, что на встречу она с первого раза не попала, не имело значения, но вот обвал обстоятельств четыре года спустя, чуть ее не прикончивший, как и предчувствовал Стив... Тина видела несколько фильмов про время, где герои возвращались в прошлое, чтобы предотвратить какое- нибудь событие, причем для этого достаточно было сущей мелочи: переставить на другую полку коробку с компьютерными кристаллами, взять билет на другой рейс. Если бы она смогла вернуться в тот день и сказать самой себе, что свернуть лучше в левый переулок, - это помогло бы? Или выбор маршрута ничего не менял? Потом, когда и эти неприятности остались позади, они со Стивом попробовали проанализировать ситуацию с помощью силарской игры ренгмари, ввели все данные и получили результат: пятьдесят на пятьдесят.
Приплюснутая машина неведомой валгрианской марки появилась, когда Тина пробиралась вдоль ограждения стройки по растрескавшемуся, полуутопленному в грязи настилу. В машине сидели двое парней и женщина, то ли пьяные, то ли веселые после таблеток люфсы. Поравнявшись с Тиной, машина притормозила и крутанулась на месте, из-под правого переднего колеса ударил фонтан грязи. Внутри заржали. Тина тыльной стороной ладони отерла залепившую глаза массу. Это называется - с возвращением на Валгру!
Откатившись назад, машина начала разгоняться для новой атаки. Тина слегка повернула левую кисть. Колесо прошито лучом лазера, занос, хруст пластика. Крики. Невменяемый водитель попал в аварию, насчет выстрела вряд ли кто-нибудь заподозрит... После короткой вспышки злорадства Тина ускорила шаг, не жалея больше нарядные полусапожки, свернула за угол - и приплюснутая машина навсегда исчезла из ее жизни А грязь осталась.
Она увидела себя в зеркальной стене кафе в начале той улицы, которая вела к офису. Представительная блондинка, с головы до пят забрызганная грязью, с перемазанным лицом. Конечно, Всякое бывает... В офисе ей искренне посочувствуют и первым делом предложат умыться - а тогда прощай маскировка
Достав передатчик, Тина связалась со своим вчерашним собеседником и сказала, что придет позже, сославшись на форсмажор. Потом направилась к стоянке, на ходу вызывая такси. Через четверть часа, закрывшись у себя в номере, она умылась, переоделась, глянула в зеркальную дверцу шкафа... Макияжа как не бывало. Тина вызвала Стива.
- Я в отеле. Меня машина забрызгала грязью, пришлось вернуться. Не сможешь притащить сюда Лиргисо и мою косметику?
- Сейчас будет и то и другое, - отозвался Стив. Он появился посреди комнаты вместе с Живущим-в- Прохладе и с большой золотисто-перламутровой коробкой под мышкой.
- По-твоему, это была случайность или как?
- Случайность, - с досадой вздохнула Тина. - Чертова Валгра... Лиргисо, мне нужен такой же макияж, как в прошлый раз.
- В том же стиле, но другой, - возразил энбоно. - Не стоит повторяться, кхей-саро.
- Да?.. - спросил вдруг Стив, присевший на край кровати. - Это я Петру... Сейчас, Петр. - Он повернулся к Тине. - Мне надо на яхту. Вызывай, когда закончите, я его заберу. - И исчез.
- Давай поскорее, - распорядилась Тина, устраиваясь в кресле.
- Как скажете, великолепная кхей-саро. Кто я такой, чтобы диктовать условия тергаронскому киборгу? - Лиргисо скорчил насмешливо-покорную гримасу. - Всего лишь незаконно захваченный заложник...
- Ты не заложник, ты преступник. Если Тлемлелх подаст на тебя в суд, это пожизненная тюрьма! Адвокат у Тлемлелха первоклассный, я порекомендовала. Между прочим, он выиграл для меня процесс у манокарского правительства.
- Ужас. - Лиргисо демонстративно свернул и опять развернул слуховые отростки. - Судиться с несравненным Тлемлелхом, да еще и проиграть...
- Приступай, - оборвала Тина. Хотела напомнить про белую шерсть, но удержалась: вдруг он в расстроенных чувствах сделает что-нибудь не так.
- Мы на Валгре? - мягко прикасаясь к ее лицу, осведомился Лиргисо.
- Да.
- Где именно, если это не страшная тайна?
- В отеле 'Агатовый ферзь'.
- Типично человеческий интерьер - стандартная роскошь, как это скучно... И зачем на всей мебели эти блестящие кружочки с числом двадцать шесть?
- Потому что здесь двадцать шестой номер.
- Значит, кружочки призваны ежеминутно напоминать вам, в каком номере вы живете? Фласс, какая трогательная забота о постояльцах, граничащая с безумием...
- Это чтобы мебель не перепутали.
- Вы хотите сказать, что в других комнатах мебель совершенно такая же? Фласс, вот это стиль жизни! Закройте глаза... В наших отелях интерьер в каждом номере индивидуальный, постояльцы выбирают на свой вкус. Если вы откажетесь от бредовой идеи посадить меня в тюрьму, я когда-нибудь приглашу вас на экскурсию по Могндоэфре. Сейчас вот здесь немного подправим... Готово, очаровательная Тина!
Макияж был выдержан в более темных и резких тонах, чем предыдущий, однако шел ей и еще сильнее менял лицо. В зеркале она увидела, как Лиргисо шагнул к окну, закрытому жалюзи.
- Стой! Не хватало, чтобы тебя увидели с улицы...
- Окно выходит на улицу? Я бы хотел прогуляться по валгрианскому городу... Жаль, нам так и не удалось создать костюм, достаточно хорошо имитирующий живого человека.
- Костюмы негов тоже несовершенны. Лица неподвижны, слуховые отростки болтаются...
Она не успела договорить, когда Живущий-в-Прохладе расхохотался.
- Так вы с ними не разобрались?! Даже Стив? О, такого я не ждал от вас! Совсем как в той человеческой шутке, где надо включить неисправный компьютер в розетку, чтобы он заработал...
- Меня не удивляет твоя бурная радость по поводу того, что кто-то в чем-то не разобрался. Может, все-таки изволишь объяснить, в чем дело? - с угрозой спросила Тина.
- Только ради моего неоправданно хорошего отношения к вам, кхей-саро. Лиргисо перестал смеяться, но ехидная ухмылка с его треугольного лица не исчезла. - Наши костюмы лучше, чем вы думаете. Там схема, которую надо всего-навсего включить! Жаль, нет костюма, я бы показал.
- У меня тут лежит один.
Тина достала костюм, в котором гуляла вчера по Мигону.
- Смотрите. - Лиргисо вывернул маску наизнанку. - Вот здесь спрятаны сенсоры и чипы. А вот так оно включается... Теперь, если вы его наденете, электроника будет улавливать и повторять вашу мимику, а слуховые отростки будут слегка шевелиться, как у флегматичного нега
У людей-негов, которых она видела на заводе, с мимикой все было в порядке, могла бы и раньше вспомнить.
- В том костюме, который я забрала у охранника с завода, схема почему-то не работала.
- Тлемлелх сказал, что вы сполоснули его в бассейне. Наверное, вода попала внутрь. Их не моют, а протирают специальным раствором. Как вы тогда напугали бедного Тлемлелха! - Лиргисо опять ухмыльнулся. - Он ведь решил, что вы освежевали нега из моей прислуги и притащили в дом содранную
