Ребята прочитали табель, и оба рассмеялись.
— Что, не верите? Идемте к судьям, они скажут.
— Верим, Любушка, такого табеля ни у кого из собак нет, — сказал Андрюша, а Виталька присел, протянул руки. — Ну, призер, дай лапку пожму, не бойся. Я подала лапку, а потом бросилась искать Тобика. Искала, искала… Откуда его привезли? Неужели никогда больше не увижу? Было много похожих на него. Я спрашивала: «Не видели Тобика?» Собаки равнодушно отворачивались. Нет, видно, никто не знает такого.
На остановке мы ждали автобуса. Пришел один, но Любушка сказала: «Не наш». Возле Беркута собрались люди, глядели на него: расспрашивали мальчика о собаке. Да, на нас никто не обращал внимания. Вдруг Любушка подошла к мальчику.
— Тебе Дамка нравится?
— Я же не знаю, какая она, — ответил мальчик.
— Ну погляди… Немножко все равно знаешь… Крап у нее есть или нет?
— Для дворняжки это не имеет значения. Лишь бы двор хорошо охраняла.
— А у нас не от кого охранять, воров нет, а своих разве она не должна пускать?
— Ну это ваше дело. Смотря какой хозяин, кое-кому не нравится, если собака всех принимает.
— Зачем же она должна бросаться, если к нам пришли? А шуба у нее какая? Хорошая или не очень?
— Тебе нравится ее шуба?
— А тебе?
Мальчик почему-то немного сердился на Любушку, а она не догадывалась.
— При чем тут я?
— А уши Дамкины нравятся?… Ну ладно, не хвали. Я тебе кое-что расскажу… Она лучше всех в деревне. У нас еще Музлан есть. Про него в газете писали, он с волками в горах дрался…
Мальчик, видно, не очень-то верил Любушке, и кажется, даже не хотел ее слушать. Тут подошел Андрюша, а Виталька остался возле Найды. И вот… Вроде совсем незнакомые мальчишки, а сразу разговорились и сразу стали друзьями, все про Беркута да про Музлана говорят. А на нас с Любушкой никакого внимания. Я поняла, что мальчика звать Володей и что он приедет посмотреть Музлана. Всегда так, как Андрюша вмешается, нам с тобой, Любушка, делать нечего, сразу забудут про нас.
Андрюша попросил Володю, чтобы тот покомандовал Беркутом.
— Беркут, лежать! — сказал Володя и отошел в сторону.
Пес поглядел спокойно на хозяина и с достоинством лег. Вот уж нет, эту команду я не смогла бы выполнить. Не любила я и команду «Место!». Чтоб сидеть у будки. Не могла я и идти «Рядом!». Все равно отбегаю от Любушки то вперед, то в стороны, но особенно хочется «Вперед!», если идем домой.
— Стоять!
Как он удержался, устоял? Смотрит на хозяина и стоит на месте.
— Ко мне!
Беркут не спеша побежал к хозяину. Любушка следила то за мальчиком, то за Беркутом.
Все чаще раздавались команды: «Ко мне!», «Ползи!», «Вперед!» Особенно часто «Апорт!» Володя бросал палочку, и Беркут приносил ее. Приказывал «Голос!», и Беркут глухо лаял.
Андрюша с Любушкой радовались послушанию Беркута, а мне стало его жалко. Как должно быть тягостно исполнять команду просто так, без надобности! Но Беркут терпеливо ждал новую команду.
— Поучи мою Дамку, — попросила Любушка. — Хоть немножко.
Я насторожилась, ожидала, что он опять обзовет как-нибудь, но мальчик дружелюбно взглянул на меня и сказал:
— Давай, Дамка, попробуем.
Сказал тихо, уверенно и приятно. Я сразу подошла к нему. Но почему-то заворчала, просто вырвалось ворчание, но мальчик не обратил на это внимания.
— «Лежать!» — тихо, но твердо сказал он, прижав меня к земле. Лежать, лежать, — он погрозил мне пальцем, но я не испугалась, а послушалась. Он повторил спокойно: «Лежать, лежать»…
И я лежала… Неужели он будет меня гонять, как своего Беркута? Он отошел вместе с Любушкой.
— Скажи, «Ко мне!» — шепнул ей. Но я услышала и подбежала.
— Повторим, — сказал мальчик. И вот снова я лежала и теперь ждала Любушкиной команды, хотя ох как трудно было лежать и ждать команды. Любушке, видно, тоже трудно было молчать, но мальчик говорил ей:
— Подожди, выдержим время.
— Хочется, скорей позвать, — умоляюще сказала Люба. — А то она не вытерпит и сама прибежит.
— Вытерплю, вытерплю, — сказала я, напрягаясь. — Только говори скорей.
И тут я увидела Андрюшу с Виталием. Они смотрели на меня не насмешливо, а, кажется, удивленно… Нет — с уважением. И я сжала зубы: «Вытерплю, вытерплю, Любушка!» И ты сказала:
— Дамка поучится и будет похожа на Беркута.
Зачем ты это сказала! Помнишь, как Беркут дрался? Ах, ты не видела! Как могла не видеть, если он бил всех собак без разбора? И ты хочешь, чтобы я походила на него? Он тут подчиняется хозяину, а там, когда бил лапами собак, — не слышал никакой команды.
Любушка, неужели ты хочешь, чтобы я была, как Беркут?!
23
Почему люди часто уезжают куда-то? Разве Диме плохо дома? А он собирается с Петровичем в Казахстан. Там поспела пшеница, а у нас еще нет. К нам потом тоже приедут помогать.
Дома собралось много народу, плясали и пели песни. Мне хотелось видеть Диму, и я крутилась возле крыльца: авось выйдет! А ему не до меня.
— Пошли до остановки, Дима уезжает, — сказала Любушка.
Много людей провожало Петровича с Димой. Все говорили, говорили, а нас с Любушкой не замечали.
— Дима, скажи что-нибудь, — теребила Любушка брата за рукав.
— Привезу большую дыню, — и снова заговорил с другими.
— Еще скажи, — умоляла Любушка.
Я вертелась и прыгала возле него, а он, не глядя на меня, протянул руку и погладил. Хоть бы слово сказал!
— Не уезжай, — просила я. — И когда машина тронулась, не сдержалась, залаяла, завыла. Я бежала рядом с машиной, и уже не людям Дима кричал, а мне:
— До свидания, Дамка! Вернись, Дамка!
У меня прибывали силы, и я бежала, бежала… Потом упала, закрутилась на месте от бессилья.
И вдруг я увидела Шарика. Я заворчала: «Где Тим?» Что толку ругать — не поймет. Даже не огрызается теперь. Жалкий такой. Не могу видеть, как он ест. Подожмет хвост, вздрагивает, оглядывается. Что он за пес? Не могу понять кочующих собак. Конечно, не все они виноваты. Человек может построить себе дом, может работать на тракторе или доить коров. Мы этого не можем, полностью зависим от человека. Я знала Шарика щенком. Хороший дворняга вышел бы, но что-то натворил раз-другой, его и прогнали. А теперь вот никто не пожалеет, не крикнет весело: «Шарик, ко мне!» Даже со мной, с собакой, сейчас он был настороже и готов был бежать. А если бы его в пионерский лагерь взять? Ему бы были рады ребята. Неужели бы тоже их боялся? И там бы воровать стал? Может, попробовать опять подружиться с Шариком, как дружат ребята с Виталькой?
— Я была на выставке собак… Одна хорошая собака слепого человека водит… А ты, что сделал для людей?
