Напротив на лавочке расселась группа воспитанников с гитарой, мандолиной, балалайками. Несколько голосов не совсем стройно, но бодро затянули:
Светит месяц, светит ясный,
Светит полная луна...
Как хорошо, что есть на свете звонкие песни. Вася подпевает. И кажется ему, что он сидит не где-то на отшибе, а в самом центре хора. 'Все будет хорошо, все будет хорошо', - бьется в голове его уверенная мысль.
...Корнаков соскакивает с постели, распахивает окно и с бьющимся сердцем слушает милую ему песню. Эх, не раз он пел ее у себя в деревне. Выйди, Саша, да подхвати своим сильным голосом.
Но Саша не вышел. Чего ради он выйдет? Петь тогда хорошо, когда душа поет. А на душе у него сейчас горько.
Глава пятнадцатая
ФЕДЬКА
Если бы Оля помогала Васе, он бы в десятый класс пошел и одни пятерки получал. А без Оли и в шестом трудно. Почему она не замечает Васю? Она уходит с Юркой в пустой класс, и там они занимаются. А ты сиди без нее, с ребятами. Даже не хочется делать домашние задания. А делать надо, учителя строгие.
Воспитанники занимаются в красном уголке. Вася всегда заканчивает подготовку уроков первым, потому что он раньше других садится за уроки. Еще быстрей бы все делал, если бы не Костя, который сидит, рядом и мешает. Он любит повздыхать, ему трудно сразу раскачаться. Полистав учебник, он начинает чесать затылок, морщится, словно от зубной боли.
- Эх, сколько ни сиди, а за уроки надо браться, - произносит он, наконец, мученическим голосом. - Начнем...
Но тут он вспоминает какую-нибудь историю; соскакивает со стула и, дурачась, начинает 'бренчать' языком.
Кто-нибудь спохватывается, смотрит на часы.
- Заболтались!
Ненадолго наступает тишина. Скрипят перья, шуршат страницы книг. Кто-нибудь, забывшись, вдруг громко смеется, читая вслух, и снова возникают разговоры. Больше всего рад таким минутам Костя. Он позже всех кончает домашние задания. Вася стоит над Костиной 'душой'.
- Скорее, опоздаем! Ты кончил?
- Нет еще, - спокойно отвечает Костя и просит: - Покажи задачку, я только на вопросы взгляну.
Заполучив решенную задачу, Костя переписывает ее до последней точки.
Дорога до вечерней школы нередко кажется Васе длинной и безрадостной. Правда, в первый день куратор шестого класса сказал: 'Будешь стараться перейдешь, как и все, в седьмой класс. Я тебе помогу'. А чем гордиться! Эка важность - учиться в шестом! Даже Юрка, который вообще бестолковый, и тот учится в восьмом. Отстал, Васька, отстал, Хорошо Косте, он беззаботный, ни о чем не думает. И в школу ходит лишь потому, что на групповом собрании слово дал ребятам.
- Знаешь, Васька, я не люблю учиться, - сказал Ярков, шагая вразвалку.
- Иди матери своей скажи.
- Я говорил, а она плачет. - Он хитровато подмигнул. - А я все понимаю. Я ведь хитрый: если захочу обмануть, кого хочешь обману.
- А покамест тебя обманывают.
- Кто?
- А я, в 'орлянку'.
- Это другое дело. На то игра. Если уж не повезет, хоть лоб расшиби. Все от метки зависит.
- Я ж тебе дал счастливую метку.
Костя сокрушенно покачал головой.
- Счастливая, да не для всех. Я с твоей меткой одному своему дружку полсотни продул. - Костя вдруг оживился. - Знаешь, Вася, я на твоем месте пошел бы куда-нибудь со счастливым пятаком.
- Куда?
- Да хоть на базар... Дураков всегда можно найти. Я всех бы обыграл.
- Ну и что?
- Как что? Деньги в кармане были бы...
- А зачем они?
- Вот чудак! Деньги всегда нужны. Хорошо, когда они в кармане пачкой лежат.
Вася вытащил из кармана гимнастерки деньги.
- Возьми. Не ищи дураков, если сам такой.
Он сунул бумажки в руку удивленному Косте.
- Я отдал Юрке то, что он проиграл. Нашел, с кем связываться. Ты попроси, он тебе деньги без игры отдаст. А теперь посмотри на 'счастливую' метку.
Костя настороженно покосился на Васю и молча взял из его раскрытой ладони монету. Она была склеена из двух сточенных половинок, с 'орлами' на обеих сторонах.
- Специально для тебя старался, - с насмешкой сказал Вася.
Костя долго молчал, не глядя на товарища.
- Не честно. За такие дела морду бьют, - мрачно покачал головой Костя.
- А ты честно обираешь ребят?
Костя вдруг рассмеялся.
- Дай мне этот пятак, я одного дружка околпачу... Вредный.
- Не дам, - Вася бросил пятак в арык, - хватит, Костя, ерундой заниматься. Игра в деньги до хорошего не доведет.
Единственного человека в училище уважает Костя - Васю. Сам не знает почему, влечет его к этому задире - Ваське. Иной раз кулаки сожмешь подраться бы, - а Вася спокойно посмотрит на кулаки и усмехнется! Это и злит и нравится Косте. Подумать только, деньги вернул! Ухватив Васю под руку, Костя предложил поесть в павильоне мороженого.
- А в школу?..
- Успеем. В крайнем случае, завтра в школу пойдем. И вообще, ты на меня можешь положиться, я не подведу. Я не какой-нибудь Юрка или Сашка.
Как откажешься от мороженого!
В деревне Васе не приходилось его есть. А здесь всего два раза пробовал. Наесться бы досыта. Но сегодня диктант. Анна Ивановна незаметно от ребят ему поблажки делает, и ему никак нельзя ее обижать.
- Ладно, завтра пойдем, - уныло соглашается Ярков.
Когда они подошли к школе, Вася опять увидел товарища Кости. Он был в потрепанном, вымазанном не то грязью, не то мазутом пиджачке. Брюки у него, казалось, вот-вот спадут.
Раздался знакомый свист. Костя встрепенулся и нахмурился.
- Ты иди, я потом приду, - сказал он Васе с досадой.
Обгоняя Костю, Вася решительно подошел к пареньку, вызывающе смерил его взглядом.
- Чего выпучил глаза? - дерзко спросил паренек, на всякий случай выставляя вперед правое плечо.
- Куда Костю тащишь?
- Ишь милиционер нашелся.
- Проваливай, паря, отсюда. Костя никуда с тобой не пойдет.
- Посмотрим, - паренек озорно и уверенно подмигнул Косте.
- Мне сегодня в школу надо, Федька, - с трудом выдавил Костя, диктант будет, а у меня нет ни одной отметки.
- Тоже мне школьник! Усы уже растут... - Федька презрительно усмехнулся. - Учись, учись, все равно дураком загнешься.
На месте Яркова Вася проучил бы Федьку за такие слова. А Костя словно ничего не слышал, помялся и, пряча от Васи глаза, буркнул:
- Не вмешивайся, Вася, у нас старые дела.
Зазвенел звонок. Вася, кусая губы, в бессильной ярости смотрел вслед удаляющимся ребятам. Вдруг Федька повернулся и подошел к Васе.
- Только продай!
