Островский Б
Принять решение
Б.Островский
Принять решение
На стене - зеленоватый циферблат больших часов. Сообщение уже десять минут в пути. Но путь сюда долог: от излучателя на Земле до телеприемника на Титане луч идет, семьдесят минут.
Нужно ждать еще шестьдесят долгих минут, и я сижу в кресле, перед часами.
Азбука: когда ждешь, каждая минута кажется часом. Но от понимания азбучности истина не перестает быть истиной.
Год назад я тоже ждал. Тогда время летело стремительно.
Тогда я просто физически ощущал, как тают минуты, как они исчезают, уходят в ничто.
Хорошо помню, как время рванулось вперед. Это произошло внезапно, в какое-то мгновение. От Титана до 'Диска-2' скорт шел на автонавигационном управлении. Но посадка на пневматические станции - каверзное дело. Я отключил автоматы. Они услужливо выдвинули панель ручного управления и дали свет на посадочный экран. Я увидел 'Диск-2', увидел цепь красных аварийных огней - и с этого момента время устремилось вперед...
* * *
В исследовательском комплексе Сатурна - две базы на спутниках и одиннадцать автоматических станций типа 'Диск'. Год назад таких станций было пять, и они работали c перебоями. Автоматы на них не были отрегулированы; почти непрерывно что-то портилось, и тогда мы, бросив все плановые работы на базе, отправлялись устранять очередную неисправность.
Пневматические станции типа 'Диск' похожи на спальный мешок размером с футбольное поле. Мешок этот начинен бесчисленным количеством исследовательской аппаратуры, размещенной в изолированных камерах. Если контрольная аппаратура станции выходит из строя, не так-то просто определить, где и что испортилось.
'Диск-2' досаждал нам, пожалуй, больше, чем другие станции. Аварии на 'Диске-2' носили особо ехидный характер. Обычно они происходили, когда 'Диск-2' прятался в радиотеии Сатурна.
Так было, и в тот раз. Мы приняли аварийный сигнал, уже через несколько минут связь со станцией прервалась.
Мы не успели узнать, что там случилось.
Тогда у нас были трехместные скорты, но я вылетел один.
В тот день я был единственным относительно свободным человеком на базе.
Кто-то оставил в кабине скорта 'В мире безмолвия' Кусто. Я листал эту книгу ( на базе почти не оставалось времени для чтения), пока автоматы вели скорт. Но посадку на пневматическую станцию лучше призводить самому.
Автоматы выдвинули панель ручного управления, включили посадочный экран. Я увидел 'Диск', опоясанный цепьюкрасных аварийных огней, и на нем конусообразный корпус галактического разведчика.
Их было всего семь или восемь, таких кораблей, и ни один из них не должен был, не мог оказаться здесь у Сатурна.
И все-таки он здесь был.
Я чудом посадил скорт на смятую гармошкой посадочнуюплощадку. Выбравшись из кабины, я включил ранцевые ракеты и с каким-то странным ощущением нереальности происходящего полетел к кораблю. Хинитовая поверхность гигантского конуса отражала тревожный багровый свет аварийных огней.
Я повис над кораблем. Казалось, вот сейчас по хинитовому покрытию пойдет трещина, откроется шлюзовая камера, выйдут люди. Но корабль молчал.
ОТКРЫТЬ шлюзовую камеру я не мог. Оставалось одно; осмотреть станцию и вернуться на Титан за помощью.
Даже отсюда, сверху, было вгппо, как сильно повреждена станция. Лопнувшие отсеки во многих местах обнажили ее металлический остов.
Через сплющенный входной тамбур я проник в главный коридор станции. Прежде всего следовало убедиться в исправности аппаратуры, хранившей собранную станцией астрофизическую информацию. В бронированном отсеке киберцентра я увидел неподвижные стрелки приборов. Нетерпеливо мигали лампы аварийных индикаторов. Я включил резервную систему управления. Киберцентр снова работал. На экранах возникали контрольные карты...
Я ждал, что станция серьезно повреждена, иначе и не могло быть. Но я не думал, что повреждены почти все отсеки 'Диска'. Азот, наполнявший отсеки, уходил в космос сквозь бесчисленные микротрещины в оболочке станции. Регенеративная система, восполнявшая утечку газа; работала на предельном режиме. Но давление падало, и я ничего не мог сделать.
Сколько еще может продержаться 'Диск'?
Киберцентр не дал ответа. А от него зависело все. При сильных повреждениях разрушается несущий каркас станции: 'Диски' буквально лопаются, взрываются. Если это произойдет, сила отдачи отбросит корабль в космос (а может быть, к Сатурну), найти его будет чрезвычайно трудно, почти невозможно.
Я шел по тихим, сумрачным коридорам станции, тускло освещенным редкими плафонами. Станция походила на старый заброшенный корабль. Казалось, корабль скребется о песчаное дно и в его черных трюмах стонет ржавая вода.
Лифт доставил меня вниз, в реакторный отсек. Я не считаю себя трусом, но и не верю, что существуют люди, которым неведомо чувство страха. Достаточно было одного взгляда на приборы, чтобы понять: реактор неуправляем, 'Диск' может взорваться в любую минуту. Я ничего не мог сделать.
Станция, разрушенная галактическим кораблем, была обречена.
Я бросился наверх, к скорту. Планетарный скафандр сразу показался тяжелым. Топот магнитных подошв гулко отдавался в длинных коридорах.
Уже у выходного шлюза меня остановила страшная мысль. Взрыв реактора опасен и для галактического корабля, Погибнет корабельный журнал с информацией об исследовании чужого мира. Быть может, погибнут и люди...
Но что я мог сделать без связи с базой, без оборудования, без роботов?
Роботы... Один из них находился здесь, на станции. Я отыскал отсек (это было не так просто), в котором стояла металлическая капсула, похожая на массивный саркофаг. Я торопливо открыл ее, луч фонаря скользнул по голубой куртке робота-пластинавта.
- Встань, - сказал я.
Мне пришлось повторить это трижды, потому что звуковые фильтры робота были настроены на спокойный голос, а я волновался. Через минуту робот открыл глаза.
- Кай!
- Кто это?
- Я. Узнаешь? Мы не виделись давно.
- Да.
Я едва слышал его голос.
- Что с тобой?
- Это пройдет, - он с трудом распрямил плечи.
- Я за тобой, Кай. Ты должен мне помочь. Связи с Титаном нет. Мне не с кем больше посоветоваться. А задача трудная, очень трудная. Я должен проникнуть в корабль, В галактический корабль, ты понимаешь?
- Галактический корабль здесь?
- Да, здесь. На станции. Не знаю почему. Станция повреждена. Надо проникнуть в корабль...
Я еще раз объяснил ему все. Он молча стоял передо мной.
- Пойдем, - сказал я. У меня не было твердой уверенности, что Кай согласится. У роботов этой серии случались 'заскоки', но он согласился.
- Да, пойдем.
Мы поднялись наверх, под прозрачный колпак наблюдательного поста.
- В корабль можно проникнуть только через энергетическое сопло, сказал Кай. - Но тебе нельзя: там радиация. Гибель.
Я знал это. Сопло - единственный путь в корабль, но это был путь смерти.
