похмелья или просто когда тебя внезапно разбудили среди ночи и ты не способен ни на что более интеллектуальное, как только: 'И зачем включили ... этот, как его... свет?' Нет, речь идет о трезвой мысли здорового человека. Что ты надеялся увидеть на этом астероиде, затерянном в космическом пространстве, на расстоянии в 24 световых года от ближайшей населенной планеты?
Да что угодно, только не это! Обрушьте на мой разум волну психического сканирования! Выстрелите в меня трассирующим лучом из бластеромета! Я, конечно, не обрадуюсь, но хоть смогу понять. Вот только не надо обращаться ко мне на моем родном языке, с акцентом, вышедшим из моды задолго до моего рождения!
Это неправильно! Это не-хО-рО-шО!
Земная колония? Черта с два земная колония! Даже если предположить, что одинокий кораблик с Земли сумел основать здесь колонию, незарегистрированную в Галактическом Путеводителе. Достижений современной земной науки просто недостаточно для того, чтобы создать на мертвой поверхности астероида пригодную для жизни людей экологию и искусственно удерживаемую атмосферу. Так что я не заблуждался на этот счет. Тот, кто стоял сейчас передо мной и правой рукой почесывал затылок, не мог быть человеком. Он принял вид человека, видимо, чтобы усыпить мою бдительность. А стоит мне только повернуться к нему спиной, как коварное существо раскроет рот и ...
Старик раскрыл рот и спросил:
- Из городских, что ли, будешь?
Я судорожно сглотнул и неопределенно мотнул головой. Этому жесту нас в Академии не учили.
Странно, при облете астероида я не заметил других населенных пунктов. Кого же тогда он называет 'городскими'? И почему его не смущает мой внешний вид? Или среди 'городских' сейчас принято разгуливать в космодесантных скафандрах?
- Меня Игнатом кличут,- сказал старик и протянул мне руку.Зови меня просто - дед Игнат.
- Редуард,- представился я.
- Чего? - не понял старик.
- Дмитрий я. Димка,- быстро поправился я и ответил на рукопожатие.
Если это была иллюзия, то очень правдоподобная. Ладонь старика оказалась шероховатой на ощупь и на удивление крепкой.
- А что сажаешь, дедушка?- спрашиваю.
- Дык, моркву, что же еще? Да ты заходи, че на улице стоять-то?
Аккуратно открываю калитку и захожу. Чуть позади слева раздается странный звук: полулай - полувой. Резко оборачиваюсь, тело автоматически принимает боевую стойку. Огромная собака! Слава Богу, на цепи. А собака страшна! В первый момент в глаза бросаются гигантские клыки. Во второй - чрезмерная худоба животного. Ребра рельефно выпирают, шкура натянута на них, как на барабане. Клочья серой шерсти неровно торчат во все стороны.
- Ваша собака?- спрашиваю с невольным почтением в голосе.
- Зачем собака?- удивляется дед Игнат.- Волк.
И добавляет, обращаясь уже к животному:
- А ты, Серый, успокойся. Нечего брехать попусту. Свой это.
И снова ко мне:
- Айда в избу, что ли?
С трудом отвожу взгляд от хозяйского волка. Раньше доводилось видеть их только на картинках да на экране телевизора. Иду к дому. У самого порога вновь останавливаюсь и оборачиваюсь, привлеченный новым непонятным звуком.
Источник звука появляется из-за угла, везя за собой телегу, заполненную хворостом. Лошадь! Просто день зоологических раритетов какой-то! Лошадка понуро плетется, флегматично разглядывая свои передние копыта и помахивая хвостом. Поверх кучи хвороста сидит старушка, держит в руках поводья. Старушка одета во все темное, на голове - косынка. Лицо доброе. Вот она спрыгивает с телеги, не выпуская поводьев из рук. Лошадь начинает двигаться еще медленнее, из-под копыт вылетают мелкие камушки.
- А вот и Матрена!- радуется дед.- Матрен, а у нас гости! Митя, из города.
Матрена приветливо улыбается, кивает головой.
- Так что ж ты гостей на пороге держишь? Приглашай в дом. Я щас чегонть на ужин приготовлю.
Весь внутренне собравшись, я решительно шагаю через порог.
Обстановка в доме оказалась как раз такой, какой и должна быть обстановка в деревенском доме. Стол в центре, лавки вдоль стен, половик на полу, громадная печь, занимающая четверть комнаты. Было даже чуть-чуть грустно осознавать, что все вокруг - всего лишь бутафория. Мастерски сделанная, но бутафория. Хотя кое в чем создатели иллюзии перестарались. Незначительная деталь. Если бы я не увлекался так стариной, мог бы и не обратить внимания.
В старинных деревнях в каждой избе был так называемый 'красный' угол. Там ставили икону, вешали образки. Обычно это был тот угол, который сразу замечаешь, когда заходишь в избу. Здесь же иконы стояли в каждом углу. Четыре 'красных' угла - не многовато ли?
Вот так, специалисты по воссозданию антуража! Один - ноль в мою пользу! Как только мы переступили порог, нам навстречу выбежал громадный рыжий котище. Затем, видимо, заметив постороннего, сменил походку на более степенную. С важным видом он подошел ко мне, тщательно обнюхал и принялся тереться спиной о мои ботинки. На мордочке его явственно читалось удовольствие. Вряд ли раньше ему приходилось тереться о ботинки, предназначенные для хождения по внешней обшивке космического корабля!
- Матвей,- сказал дед Игнат. Затем добавил:
- Митрий. Почти что тезки.
Я понял, что мое знакомство с котом состоялось.
А потом был ужин.
Разумеется, рацион космонавта на корабле тщательно продуман, вплоть до последней калории. Он крайне питателен и полезен для организма. Но после такого ужина, мне кажется, я обречен надолго задумываться всякий раз, прежде чем отвинтить колпачок на тюбике с неброской надписью:'Картофель с грибами'.
Разве ж это картофель? И разве ж это грибы?
В общем, если коварные враги пытались усыпить мою бдительность посредством усиленного питания, они почти добились своего.
За ужином хозяева дома были на редкость неразговорчивы, не проявляли по отношению ко мне повышенного любопытства. Я был благодарен им за это. Что, скажите на милость, я смог бы им ответить, начни они меня расспрашивать о моей городской жизни? 'Как там город? Стоит еще?' Да кто ж его знает?
- А можно я вашего волка покормлю? - спросил я, когда ужин остался далеко позади и я снова почувствовал в себе достаточно сил для передвижений. Только недалеко.- Уж больно он у вас тощий.
- Да покорми,- ответил дед Игнат. В голосе его слышалось легкое неодобрение.- Только без толку все это. Все равно ведь никуда не денется.
Я его не понял.
Взял у хозяйки на кухне миску с костями, вышел во двор. Когда кормление подходило к концу, волк уже приветливо помахивал хвостом.
- Серый! Умный песик!- похвалил я и осторожно провел ладонью по его шерсти.
Шерсть была шершавой и теплой.
Солнце уходило за горизонт, такой близкий в этих местах. Сгущались сумерки. Через полчаса я уже лежал на печи, заложив руки за голову, и балансировал на грани сна и бодрствования. Сон побеждал.
Из небольшой круглой дырочки на стыке стены и потолка выползло насекомое. Похожее на таракана, только побольше размером, да и цвет черный. Сверчок! Ну все, сейчас начнет стрекотать!
Но сверчок не стал стрекотать. Он суетливо бегал по стенке и шевелил усиками. У меня создалось впечатление, что он что-то искал.
Ладно, думать будем завтра. А сейчас - спать!
Утром голова лучше работает.
Утром голова работала еще хуже!
По-видимому, сказывался удар валенком.
Удар был нанесен внезапно, как раз где-то на середине сновидения, оказавшегося на эту ночь последним. Я инстинктивно дернулся и сел на печи, тупо озираясь по сторонам и сжимая рукоять бластера в
