невесомость... - Эй, не стой как жертвенный столб! - Медленный Ум налетел на меня откуда-то из темноты. - А ты смотри под ноги! - огрызнулся я. - А смысл? - усмехнулся Медленный Ум, и я не нашелся, что ответить, только поудобнее перехватил рукоятку топора войны. Раздавшееся в этот момент шарканье было как нельзя более кстати. - Достопочтенные сэры! - донеслось до моих ушей. - Не найдется ли в вашем отряде местечка... эхм... для странствующего пилигрима? Я улыбнулся, не разжимая губ. Невидимый в Ночи должен как-то оправдывать свое имя. - Не покидайте меня, благородные... эхм... рыцари! Я стар и немощен, но память моя все еще хранит неисчисли... мое количество старинных песен и сказаний. Сейчас я... кхэ... поведаю вам одно из них... Планше продолжил скрипеть, но теперь делал это, старательно подражая голосу Толстого. Это звучало забавно. - Однажды три рыцаря, не то чтобы очень благородных или там, отважных, а может - и не рыцаря вовсе - в общем, задумали по-нечестному, втроем против одного, извести четвертого рыцаря, настоящего. Был это рыцарь весьма силен и хорош собой: высок, плечист, строен - но в меру, носил с собой обычно по три меча зараз и никого на целом свете не боялся. И вот эти трое, имен которых я называть не буду, дабы... Эй! Подождите, я сейчас!.. - неожиданно заорал робот, потом заговорил быстро и не очень разборчиво. - Дабы, короче, чего не вышло. В общем, эти трое... хитростью и коварством... АААА! Надо бежать... Ну, в общем, ничего у них не вышло! Все, целую, конец свя... Ну, Толстый!.. Теперь до меня дошло, почему он в прошлый раз так задержался на темной стороне. Сообщение, значит, надиктовывал. Ладно, запомним... - Не кажется ли моим братьям - апачам, что этот помощник бледнолицых постоянно отстает от жизни на один период? - спросил Соломенная Башка, как только стало тихо. - Да, да, - поддакнул я, хотя назвать мою матрону 'бледнолицей' у меня вряд ли повернулся бы язык. - Кажется! По-моему, его нужно слегка пере... фазировать! - Он, конечно, не очень похож на гурона... - задумчиво произнес вождь нашего маленького племени. - А мне припоминается, - заговорил Медленный Ум, - что у гуронов вроде бы был какой-то такой, что ли, бог... - Точно! Только не бог, а что-то вроде демона. - Ну да. Помню, что он был весь из железа и звали его как-то... Может, Виниту? - Маниту! - Ага! Железный демон Маниту. Он приходил к гуронам по ночам... - И глаза его были цвета крови... - И воровал у них сны! - закончил Медленный Ум. - Погоди! - сказал я. - Так значит, этот Маниту за нас? Ну, раз он ворует сны у наших врагов. - Ничего подобного! Если бы он не воровал у них сны, гуроны не были бы такими злыми. И не враждовали бы с апачами. - Ага! - сказал я и повернулся в сторону горящих красных глаз демона. - Достопочтенные... эхм... демоны! - по новой заскрипел робот. Что ж, думаю, именно это его и погубило. Он выдал себя! Короче, мы слегка наваляли Планше в три томагавка, вытрясли из его позитронных мозгов все сказочки про благородных рыцарей, взамен научили его говорить 'I'll be back', нарекли Терминатором и пустили бродить вдоль одноименной линии, по самой кромке темной стороны. Тем самым немного увеличив вероятность того, что моя матрона когда-нибудь все-таки повстречается со своим любимым роботом. Пусть порадуется. Все-таки она у меня очень хорошая. Хотя и перегибает порой палку по части чистоты и порядка в доме. Впрочем, эта проблема касается не только моей матроны, почти у каждого из поселенцев есть своя маленькая странность. Кто-то старательно воссоздает по каталогам домашнюю обстановку, такую, как на Земле, и даже заказывает дорогущий и не так, чтобы очень красивый, на мой взгляд, пол из паркета. Кто-то мастерит скворечники, хотя птиц нам обещали завезти только в следующем году. А старый Ганс, например, - это Хельгин дедушка - так вот, он потратил целых три лета на то, чтобы построить себе настоящую пасеку. И только к прошлой осени получил свою первую порцию меда. Совсем небольшую, меньше, чем Толстый может слопать за один вечер, но видели бы вы, как счастлив был старик в тот день!.. Я, например, видел. А уже на следующее утро - подошел к нашей учительнице по языку и литературе, которая по совместительству еще и школьный библиотекарь, и решительно, очень решительно попросил ее, чтобы она никогда, ну просто никогдашеньки-никогда не выдавала Темке книжку про Винни- Пуха. Хотя Темка, вроде, и сам уже не в том возрасте, но... пчелы-то могут об этом и не знать!
Интересно, почему это я раньше не замечал, что батутное дерево похоже на воткнутую в землю стрелу с наконечником, направленным к небу? Я попытался раздвинуть оперение стрелы, чтобы выглянуть из-за дерева и при этом остаться невидимым для Толстого. Если он, конечно, все еще ждет нас на поляне. Как бы не так! По отдельности каждая веточка батутного дерева кажется мягкой и податливой, но стоит вам потянуть одновременно хотя бы за две ветки, как их упругость сразу же превратится в упрямость... То есть, упрямство. Поэтому нужно быть весьма сообразительным, а главное терпеливым, в общем, как раз таким, как я, - чтобы перехитрить батутное дерево. - Держи! - шепотом сказал я и протянул одну ветку Соломенной Башке. Вторую я дал подержать Медленному Уму, третью отогнул сам. В образовавшийся просвет легко пролезла моя голова. Толстого я обнаружил сразу же. Он был на поляне, но очень слабо походил на ожидающего. Насколько я мог видеть - а видеть я мог только ноги Толстого, от колен и ниже, - наш бывший оруженосец спокойненько валялся себе в шалаше, пузом к верху, и лениво постукивал правой пяткой по траве. Наверное, опять слушал свою музыку. - Ну! - поторопил меня вождь. - Пошли! - скомандовал я. - Можно даже не прятаться. Толстое Брюхо все равно не заметит. Еще в нескольких шагах от шалаша я услышал какое-то подозрительное погромыхивание. Звук был такой, как будто кто-то легонько встряхивает в руках... точно!.. жестяную банку с остатками леденцов. Жалкими остатками, если внимательно прислушаться. - Толстое Брюхо - не просто скво, лишенное скальпа! - объявил я. - Он еще и пожиратель Святого Грааля! - и схватил Толстого за ногу. - АААА! - должно быть, из-за наушников вопль Толстого получился значительно громче, чем обычно. Я заткнул ему рот ладонью, он за нее укусил. Ладонь сразу стала липкой. Толстый закатывал глаза и мычал что-то про демонов. - Я, вождь Соломенная Башка, от имени моего племени... - начал Темка. Да снимите вы с него наушники!.. За осквернение и частичное уничтожение реликвий, доставшихся нам... ну, от предков... могиканин по имени Толстое Брюхо... - он задумался. - Может, оставить его без блинов? - предложил Медленный Ум. - Да, - Темка кивнул. - Не получит сегодня своей порции блинов. Толстый отчаянно замычал. Я понюхал воздух и с удовлетворение добавил: - С вишневым вареньем. Хотя никаким вареньем, разумеется, не пахло, тетя Антонина всегда кладет его в последний момент. Толстый грохнулся в обморок. Мы с Грегори с удовольствием растянулись рядом. Натруженные ноги требовали отдыха. Я стянул с себя майку и подставил тело нашему незаходящему солнцу. Толстый сразу же вышел из обморока и промямлил, выковыривая из зубов вещественные доказательства: - Амвы не имеете пвава! Но понял, что никто его не слушает, и снова замолчал. А вот Темке отчего-то не сиделось на месте, даже не лежалось. Он еще долго тряс нас с Грегори за плечи, звал идти куда-то и что-то там делать, но мы к тому моменту были уже совершенно непоколебимы и нетранспортабельны. 'Нет, нет, - устало лепетал я. - Я же говорил: до ужина - не больше двух подвигов...' В конце концов Темка отчаялся нас когда-нибудь расшевелить, высказался совсем в духе Толстого - что-то вроде его 'Ну и пожа-а-алуйста' и убрел куда-то в даль, одинокий, как хоббит.
Когда я в следующий раз увидел Артема, он уже заканчивал свой третий за сегодня виток и, похоже, собирался зайти на четвертый. Он продвигался по поляне странными, неестественно большими скачками. Нет, правда, всякий раз, отрываясь от земли, Темка подпрыгивал вверх метра на три-четыре, а потом медленно опускался. Со стороны это выглядело так, будто он хотел допрыгнуть до нашего неба и пробить своей головой дыру в открытый космос. Представляете, какая-то кро-о-ошечная дырочка, и тут же - бац! - нам на головы обрушивается солнечная радиация, даже на Толстого, который этого, скорее всего, и не заметит. Потом - разгерметизация, в одно мгновение небесная сфера заполняется вакуумом... точнее, наоборот, наша атмосферка улетучивается через отверстие наружу, только ведь тем, кто внутри, от этого не легче! В общем, ужас! Хорошо, что небо у нас очень прочное. И допрыгнуть до него не так уж легко... - Привет кенгурятам! - крикнул я Темке. Услышав мой окрик, Артем остановился, повернулся ко мне, тоже как-то неестественно - всем корпусом, медленно поднял правую руку и помахал ею. 'Так он же... Он же играет в первого космонавта на Луне!' - осенило меня, и в тот же миг Темка неожиданно оскалился и вдруг захрипел басом висельника:
- Hello, Dolly, Just Hello, Dolly, It's so nice to have you here where you belong...
Он пел и пел, если можно, конечно, назвать этот хрип песней, а я все никак не мог прийти в себя от потрясения. Господи, ну почему Темке так повезло с именем, а? По-че-му?.. Маленькое, незначительное изменение - и Артем превращается в Армстронга. АААА, как любит говорить Толстый. Я тоже так хочу!.. Хотя мне все-таки кажется, что тот Армстронг, который первым высадился на Луне и тот, который поет песенки страшно хриплым голосом - это немножечко разные люди. Ну да, конечно! Сами посудите, если бы первый лунопроходец был одного со мной цвета кожи, я бы уж это как-нибудь запомнил! Допев до конца, Темка еще раз помахал мне рукой и упрыгал за закат своими чудовищными скачками, которые даже под пыткой никто не рискнул бы назвать 'маленькими шажками'. Я еще немного позавидовал Темке, правда, недолго, а потом решил перебираться на другое место. Поскольку все равно загореть сильнее мне уже не
