- Да ну вас! - Саша проворно закрыл за собой дверь. - Ма, что там за зверинец во дворе?
- Это Хобик и Лобик, наши воспитанники. Отец принес. Олененок, видать, отбился, а у медвежонка мать порешили злодеи. Сиротки, одним словом. Уже познакомился?
- Они сами навязались. Вон как царапнул, смотри.
Елена Кузьминична засмеялась.
- Завтра подружитесь. Такие забавные малыши, возиться с ними - одно удовольствие. Садись, сынок, покушай и ложись спать. До утра-то вон сколько времени!..
Когда Саша проснулся, в доме стояла полная тишина. Он еще немного полежал, хотел было снова уснуть, как человек, не обремененный заботами и регламентом, но посмотрел на часы и удивился: четверть одиннадцатого! Одеваясь, заглянул в окно - мать доставала из курятника яйца. Выглянул на улицу: в палисаднике сидел и курил отец.
Саша выскочил на крыльцо. Егор Иванович обернулся, торопливо бросил и придавил сапогом окурок и шагнул к нему. Они обнялись, отцовские усы защекотали по губам.
- Здоров? - спросил Егор Иванович.
- Как штык!
- Чем порадуешь родителей?
- Полный порядок. Без троек, не аттестат - картинка! В общем, всё.
- Молодец! - Отец похлопал Сашу по плечам. - Отдыхай, набирайся сил для осени.
- А у тебя как? - спросил Саша.
- Как ты говоришь: полный порядок! Пока с Котенкой хожу. Такая встреча в горах... - вдруг оживился он. - Самура видели. У него страшная беда стряслась. Степная стая порвала волчицу и всех ихних волчат. Мы целый день шли за ним, хотели узнать, что и как, но след увел на плоскогорье, а туда мы не поднялись. Как бы и его волки не взяли, ведь он за ними пошел.
Саша вздохнул. Не везет Самуру! Понятно почему: не дикий и не домашний. И там не свой, и здесь ему не по нраву.
Молчанов сказал раздумчиво:
- Теперь он не успокоится, пока не задавит волков. Или они его, или он их всех до одного. Пойду на перевалы, непременно след отыщу. Тебе-то скоро уезжать, сынок, иль до экзаменов здесь побудешь?
- Свобода! - как можно веселей сказал Саша. - Экзамены в августе. Походим по горушкам! Знаешь, па, я заработать думаю немного, два-три раза туристов через перевалы проведу, у меня права инструктора. Ну и походить, повидать, узнать кое-что... Борис Васильевич советует. Он тебе вот такой привет посылает! - Саша развел руками.
- Ладно. Спасибо. Куда учиться-то пойдешь?
- На биологический, в Ростов.
- Борис Васильевич одобрил?
- Советовались, - сдержанно ответил Саша.
- Хорошо, Александр. - Егор Иванович подправил усы, очень довольный разговором. - Идем завтракать, мать заждалась. И где только ты научился спать до полудня?
- Вот только что и научился, - засмеялся Саша.
У старшего Молчанова имелись основания для доброго настроения. Сбылась давняя его мечта: сын не только закончил школу и вернулся здоровым, бодрым и веселым человеком, почти взрослым человеком, но и окончательно определил свои наклонности. Биолог - это хорошо... 'Познающий жизнь'. Значит, недаром провел он годы в Желтой Поляне, школа привила ему любовь к жизни. Именно об этом и мечтал Егор Иванович, когда определял Сашу в полянскую школу, где учительствовал Борис Васильевич - один из немногих знатоков Кавказа, чья влюбленность в природу так или иначе передавалась ученикам.
Молчанова нет-нет да и беспокоила мысль о преемственности. На его Восточном кордоне и в заповеднике сплошь пожилые люди, среди лесников, наблюдателей и научных сотрудников, почти нет молодых, а если и придет кто, так разве неудачник какой-нибудь, которому просто деваться больше некуда. Заповеднику очень нужны образованные молодые люди, чтобы не только охраняли резерват природы в неприкосновенности, но сделали главной своей лабораторией для изучения десятков проблем, выдвигаемых жизнью. Вот та же проблема каштана, который погибает. Или восстановление буковых лесов, которых становится все меньше и меньше на Кавказе и на планете, потому что плохо растет буковая молодь под покровом других деревьев и тем более на вырубках. А изучение животных в естественных условиях? Наконец, геология Кавказа, его почвы, минеральные источники, климат? Кто займется всем этим, чтобы Кавказ год от году становился краше и полезней для людей?
Лесник не раз толковал на эту тему с Ростиславом Андреевичем, все думали так же, как и Молчанов, и все с грустью и нетерпением ожидали себе достойной смены. Где она, кто заменит стариков? Молодые уезжают в города, очень мало остается таких, кто способен оценить прелесть утренней тишины и краски жизни где-нибудь в горном поселке или на лесном кордоне.
На Сашу своего Молчанов посматривал с гордостью. Вырос, окреп. Теперь, видишь ли, думает об университете. Без пяти минут студент. А там и ученый. Хотя кто его знает... Еще годы и годы пройдут. Вдруг увлечет его другая биологическая отрасль, ну, скажем, генетика или космическая биология. Вот и пропал человек для Кавказа, забудет горы ради нового увлечения и навсегда осядет в большом городе. Впрочем, что загадывать о событиях невероятно далеких!
Прямо из-за стола Саша отправился смотреть малышей.
Они успели возмужать. Олененок сделался стройным, тонким попрыгунчиком на высоких ножках. Его цветастая шерстка стала ровной, полосы и пятна постепенно пропадали, зато все больше появлялось серо- коричневых, лесных оттенков. Он без конца прыгал и играл, двор становился явно тесным для него. Уж на что медвежонок, прозванный Лобиком за постоянную манеру сбычиваться и выставлять вперед широкий свой лоб, - уж на что он был резв и забавен, но и он временами уставал от проказ неугомонного Хобика. Когда медвежонок, истратив силы, ложился, Хобик мог сто раз прыгнуть через него и двадцать раз задеть резвым копытцем, чтобы растормошить и поднять. Они крепко подружились. Спали рядом. Олененок, как существо побольше ростом, не возражал, если Лобик сворачивался между его ног. Ели из одной миски, не жадничали; только когда в миске оставалось совсем мало, Лобик деликатно старался оттеснить своего друга к краю и легонько ворчал при этом, а тот, обидевшись, мог поддать ему копытом, и тогда обиженный, бросив еду, бежал к Елене Кузьминичне плакаться, и той приходилось мирить драчунов, подливая им теплого молока.
Лобик по природе своей рос флегматиком. Он непременно хотел спать среди дня, а чтобы Хобик не мешал ему, забирался в конуру, куда олененок, по причине длинных ножек, залезть не мог.
За ограду их не выпускали. Егор Иванович знал, что не убегут, но приходилось опасаться соседских собак, которые то и дело облаивали малышей через забор. И Хобик и Лобик не понимали злобного лая этих существ и доверчиво, но с осторожностью обнюхивали их через щели забора, догадываясь, что это опасные существа.
Сашу они встретили с любопытством и доверчивостью, а когда он укоризненно показал Лобику ночные царапины, тот с глуповатой миной на мордочке лизнул ему руку и потянул к себе, полагая, что лапа с пятью подвижными пальцами вполне подходящая штука для игры.
В первый же день Саша устроил малышам корыто с водой, искупал обоих, и они, переволновавшись, уснули под солнышком, привалившись друг к другу, а он сел рядом и задумался.
Вышел Егор Иванович, обнял Сашу и тоже стал смотреть на малышей.
- Слушай, па, хищниками родятся или становятся? - спросил вдруг Саша.
- По-моему, становятся, - неуверенно ответил он. - Все зависит от условий жизни или, как говорят, от среды.
- Ну вот Лобик, когда вырастет в обстановке дружбы и добра, станет хищником или нет?
Егор Иванович растерялся. Наверное, случалось в горах и такое, но он лично никогда не видел медведей, которые бы дружили с козами или оленями. Он и ответил полушутя:
- Вот тебе тема для будущего исследования. А лучше всего, если ты спросишь об этом нашего зоолога. Он знает. Он все знает про животных.
- По-моему, тут сложней, чем кажется на первый взгляд, - сказал Саша, отвечая на какие-то свои мысли. - Вот возьми ты людей. Хомо сапиенс, так сказать, разумные существа. Все они воспитываются
