воровство...
- Опять переживаешь?
На пороге модуля стояла Нина Лад. Эта юная женщина, мать озорных близнецов Маши и Миши, поражала воображение новых знакомых по трем причинам. Ростом, умением мгновенно перевоплощаться - от Нины-полководца до феи и прекрасными, тревожащими душу спонт-балладами. Кроме того, Нина руководила местным отделением Службы Солнца и чем могла помогала Илье в осуществлении его деликатной и сложной миссии.
- Заходи, Нинон, - обрадовался Илья. - Ты знаешь, я вот думал-думал и выискал у Дашко и у своего подопечного одну общую черту...
- Перестань, - отмахнулась Нина. - Нашел кого сравнивать. Жданов, хоть и с причудами, но парень мировой, а Дашко твой - подлец. И как я раньше его не раскусила, до сих пор удивляюсь... Короче, собирайся. Пойдем на Днепр. Там, на улице, все мое семейство ожидает.
- А петь будешь? - поинтересовался Илья, собирая в сумку плавки, 'жабры', а также кристалл с последними записями из жизни огромной старой ивы, которая росла на пляже и которую он наблюдал вот уже два месяца. О редком таланте Нины Лад Илья знал со слов Гуго. Тот везде и всюду громогласно заявлял, что будущее принадлежит именно спонтанному, ассоциативному пению и что Нина - первый бард его.
- Не знаю, - ответила Нина. - День, похоже, обещает быть добрым... Климатологи постарались... Не знаю, не люблю загадывать, Илюша. Пошли!
Казалось, выставка отшумела.
Не то что интерес к ней ослабел или зрителей поубавилось, нет. Но мир уже успел подивиться и пространственным гравюрам Матвея Политова, и пейзажам Шандора Кэмпа с изменяющейся реальностью. Время, когда смотрят, прошло. Началось время суждений и споров.
Экспериментальные картины изобретательного венгра 'Луг' и 'Дом на опушке' вызвали лавину противоречивых откликов. Одних они завораживали, других - настораживали. Шандор запрограммировал их движением. Он ввел также в электронную сущность изображения причинно-следственную связь. Если над лугом, например, появились тучи, то менялся и свет картины, приходил ветер, под гребенкой которого никли травы и полевые цветы.
Илье и Калию повезло.
Они подошли к полотнам, когда на рыжей опушке, по-октябрьски холодной и полуголой, начали хороводить сумерки. Краски дня гасли на картине не сразу, а местами, как в жизни. Деревья толпами уходили в сумрак, зябко вздрагивали ветки осины, остановившейся у плетня, из леса осторожно выползал туман...
'Как странно, - подумал Илья. - Это не экран, сразу видно. Кусок холста. И на нем живая жизнь. Мечта всех художников, которые жили когда-либо на земле. Безумная, безнадежная мечта... Вот она. Передо мной!'
В доме, что темной глыбой примыкал к опушке, вдруг зажглись два окна. Зрители ахнули.
- Кто же он все-таки - Шандор? - Калий пожал плечами.
Они вышли из зала и остановились на открытой галерее, опоясавшей главный выставочный зал. Внизу плескалось море. Волны к берегу шли невысокие, ленивые и не то что взрываться - даже шипеть не хотели. Ныряли в гальку потаенно, бесшумно, расползались клочьями пены, которая тут же таяла.
- Художник, программист? Или то и другое одновременно?.. А маэстро Калий. Кто он такой? Скульптор или...
- Ты чего? - удивился Илья. - На Кэмпа нападаешь - ладно. Но Калия не тронь. Я его люблю.
- Спасибо! - улыбнулся Калий. - Знаешь, у меня на прошлой неделе сломался 'Джинн'. Поэтому я сейчас в тоске и неведенье. А ведь в прошлые века монументалисты понятия не имели, что со временем появятся 'машины творчества'.
- Так уж и творчества, - возразил Илья. - Обычные копировальщики. Ведь 'Джинн' без образца или рисунка даже прямую линию не проведет. Кстати, почему ты не заказал себе нового помощника?
Калий махнул рукой:
- Их серийно не выпускают. Да и привык я к нему, черту. Придется ремонтировать.
Илье вспомнился душный июльский вечер, когда он впервые отправился к Калию домой.
'Предводитель' художников жил уединенно, на окраине города. Его голубой модуль так сросся со старым садом, дорожками и какими-то пристройками, что, казалось, не только летать - даже ползать ему не дано. Хозяина Илья нашел за домом. Калий сидел на глыбе мрамора - местами белой, местами грязной - жевал бутерброд и одобрительно поглядывал на шестипалого робота, приплясывающего на огромной мраморной заготовке.
'Примеряется', - пояснил Калий и показал изящную миниатюру, вырезанную из светлого пласта.
'Несоответствие материалов, - Калий кивнул в сторону 'Джинна'. - Я его озадачил сей прекрасной девушкой. А он, видишь ли, упорствует. Говорит, что пальцы, удерживающие маску, получатся чересчур хрупкими. Мрамор, мол...'
'Джинн', наконец, принял какое-то решение. Обе лазерные приставки его запульсировали, по камню запрыгали голубые блики. Робот затрещал, заискрил, будто наэлектризованный, а у Калия пропало последнее сходство со скульптором. Всамделишный тебе средневековый алхимик, добывающий вместе с 'чертом' то ли золото, то ли философский камень.
И хоть 'Джинн', как выяснилось потом, вел только грубую, первичную обработку камня, но вот не стало его - и Калий в растерянности. 'Еще одна задача для Службы Солнца, - отметил Илья. - Всегда ли удачен симбиоз человека и машины? Какие пределы его? Насколько творчество поддается механизации?'...
- Так и быть, - сказал Илья. - Как только доведу Анатоля до ума, займусь твоей неразделенной любовью к 'Джинну'. А теперь давай прикинем, где мы разместим 'Славян'. Весь берег перед тобой.
В Алушту они прилетели утром.
Илья хотел сначала побывать в дельфинарии, посмотреть похорошевшую после реконструкции Генуэзскую башню, а уж потом, отведав знаменитых алуштинских чебуреков, заняться выставкой. Однако Калий, завидев белый купол выставочного зала, который, казалось, объединял море и берег, тотчас свернул к нему. Шел быстро и молчаливо. Только на берегу сказал, что купол напоминает ему Медведь-гору, вернее - медвежонка. Белого, смешного медвежонка. А дальше было бесконечное хождение по залам, спокойное созерцание и взрывы эмоций, пока, наконец, они не наткнулись на загадочные полотна Шандора. Только к полудню, в полном смятении чувств, Илья и Калий очутились на открытой веранде.
К полудню пришла жара.
Она незримо нахлынула то ли от Кипарисной горки - настоянная на хвое и тонком аромате желтых цветов испанского дрока, то ли низверглась с горы Кастель, нахлобучившей на самый нос шапку леса, а то, может, пришла и вовсе издалека - с лиловых холмов, что жались поближе к Демерджи. Там по воле климатологов опять цвела лаванда.
- Вот там и разместим 'Славян', - ожил вдруг Калий. - На склоне. Где кипарисы. Только, боюсь, крутовато там. А проекторов много - попробуй их укрепи.
- Что там пробовать, - Илья на глаз прикинул крутизну склона. - У меня во-о-от такие навыки альпиниста. Правда, с ботаническим уклоном, но это, брат, ничего не значит.
- Тогда пошли, - обрадовался Калий.
Собирался вечер. Ранний, еще невесомый, опять-таки, как и жара, приходящий с ближних гор. Казалось, кто-то потихонечку подливает в долину мрак. Он подливал, а дальние отроги все еще горели и плавились в остатках солнечного огня. Мрак поначалу хоронился в щели, сгущал до фиолетовых тонов тени, чтобы потом, через час-полтора, затопить и маленький городок, и долину.
В этом, конечно, был свой обман. Но Илья, обычно точный в своих ощущениях, сегодня почему-то был рад обманываться.
Калий стоял рядом и смотрел на засыпающее море.
Толпа теснила их к перилам. На галерею продолжали прибывать люди - из города, с набережной.
'Какой молодчина', - подумал Илья, глядя на усталое лицо товарища. Расчет Калия оказался поразительно верным: галерея была единственным местом в городе, откуда композиция Жданова просматривалась целиком. Кроме того, почти все посетители выставки, закончив осмотр, выходили на галерею подышать морем. Выходили и... натыкались взором на исполинскую фигуру Ильи Муромца,
