мыслей - кто ласковей подумает, наверное, уснул, забыв выключить.
- Ты знаешь, Поль, - он говорил медленно, словно заново осваивал человеческую речь. - Я только что был им... Существом. Это параллельный мир... Мы вовремя ушли, Поль. Иначе нас бы уничтожили. Как инфекцию... Они - хозяева своей вселенной. Это жизнь на уровне энергии звезд и звездных скоплений... Извини, Поль. Возвращаться было очень страшно!
- Я понимаю, - прошептала Полина. - Ты отталкивал меня... Я понимаю. У меня тоже было нечто похожее. Тогда, во время приема... Нет, ничего конкретного, я бы рассказала. Ощущение недуга, что ли? Ощущение разума? Нет, нет, просто ощущение присутствия чужого.
Илья встал, пошатываясь, подошел к иллюминатору. Желтый огонек Окна по-прежнему теплился среди стылых звезд.
'Скоро он уйдет, - подумал Илья. - Через год, два, а может, через месяц. У них там другое течение времени. Само Окно, может, и останется, что с него возьмешь - прореха. Но Ирр выйдет из кокона, и не станет ни Скупой, ни волноводов, ни амеб...'
- Если это так, - обрадовалась Полина, - то ты нашел универсальный способ общения с разумом - любой формации и уровня. Прямой контакт. Перевоплощение. Не изучение и понимание, а осознание. Изнутри. Подумай на досуге, Ил.
- Я не напугал тебя? - Илья целовал соленые глаза, щеки.
Затем они долго пили кофе и ждали конца условной ночи.
Тихонько бормотал Инфор. В объеме изображения шли сюжеты из жизни Обитаемых миров. Илья разговаривал, шутил, а сердце продолжало щемить. Были в этой тонкой боли и жалость к невообразимо огромному существу, которое они заставили страдать, и необъяснимое послевкусие, которое всегда бывает после прикосновения к великому, будь то музыка, индийская пагода или параллельная вселенная, и, наконец, странная смесь тоски: ему сейчас одинаково дороги были и Птичий Гам, и Ядро галактоса, в котором - увы, увы! - не суждено нырять и смеяться светом.
- Посмотри, - позвала его вдруг Полина. - Красота какая.
Инфор показывал берег неведомого океана.
Там синело и таяло небо. Там мчался, оседлав крутую волну, смуглый наездник, а вдоль кромки прибоя бегали смуглые дети. Там зеленые валы вырастали на отмелях и выбрасывали на песок гирлянды подводных цветов. Там весело кипел, котел пляжа, а в кругу отдыхающий человек пятнадцать юношей и девушек исполняли ритмичный танец Мануэля Косты.
Такова была 'визитка' планеты.
Может, поэтому, когда объем экрана трижды полыхнул малиновым огнем спецсвязь! - дальнейшее сообщение диктора показалось нелепой шуткой, розыгрышем:
- Ненаглядная, - сказал он. - Ведущий курорт Обитаемых миров, аналог Земли. Вчера среди отдыхающих и обслуживающего персонала зарегистрирована вспышка острой спонтанной лейкемии. Больным оказывается помощь. В этот же день на планету прибыли консультанты Объединенного медцентра. Решением совета Мира в зоне Ненаглядной объявлен карантин'.
- Там Антуан! - с тревогой воскликнул Илья, обращаясь к Полине. - Кто бы мог подумать: планета- курорт, здравница на здравнице и такое редчайшее заболевание... Что же там произошло?!
Никаких особых поводов для тревоги не было - мало ли где объявляют карантины, - однако сердце Ильи вдруг сжало предчувствие беды. Необъяснимое, но тем не менее, пронзительное, требующее каких-то немедленных действий.
Конец второй части
