расслабляет?
Полина молча потянулась к нему, и Илью вновь захлестнул тонкий и несравненный аромат. Любимая пахла молоком, травой и еще бог знает чем сладко, волнующе, знакомо.
- Разве ты не понимаешь, что о музыке говорят только до тех пор, пока не зазвучит первая скрипка... Так и со мной... После всего, что было, после четвертой боли, ты мне однажды приснился. Я проснулась вдруг от ужасной мысли, что настанет какой-то день - и ты улетишь, а меня раздавят месяцы ожидания. Месяцы без жизни. Мертвые месяцы. Я вскочила с постели и побежала к Крайневу, чтобы сказать ему: на Станции больше нет врача. Я поняла тогда, что думаю о тебе, о себе больше, чем о других. А в космосе ты же знаешь это - так нельзя. Я сказала ему, что улетаю. Немедленно. С тобой! Старик, - да, да, ему уже сто сорок шесть, - хлопал глазами и, казалось, не понимал мою сумбурную речь.
- И что он тебе сказал?
- Ничего, - Полина вздохнула, расслабилась. Голова ее откинулась назад. - Ничего, - прошептала она. - Рассмеялся, поцеловал меня и ушел в свою каюту. Я тогда почувствовала, что все слова мои и мысли умные опали с меня, как листья с деревца. А ты говоришь о свободе!
Все - былые волнения и страхи, чувство бессилия перед лицом тайны и яростное желание познать ее, опасность и боль - все это ушло от них. Ушло легко и просто, как вздох облегчения. А еще ушло то, главное, скорей всего даже неосознанное, - ощущение абсолютной чуждости окружающего мира.
С каждой секундой Станция все глубже погружалась в лоно обычной вселенной. Понимать это было несказанно приятно. С неким внутренним содроганием Илья подумал, что они, экипаж станции, наверно, единственные из людей познали чувство родины в масштабе вселенной: после Окна даже самые отдаленные галактики приблизились к ним на расстояние сердца, а в вечной мерзлоте вакуума за бортом угадывался аромат Земли.
Услышав сигнал торможения, Полина воскликнула:
- Включи, пожалуйста, иллюминатор. Там - звезды.
Им открылся родной, знакомый мир. Не было больше отвратительного желтого варева, перенасыщенного чужой и непонятной энергией, растворились, сгинули в черной бездне призрачные тени амеб. Знакомые узоры созвездий, как старые друзья, вошли в каюту. Они говорили: 'Вы - дома!'
- Мы увлеклись, - спохватилась Полина. - Тебя давно вызывает рубка связи.
- Слушаю вас, - отозвался Илья.
В объеме изображения появилось смущенное лицо дежурного связиста.
- Вам ментограмма, Садовник, - сказал он. - Текст, правда, не очень понятный. Возможно, сказываются помехи Скупой. Мы можем послать дубль-запрос.
- Что за текст? - нетерпеливо спросил Илья.
- 'Ольга может и хочет тебя видеть. Мир чертовски прекрасен. Егор'.
- Не надо запроса, - Илья рассмеялся. - Разве не ясно - мир чертовски прекрасен! 'Чертовски' - архаизм.
В дальней дали, на вышивке звездного неба, тускло светилось пятно псевдотуманности. Оно так напоминало окошко, в котором по ночам теплится мягкий желтый свет, что Илья подумал: человеку, давшему псевдотуманности название, право, не пришлось напрягать воображение.
И еще он с грустью подумал: 'Увы, друзья мои, свет в окне не всегда обозначает приглашение в дом'.
Но грусть была легкая, тающая, как льдинка на языке, потому что Садовник знал и другое: были бы у дома хозяева, пусть самые неприветливые, а договориться с ними можно. Рано или поздно.
Боль, наконец, ушла.
Нейтронный ветер был свеж и приятно ласкал псевдоэпителий. Он вызвал сложную гамму свечения в листьях кодо, и на них распустились нежные венчики. Кодо жадно пили нейтронный ветер, и структуры их полей, несколько апатичные после промежуточной пульсации Светила, наполнялись живительной энергией.
Сад просыпался, и утро Пульсации обещало новое возрождение, в котором уже не будет ни апатии, ни, тем более, этого противного жжения в области сердца. После возрождения он обязательно искупается в Ядре галактоса, а потом отправится по делам: в остывающих мирах всегда хватает работы.
При упоминании об этих вырождениях материи Ирр-медлительный с сочувствием подумал об обитателях параллельных вселенных.
Если и там высшие цивилизации не сумели изменить закон цикличности, то и они, несомненно, несут тяжкое бремя наведения порядка в остывающих мирах. Как странно и расточительно поступает природа! Даже представить трудно, что из мертвой материи, скатившейся по энергетической лестнице в самый низ, могут образовываться стабильные структуры или более того жизнь. И уж вовсе невероятным казалось открытие Ирром-неугомонным на окраинах остывших миров разумной жизни. Жизнь - на уровне атомов! Абсолютно нерационально. Зачем природе такие эксперименты, если она даже им - иррам - не дала совершенства? Каждый раз растворяйся и возникай заново в слабеньких пульсациях Светила, когда рядом щедрое лоно Ядра галактоса, в котором жизнь их обрела бы и новое могущество, и новый смысл...
Рядом возник Ирр-неугомонный и прервал размышления приятеля.
'О, так ты до сих пор еще в коконе, - послал он насмешливую мысль. Или ты выращиваешь дополнительный мозг?'
У самого Неугомонного их было уже целых шесть: сквозь псевдоэпителий проглядывали их пылающие сфероиды, которые вращались вокруг общего центра.
'Нет, я заболел, - грустно ответил Ирр-медлительный. - После промежуточной пульсации я вдруг почувствовал жжение в области Питателя. Попытался отыскать причину, но ничего, кроме исчезающе малой инородности, там не нашел...'
'Ты становишься мнительным, - беспечно заявил Неугомонный и поудобней расплылся вокруг силовых линий ближайшего кодо. - Надо поменьше нежиться в коконе. К тому же твои защитные тела уже давно бы растворили любую инородность'.
'Я не все еще рассказал, - Ирр-медлительный хотел было обидеться, но передумал. - На четырнадцатом толчке утра Пульсации резкий укол в сердце заставил затрепетать все мои волноводы информации... Правда, после этого вроде стало легче. Жжение прекратилось'.
Неугомонный тотчас вырастил гравитационный щуп и ввел его в тело приятеля.
'Ничего там нет, - заявил он микротолчок спустя. - Насыщенность нейтронного потока нормальная. Период вращения и температура сердца стабильные. Есть незначительная остаточная флуктуация, но это абсолютно не страшно... Инородность, кстати, тоже рассосалась. Так что ты здоров, как Ядро галактоса'.
Ирр-медлительный потускнел и начал разматывать свой силовой кокон.
Чтобы успокоить его окончательно. Неугомонный послал еще одну мысль: 'Что тело? Скоро возгорится день Пульсации, и мы, растворившись в его тепле, возродимся опять - еще более сильными'.
- Ты кричал во сне. Что-нибудь приснилось, милый?
Илья задыхался. Сознание его только что вернулось в тело - крохотное, неуклюжее, отвратительное человеческое тело, не умеющее не то что играть наперегонки со светом, но даже просто парить, растекаться, ощущать сладкий ток нейтронного ветра, не знающее возрождений. Он больше не Хозяин Вселенной! Он - обломок остывающего мира, жалкая капелька протоплазмы. Нет, не искупаться теперь, никогда не искупаться ему в Ядре галактоса!
Ощущение потери было столь огромное и безвозвратное, что Илья заплакал.
- Что с тобой, Ил, ты слышишь меня, Илюша? Ты заболел? Сейчас, милый, сейчас... Выпей! Ну выпей же лекарство.
Зубы Ильи отбили дробь по чашке. Преодолевая отвращение ко всему земному - воздуху, воде, этим грубым чужим рукам, - он глотнул горько-мятную жидкость, всхлипнул.
Сознание, наконец, завладело телом. Истерика, вызванная несовместимостью духа Хозяина Вселенной и человека (так потом объяснил свое поведение Илья), кончилась так же внезапно, как и началась.
Он сидел в постели - потный, измученный - и сжимал в руке микроблок поливита. Индикатор приема пылал, будто глаз дьявола.
- Почему он включен? - хрипло спросил Илья и тут же вспомнил: они играли вечером в подслушивание
