- Скажи мне лучше, что ты узнал о Дульси, - перебил его Максим.
- Пока ничего, - виновато сказал Магг. - Я не рискнул воспользоваться личной связью - ее могут прослушивать. Но через десять минут по инфору будет выпуск новостей СНГ. По традиции он всегда начинает официальными заявлениями и сообщениями из жизни двора.
- Ладно, подождем... Показывай, что тут у тебя на столе съедобно, а что нет.
- Мой господин, у нас абсолютно одинаковая физиология и биохимия организмов. Другое дело - вкусы. Лично я порекомендовал бы заливное из гремучих змей, паштет из личинок эмнуса пресмыкающегося, молодые жареные солопы...
- Надеюсь, это не чьи-то половые органы? - спросил Максим.
- Откуда ты знаешь, благородный Ки-ихот? - удивился Магг. - Неужто уже приходилось пробовать?
- Перестань, - попросил его Максим. - Меня сейчас стошнит от ваших деликатесов. Дай мне что-нибудь попроще: мясо, зелень, сыр. Хлеба кусок. Желательно с маслом.
- Одну минуточку, господин! Я здесь не держу прислуги, поэтому рискну поухаживать за тобой сам. - Магг прищурил глаз, любуясь богатством стола. Конечно, ты не совсем прав, благородный Ки-ихот, но я знаю, что вкус к изысканной еде приходит не сразу, и не смею настаивать. Только мяса, например, здесь восемь сортов.
- Давай, что хочешь, - сдался Максим. - Одно прошу: не говори мне потом, что фазан, которого я откушал, был мыслящим.
Они начали трапезу, Магг включил инфор, и в объеме изображения под незнакомую музыку, похожую на восточную, задвигалась обнаженная девушка. По телу ее, очевидно покрытому специальным составом, струилось в такт танца разноцветное сияние. Вот она, спокойная и отрешенная, едва движется по кругу и тело ее тоже едва теплится, ноги уходят в клубящуюся тьму. Но только в музыке появились тоска и страсть - и от щиколоток побежали вверх легкие языки пламени, россыпью угольков зажегся низ живота, живым рубиновым светом налились соски. С накалом чувств все жарче и яростнее становится огонь: засияли глаза, солнечным протуберанцем вспыхнули волосы. Все беспокойнее и быстрее музыка вихрь огня, взрыв. И неподвижность, гаснущий вместе с мелодией костер тела.
- Неплохая цветомузыка для твоего гарема, - заметил Максим. - Ты, Маг, развращаешь молодежь. Наш юный друг даже есть перестал. Налей-ка ему вина.
В объеме изображения появился диктор, одетый в какое-то подобие хитона белого с крупными черными камнями-украшениями.
- По возвращении на Норману Её Высочества принцессы Дези, которая пребывала с неофициальным визитом на планете Земля, службой безопасности объявлено о ее импичменте в связи с прискорбным фактом Падения из седла, бесстрастно объявил диктор. - Нынче Её Высочество болеет и находится на излечении. Статус принцессы и ее дальнейшие полномочия будут определены Судом высокородных после выздоровления Её Высочества.
- Какой негодяй! - вскричал Man и в сердцах швырнул свою тарелку, в голографическое изображение диктора.
- Теперь я уверен: Мудлак специально испортил Коня принцессы Дульси и прятался на берегу, чтобы потом шантажировать ее и вынудить выйти за него замуж. Мы случайно помешали ему, но этот подонок, очевидно, решил идти до конца. Ты обратил внимание, благородный Ки-ихот, что Её Высочество в сообщении назвали старым именем?!
- И что это значит?
- Это значит, что Дульси вовсе не больна. Мудлак держит ее в заточении. Иначе принцесса, как и положено по законам нашего мира, сразу же по возвращении на Норману официально объявила бы о новом Первом Претенденте, то есть о тебе, и назвала своё новое имя.
- А почему выпасть из седла значит чуть ли не преступление? - подал голос Тофик.
- Понимаете, друзья, - Магг немного успокоился.
- Наш мир - идиотская смесь средневековья и суперцивилизации. Мегаполисы, например, буквально нашпигованы старинными замками. С незапамятных времен сохраняется королевская форма правления, хотя она весьма символична. Существует полным-полно традиций и обычаев, многие из которых на трезвый сегодняшний взгляд нелепы и даже абсурдны. Живые кони, скажем, сохранились только в заповедниках, но упасть даже с механического Коня, выпасть из седла, считается для рыцаря или высокородного огромным бесчестием. Если таков факт доказан, Суд может даже лишить провинившегося высокородности.
- Но ведь ты еще на берегу моря сказал, что принцесса вовсе не выпала из седла, а чуть раньше, чем следовало, сошла с коня. Нас двое тому свидетели.
- Трое, - вмешался Тофик. - Я готов подтвердить любые свидетельства своего господина.
- Поэтому твой Первый Враг Мудлак и хотел любой ценой от нас избавиться, согласился бывший двойник вождя мирового марксизма, разливая по бокалам вино. - Но мы здесь и, даст нам Грядущий, доберемся до столицы. Трех свидетелей вполне достаточно, чтобы опровергнуть обвинение Дульси.
Они выпили за успех предприятия.
- Кстати, благородный Ки-ихот, - оживился вдруг Магг. У твоего земного предшественника, хитроумного идальго, была лошадь?
- Была. Я даже помню, как звали его клячу. Росинант.
- Прелестно! - восхитился Магг. - Но опять-таки труднопроизносимо. Что-нибудь попроще: Росин, Нант, Рос... Может, просто - Нант? Дело в тому, что я хочу подарить тебе Коня, благородный Ки-ихот. Я уже тебе его подарил!
И бывший двойник вождя мирового марксизма лихо свистнул.
Из глубин покоев бесшумно вырулил точно такой же экипаж, похожий одновременно и на мотоцикл, и на скутер, который Максим видел на берегу, и на котором Мудлак увез принцессу в штормовое море. Только тот был черным, А этот красновато-рыжим, если можно так выразиться, гнедым.
- Вот твой Нант! - воскликнул Магг, подходя к машине. За ним поспешили Тофик и слегка озадаченный Максим.
- Принцип движения - антигравитационный, поэтому при определенной сноровке всадника и включенной системе герметизации Нант сможет поднимать тебя, Ки-ихот, чуть ли не в космос и опускать на дно морское. Твой Конь, благородный рыцарь, имеет квазимозг, слух и речь. Ты сможешь общаться с ним, а, значит, приручить к себе. Если ваши мыслеобразы будут хорошо резонировать, то в случае необходимости ты сможешь мысленно позвать Нанта за тысячи километров и он примчится к тебе. Ну, как?
- Королевский подарок, - согласился Максим и обнял перекрашенного бывшего двойника вождя мирового марксизма. - Спасибо!
- И тебе, Хозяин, спасибо! - вдруг звонким мальчишеским голосом отозвался Нант. - За то, что принял меня в дар и собираешься приручить. Я буду стараться. Я хочу, чтобы ты меня полюбил.
- Во дела! - засмеялся Максим. - Я обзавожусь новыми друзьями чуть ли не каждый день. Может, пока еще светло, я попробую проехаться на своем Нанте?
- Нет проблем.
Они вышли во двор. Тофик прихватил с собой новый дом-сосуд - фиолетовую бутыль с тремя ручками из-под неведомого ни ему ни Максиму напитка. Рядом с Максимом бесшумно скользил его механический Конь.
- Как у вас здесь здорово, - сказал Тофик, рассматривая лес и озеро. Почти как на Земле, только деревья нежнее и разноцветнее, что ли. - Это в основном фелиса семицветная. Есть такие ее сорта, которые цветут сразу всеми цветами радуги.
Маг показал Максиму как работает ручное управление, заметил:
- Все стилизованные приспособления Нанта функциональны. Например, скорость регулируется вот этими шпорами. Но если ты решил загнать своего Коня, то лучше понукай его голосом. Он тогда будет понимать, что это твое осознанное решение, необходимость. В остальных случаях Нант сам выберет оптимальный и наиболее безопасный путь, прореагирует на любую неожиданность или препятствие. Словом, как всякий умный конь, он заботится о седоке и скорее погибнет сам, чем допустит, чтобы что-нибудь случилось с хозяином.
Максим оседлал Нанта, и они двинулись к озеру. Местное солнце, несколько большее и тускнее, чем земное, опускалось в заросли радужных деревьев, и вода у берегов горела разноцветными бликами.
