Максиму показалось, что мерзкий мужик, очень похожий на Магга, только не седой, а весь огненно- рыжий, появился буквально из-под земли.
- Неужели принцесса так спешила, удирая от меня, что выпала из седла?
- Никто не смеет утверждать подобного! - испуганно вскричал Магг. - Тому свидетели высокие звезды и этот благородный рыцарь Ки-ихот.
- Как вам не стыдно, Мудлак?! - гневно сказала принцесса, вставая с лежака и поправляя мокрые волосы.
- Вы преследуете меня, а теперь еще вздумали шантажировать.
- Да уж, - в голосе рыжего звучала неприкрытая угроза. - Ваш статус теперь определит Суд высокородных.
Он повернулся к Маггу и, делая вид, что в упор не замечает Максима, спросил:
- О каком таком рыцаре ты только что толковал?
- Он перед вами, сударь. Благородный Ки-ихот спас жизнь Её Высочества и отныне по законам нашего мира он Первый Претендент на ее руку и сердце.
- Что за глупости?! - буквально прошипел Мудлак, прожигая Максима ненавистным взглядом. - Чтобы этот невысокородный туземец претендовал на...
- Не смейте называть старое имя принцессы! - вскричал Магг. - Теперь ее зовут Дульси.
Максим нахмурился. Уже второй ублюдок называет его туземцем. Нехорошо.
- Полегче, золотушный, - сказал он рыжему наглецу. - А то я, неровен час, закопаю тебя на этом пляже. В разговор вступила Дульси.
- Непревзойденный Мудлак не может не знать, что претендентом на мою руку и сердце может быть не только высокородный, но и любой благородный рыцарь. В благородстве идальго Ки-ихота я убедилась лично.
- Этот сопляк - рыцарь?! - расхохотался Мудлак.
- Да он...
Рыжий не успел закончить фразу.
Максим шагнул вперед и с разворота влепил ему ногой хорошенький урамоваши. Мудлак с воплем уткнулся головой в песок, перемешанный с крупной галькой.
Браво, идальго! - зааплодировала принцесса. - С каждой секундой вы мне нравитесь все больше.
Мудлак, рассыпая проклятия на незнакомом Максиму языке, поднялся, стал отряхивать свой очевидно дорогой золотистый плащ. Он буквально кипел от ярости.
Если вы, Дульси, объявили этого... - на всякий случай Мудлак не стал уточнять, - Первым Претендентом, то я объявляю его своим Первым Врагом.
- Ваше право, дядя, - спокойно парировала принцесса и добавила: - Мне пора переодеться и принять горячую ванну.
- Вы такая неблагодарная, Ваше Высочество, - заныл вдруг Мудлак. - Я ищу вас двенадцать лун, сбился с ног, только что потратил последнее Семя... А вы здесь, полуголая, любезничаете...
- Меня не интересует ваше семя, - резко сказала Дульси, вовсе и не думая поправлять разорванную одежду.
Чувствуя, что принцесса сейчас примет какое-то решение, Магг поспешно выступил вперед, поклонился.
- Раз вас, Ваше Высочество, отныне будет сопровождать благородный Ки-ихот, - елейно начал он, - то не позволите ли вы мне откланяться и вернуться домой?
- Не позволю, - кратко ответила Дульси.
- Но у меня только двухместный конь, а вашего я что-то не вижу, - со злорадством в голосе заявил Мудлак.
- Ваше Высочество, я старый и больной. Какой вам от меня прок? - заныл Магг. - Я бы лучше, до вашего возвращения, присмотрел дома за дворцом и свободными подданными.
Не обращая на него внимания, Дульси подошла к Максиму. Так близко, что чуть ли не прикоснулась к нему грудью, подняла лучистый взгляд.
- Достойный и прекрасный рыцарь, Ки-ихот - начала она. - Благодарность моя заключена во мне и тебе позволено в любой момент востребовать ее.
Фраза была то ли мудреная, то ли лукавая и двусмысленная - Максим предпочел бы второе.
- Через пять лун я жду тебя в своем местном замке. Ты приглашен на Королевский обед в честь нового Первого Претендента, то есть, в твою честь. Магг, который отныне и твой слуга, покажет дорогу в мою резиденцию. Помни, что ты званный и желанный Ки-ихот.
Она поднялась на цыпочки, поцеловала Максима в губы и тут же, заложив два пальца в рот, лихо по- мальчишески свистнула.
- Из-за кустов, что росли на краю пляжа, своим ходом вырулил небольшой обтекаемый экипаж, похожий одновременно и на мотоцикл, и на скутер. Его рулевое управление и приборный щиток были стилизовано оформлены в виде лошадиной головы.
'Как же он движется по песку? - удивился Максим. - На воздушной подушке, что ли?'
Принцесса вскочила в седло, Мудлак скромно примостился сзади.
_ Я жду тебя, Ки-ихот! - воскликнула Дульси, прощально помахала рукой, и их скутер бесшумно врезался в пену прибоя, заскользил, набирая скорость, среди все еще довольно свирепых волн и буквально через несколько секунд исчез в их сумятице.
На берегу остался растерянный Максим и очень мрачный Магг, которому явно не понравилось, как распорядилась его судьбой принцесса.
Максим закурил, оценивающе посмотрел на двойника вождя мирового марксизма, высочайшим повелением определенного ему слугой.
- Что же мне делать вообще и с тобой в частности? - задумчиво сказал он. Вопросов тьма, а ответ один: пора обедать... Ладно, пошли ко мне в гости.
ГЛАВА 2
Выпили по второй. И опять Магг, как и в первый раз, вздрогнул всем телом, быстро запил водку, а затем с выражением изумления и блаженства на лице на несколько секунд откинул голову назад.
- Теперь я понимаю, почему говорят 'вздрогнем', - засмеялся Максим. - Ты что - алкаш?
- Не понимаю, - ответил Магг, все еще балдея от выпитого.
- Ну, запойный, алкоголик - что тут понимать.
- Нет-нет, - возразил Магг, рассматривая закуску.
- Очень экзотичный напиток. Очень крепкий и приятный. Я знакомлюсь.
- Ну что ж. Давай и мы познакомимся. Имя не спрашиваю: Маг так Маг -Максим даже не заметил, что потерял одну букву. - Все понятно - профессиональная кличка. А вот откуда вы, из какой страны - объясни пожалуйста.
- Из СНГ, - не моргнув глазом, ответил Магг и выбрал из закуски самое приличное - поддел вилкой толстую шпротину.
- Интересно, где это в нашем СНГ водятся принцессы и маги? В Азии где-нибудь? - удивился Максим.
- Не в вашем, а в нашем, - кротко пояснил Маг.
- СНГ - это Союз Независимых Галактик. Теперь пришла очередь вздрогнуть Максиму.
- Не смешно, - сказал он и поспешно закурил. Для одного дня всяких нелепостей и розыгрышей многовато.
- Зачем бы я без надобности врал, - с обескураживающей логикой заявил Магг. Он уже распробовал колбасу и помидоры и теперь явно приценивался к копченому салу. - Союз объединяет сто сорок семь цивилизаций. Наша древнейшая, поэтому Король Норманы возглавляет Союз. В принципе все галактики и планеты свободны, независимы и так далее, но чисто формально их обитатели подданные Короля. Свободные подданные... Беда только в том, что весной Король исчез при очень странных обстоятельствах. То ли убит, то ли томится в какой-нибудь темнице, а их на планетах обжитого нами космоса предостаточно. Если в течение года он не объявится, принцесса по законам нашего мира должна будет выйти замуж, а ее муж станет правителем СНГ... Давай еще вздрогнем, благородный Ки-ихот. - Давай, - согласился Максим. - Если из того, что ты говоришь, хоть половина - правда, то без бутылки нам никак не обойтись. Хотя, скажу
