саду профессора. Была поздняя ночь, в окне профессорской спальни все еще горел свет.
Глава 6
И все же, что это было? Сон? Явь? Жиль безуспешно задавался этим вопросом, сидя напротив шефа в полутемной кабине. Они сидели на низких скамьях вертолета в совершенно одинаковых позах: упираясь спинами в стенки, а ногами в сиденья напротив. Лицо профессора выступало бледным пятном на расстоянии вытянутой руки...
В саду шефа Жиль был в тот четверг наяву. Но остальное?.. Стена сарая, южный морской порт, тридцатилетний ди Эвор... Отдельную загадку представляли дамы: принцесса Глориа, красавица Малин. В самом деле, кто, зачем и как превратил неуклюжую Малин в изысканную красавицу и научил литературному языку взамен той тарабарщины, которую она обычно несла?
Что этериуанские двойники женщин представления не имели о Запесчанье - это Жиль установил абсолютно точно. Вернулся он поздно ночью, а утром позвонил Глории еще до работы: 'Алло, Гло? Извини, что побеспокоил. Ты не скажешь, где находится товарная станция?' - 'Куперпутти восемь. Это у вокзала. А что, пришел багаж?' - 'Машина. А, кстати, где ты пропадала? Я искал тебя вчера целый вечер'. - 'Зачем?' - 'Ну вот, зачем... Поболтать. Пригласить в ресторанчик'. - 'Не терплю ресторанов. И не ври. Я весь вечер не вставала с дивана...'
- Вы поставили на автоводитель? - Голос профессора вернул Жиля к действительности.
- Да, шеф. Наш маршрут - простая кривая.
Вот уже два месяца они с ди Эвором обменивались этими фразами в начале полета. Два месяца они летали ежедневно. То есть, конечно, не ежедневно: по понедельникам, вторникам и средам...
'Ну а если предположить, что это все-таки явь?' - думал Жиль. - Тогда где-то в саду возле кучи песка есть вход в какое-то королевство. Что королевство - это абсолютно точно, недаром же Глориа звалась там принцессой... Ди Эвор проникает в то королевство и при этом молодеет. А в понедельник он оттуда выходит. И при этом старится, но не совсем, и еще три дня сохраняет остатки молодости...'
Жиль думал об этом постоянно, а тем более во время полетов, вглядываясь в темноте кабины в мерцающие глаза шефа. Когда-то молодой ди Эвор написал брошюру о том, как воспитать в себе телепата. Однако речь там шла лишь о приеме мыслей, чувств... Сам же профессор был скорее передатчиком. Передатчикомдиктатором. И как таковой он просто отключал 'проводничок' Жиля, - ассистент знал это точно. Еще он знал шеф мог бы просто приказать ему мысленно: 'Не думай обо мне', и он не думал бы. Или, во всяком случае, думы были бы не так навязчивы... Но Эвор, видимо, не считал нужным вмешиваться. Он только не отвечал на вопросы. После ночи s Запесчанье Жиль решил было объясниться: 'Профессор, вы мне приснились. Мы с вами попали в какой-то город, почемуто через стенной шкаф. И это был порт. Извините, шеф, но в моем сне вы выглядели чуть ли не буглером'. - 'Занятный сон', - спокойно отозвался ди Эвор.
Так они и сидели каждый вечер, молча, прислушиваясь к гулу мотора. Вечерние полеты - это было частью того эксперимента, который ди Эвор и Глориа начали еще до Жиля, еще когда он был в Ирпаше. Проверялась возможность записи и трансляции эмоций - механизированный гипноз.
В записи эмоций главной была Глориа. Она соединяла провода приборов, опускала лабораторные шторы. Возле похожего на магнитофон устройства сваливались кучи моркови; голодные зайцы выпрыгивали из клеток; Глориа клала палец на кнопку 'запись' и командовала обоим мужчинам: 'Сгиньте!' Они выходили. Сама Глориа тоже шла следом, распоряжалась: 'Отойдите от двери. Не врывайтесь кислыми мыслями в чистую заячью радость'.
Потом ленты с записями вставлялись в портативный передатчик. Жиль с ди Эвором вешали его в леске под Этериу, а на другой день летали проверять. Работа была опасная; вылетали только под вечер, только вдвоем, без фар и огней, с одним опознавательным краснячком на хвосте. Шеф настаивал на полной тайне.
Положительных результатов эксперимент пока не давал.
Так они и работали втроем: днем записывали, вечером летали...
Но все-таки что же это было там, в профессорском саду? Конечно, он мог бы снова пробраться к сараю. И в конце концов так он, наверное, и поступит. Пока же его что-то удерживало: во-первых, его оттуда довольно недвусмысленно выставили, а во-вторых, он представлял себе, как будет смешон, когда, промчавшись по холоду и дождю, занесет ногу в пролом сарая и вдруг ударится об окаменевший песок...
- Сильвейра, взгляните...
Жиль вздрогнул, поднял голову. Кабину наполнял негромкий звон сигнализатора цели. Ди Эвор уже не сидел, он приподнялся, прижимаясь лбом к стеклу, придерживаясь за ременные петли.
- Где, где?
- Вон под той грушей.
Внизу под дикой грушей двигался темный круг теней. Это были зайцы. Они обступили дерево, задрали мордочки кверху. Жиль никогда не поверил бы, что в этом пригородном леске столько зайцев.
Они теснились, образуя у корней огромную живую опухоль. Опухоль шевелилась, пульсировала: зверьки давили друг друга, вскакивали на спины соседей, зачарованные и притягиваемые черной коробочкой в ветвях. Из коробочки лились на них волны блаженства - тепла, безопасности, сладкого морковного сока... Гипноз был механизированный и массовый.
- Ага, прибежали, а? Мы с вами гении, господин Жиль! Профессор смеялся. Это был громкий смех, гораздо более громкий, чем это принято. Жиль читал еще в детстве про этот короткий хохот - победный клич ди Эвора.
Хохот оборвался. Следующая реплика шефа звучала деловито:
- Надо освободить.
Имелось в виду - освободить зайцез. В самом деле, это напоминало гигантский капкан. Жиля передернуло от этой минутной мысли. Но думать было не время.
- Включаю переднюю фару, - ответил он.
- Внимание... иду...
Последнее слово совпало с резким толчком вертолета. Еще в начале фразы, еще до команды шефа, Жиль отключил автопилот и бросил машину вниз. В это время ди Эвор пристегивался ремнями, отодвигал стекло. В общем, слова были не нужны: в такие минуты они друг друга понимали... Вот вертолет коснулся брюхом ветвей: ди Эвор, высунув в окно устройство, похожее на большой крюк, ждет, чтоб передатчик оказался напротив; Жиль в другом конце кабины, вершина груши видна ему смутно, совсем под другим углом, но он каким-то образом угадывает нужный момент, тормозит в самое удобное для Эвора мгновение. 'Так вот почему шеф выбрал именно меня!' Крючок цепляет, вырывает темное пятно. Вой мотора - они взвиваются вверх. Головоломный цирковой трюк. Парное выступление без предварительной репетиции. 'Как это у нас выходит? Я сам его так воспринимаю?! Или это он мною движет?' - проносится в голове Жиля. Внизу распадается освобожденный заячий хоровод.
- Вот оно: счастье - массовым тиражом. - Профессор держал в руке маленькую черную коробочку.
- Дайте, дайте сюда. - Жиль нетерпеливо откинул крышку, вытащил ленты, прочел номера: 1043 и 1044!
- Не спешите, коллега, дурная примета. Собственно, ведь это уже не наука. Скорее технология.
Шеф был прав. Передачей гипноза он занимался уже не первый год, теперь отрабатывалась лишь технология самой записи эмоций; и даже еще гораздо уже: технология изготовления самих лент. Но это не давалось. И в конце концов и самая возможность - доказательство возможности записи и передачи эмоций зависела теперь от лент. От того, каким слоем их покроют, какие пленки нанесут... Были сделаны тысячи вариантов. Производили их почти наугад. Глориа называла это 'методом тыка'. Каждый вариант ленты, конечно, снабжали номером и заносили в лабораторный журнал. То есть записывал всегда Жиль, он не доверял это никому: знал, как велись здесь записи прежде...
Ди Эвор уже сидел на лавке.
- Господин Жиль, уберите игрушку.
Шеф имел в виду ленты: долго держать их в руках не рекомендовалось. Тем более это были исторические ленты, с ними связано происшедшее только что важнейшее, может быть, открытие века...
При этой мысли Жилю стало жарко. Как ощущают себя первооткрыватели? Что должно делать?
