концов, что это так, случайность.
С того вечера у директора Дорта ни Рибейра, ни тем более сам Советник в жизни Жиля не возникали...
Почему Жиль вспомнил о Советнике именно сейчас? Может быть, из-за этой манеры профессора курить исподтишка, в кулак? Так курят мальчишки и контрабандисты...
А намекнула ему тогда о Советнике именно Гло Фонте. Намекнула, что Жиль шпион...
Теперь, озаренная пламенем, она совсем не походила на Ани. Длинное с узким ртом лицо... А ди Эвор, разочарованно отвернувшись, разминал сигарету в пальцах.
Жиль начал вдруг понимать: тема, которая 'подходит' секретарю Советника господину Рибейре, - это же массовый гипноз! Ну чем еще могло заинтересоваться военное ведомство? И о нем. Жиле, любители гипноза не забыли тоже. Во всяком случае, эпизод с секретарем не прошел вовсе бесследно. Чем иначе можно было объяснить, что Жиль получил сразу небольшой, но отдельный рабочий кабинет, а Гло, Фернан и Сим теснились в общей комнате?.. Он понял это лишь сейчас, и внутри у него похолодело.
'Но чего они могут от меня потребовать? Я ничего не обещал... - успокаивал он себя. - Да и вообще напрасная тревога. Они, видимо, не так уж интересуются сейчас этой проблемой'. В самом деле, если бы они правда хотели заполучить результаты, разве мешали бы каждому шагу ди Эвора? А они мешали. С вежливой улыбкой отклонялись просьбы о самых простых приборах. А чтоб получить вертолет, пришлось попросту украсть его из ангара...
Последнее соображение вернуло Жилю равновесие. Возможно, что Эвор в самом деле опасался преследований Советника, но затевать из-за этого прогулку к морю было, во всяком случае, бессмысленно. Ключ к тайне - ленты номер 1043 и 1044 и лабораторный журнал - лежали в сейфе, охраняемые Королевской печатью. Нет, у шефа были какие-то другие опасности, к личности ассистента Жиля отношения не имеющие. Это уже было легче.
А шеф, оказывается, был гурман. Он смешивал острые соусы, заставлял Гло и Жиля пробовать их во всех вариантах, поливая ими румяную корочку, радостно вгрызался в баранью ногу... Казалось, этот человек и вправду мог примчаться сюда, только чтоб хорошо пообедать. Во всяком случае, радости хорошего стола играли тут не последнюю роль.
Этот вывод раздражал, но и ободрял тоже: утихало смутное чувство тревоги... Жиль ковырнул вилкой в тарелке...
- Господа! - услышал он голос профессора. - Не считаете ли вы, господа, что нам с вами положен отпуск?
Шеф вытирал салфеткой губы.
Жиль вскочил.
- Не нервничайте. Жиль. Не ощущаете ли вы, господа, что пора отдохнуть от жующих зайцев? Нам всем надоели жующие зайцы...
Ax вот что. Значит, ди Эвор решил отвлечься? Этого и следовало ожидать. Шеф занимался гипнозом почти два года - рекордный срок для этого ученого вертопраха. А населяющие его мозг духи уже тянули его к чему-то совсем другому... В общем, проблема передачи эмоций была как раз в той самой стадии, в которой шеф бросал девяносто процентов своих тем. Терял, наверное, интерес. Ведь весь огромный институт, вся пестрятина лабораторий - все это результат его великолепного непостоянства.
- Господин профессор! Когда-то по вашему личному указанию я знакомился с лабораторным архивом. Я насчитал более полусотни тем, так и не доведенных вами до конца...
Жиль приостановился, сглотнул слюну: получалось, пожалуй, слишком резко. Впрочем, пускай. Тем лучше. Он не должен допустить, чтоб и эта, может быть, самая интересная работа...
Ди Эвор улыбнулся:
- Господин ассистент! Вы рады, что мы их приумножим?
- Не шутите, шеф. Я считаю, что начатое дело следует заканчивать.
Профессор поклонился очень любезно:
- Я должен принять это как выговор?
В этот миг входная дверь в таверну распахнулась, стукнулась о стену, метнулось пламя свечи, и кто-то, кажется служанка, выкрикнул с порога:
- Профессор! Профессор! Ваша машина!..
Машина стояла с выбитыми стеклами, с раскрытыми настежь дверцами; сиденья были перевернуты, спинки выброшены наружу, зачем-то даже вспороты. В стороне валялась содранная с пола резина...
Это было зрелище! Тихий вечер, нежный плеск моря, из открытых дверей выливается теплый свет. А рядом стоит машина, не машина - живое существо - раненое, искалеченное. Жиль представил себе зверскую методичность, с которой неизвестные отдирали листы металла, выламывали руль...
- Качественная работа, - раздумчиво сказал ди Эвор.
Он подошел вплотную, погладил погнутый корпус.
- А магнитофон вмонтирован, оказывается, в руль. Взгляните, Гло, у них теперь микромагнитофоны.
На месте слома на стволе руля видно было гнездо... У Жиля застучало в висках: 'О чем мы говорили там, в машине?'
- Вызовем полицию? - спросила Гло шепотом.
Шеф лишь повел плечами.
Итак, обыск. Подслушивание, несомненно слежка и, наконец, обыск... Что ощущает человек, переживший все это? Жиль ощущал легкую тошноту. И странное облегчение оттого, что тайная опасность как-то проявилась... Что касается ди Эвора, он этого ждал, недаром велел взять все из машины.
Шеф привез их сюда не обедать. На этот счет сомнений не оставалось. Напавших он опасался давно, предвидел даже и обыск. По тому, какой тайной окружил шеф работу, как тушил в вертолете огни, запирал на замок мастерскую, - по всему этому похоже: это всетаки был Советник. Советник - глава конды, интересующийся проблемой массового гипноза... Хотя, если так, зачем было нападать на машину? Тот, кто охотился за гипнотизирующим механизмом, наверняка знал, что он искал и где это хранится. Он искал записывающее устройство, передатчик, 'счастливые' ленты и лабораторный журнал, в который Жиль сам предельно точно записывал все, что могло бы помочь запутавшемуся в тонкостях вору. А хранилось это в институте, в лабораторном профессорском сейфе. И конда легко могла бы... Если только ночной телефонный звонок не возвестил профессору, что его сейф не так уж надежен. Но тогда...
- Шеф, там оставалось что-нибудь... ценное?
Он подчеркнул голосом 'ценное', точнее выразиться было страшно: гнездо портативного магнитофона производило впечатление.
- Сдавайте найденные вами вещи в столы находок фирмы 'Ольт', - отозвался Эвор. Он говорил чуть в нос, ставя ударение на названии фирмы, искусно подражая манере известного рекламного диктора; - Не забудьте обратиться в фирму 'Ольт' в случае любой потери; 'Ольт' не задает вопросов; находки не разворачиваются; находки хранятся вечно; стол находок фирмы 'Ольт' - надежнейшее хранилище в мире...
Глориа и Жиль с удивлением смотрели на профессора.
- Вы, Гло, как раз сдали сегодня на хранение наши приборы, журнал и ленты, - добавил он своим обычным голосом.
Глава 8
Они снова сидели в таверне; поезд в этом захолустье ходил дважды в день, и ближайший ожидался лишь утром.
- Фирма хранит находки вечно, - продолжал шеф. - Позже мы все востребуем... Да не оглядывайтесь, нас тут не ждали и потому магнитофонов тут нат. Господин Жиль, взгляните в окно.
За окном стыла растерзанная машина.
- Вот дело, которое некие неизвестные будут всеми методами доводить до конца. - Эвор хмыкнул. - По вашему рецепту, коллега.
'Профессор не прав, - размышлял Жиль, - что может быть общего в стремлении ученого довести тему до конца с упорством шпиона?'
Все трое молчали, облокотясь на спинки своих скамеек. Машина ди Эвора к передвижению была неспособна, таверна спален не предоставляла, так что сидеть предстояло до утра, а это была уже вторая бессонная ночь...
