нервами... Очень хотелось хотя бы опустить ногу. Но нет, нельзя: слишком заметна была бы перемена... А сигарету пришлось положить - кисть мелко дрожала.
Между тем разговор продолжался:
- Послушайте, Сильвейра...
- Господин Сильвейра, - поправил Жиль, стараясь говорить как можно более небрежно.
Ну ясно, талантливейший интриган - герцог мгновенно ощутил что-то дающее ему право на фамильярность. Тем более следовало пресечь...
- Да, конечно же, господин Жиль... Я понимаю, вы обязаны Советнику. Но, простите, ведь это солдафон... Навел в стране армейские порядки... Превратил в казарму... Тогда как мы...
'Тогда как вы превратили в застенок', - домыслил Жиль.
Но это была новость! Конда, единая, неделимая, обнаруживала раскол!
Он сжал ладонями подлокотник: вот когда можно будет узнать, чего они все-таки хотят. Внезапная смелость неплохо ему помогла...
- Какова же ваша программа?
Это прозвучало даже более резко, чем хотелось. Будто он одернул министра окриком: 'Ближе к делу!'
- Вы деловой человек!.. И у вас верное политическое чутье... Мы будем щедрее Советника... И, простите, чего же и можно ждать от какого-то торговца рыбой?
- Ваши требования? - Жиль вошел-таки в образ, и теперь он мог даже снова закурить.
- Ну, видите ли... Так же как и Советник, мы хотим поставить во главе института вас, Сильвейра...
'А куда они денут своего Дорта? Ему-то небось обещали давно'... - Жиль мотнул головой, отгоняя ненужные мысли.
- При условии?..
Министр удивился. Это было видно по тому, как он дернул кисточку на поясе Своего восточного халата. По локтям Жиля потек пот: все-таки способности к интриге были у него явно ниже среднего - удивлять министра не следовало.
- Ну что ж... если вы хотите, чтоб я назвал... Вы предоставляете институт в наше распоряжение. Не Советнику, простите, а нам... Надеюсь, ясно?
'Так. Значит, Дорта не будет. За Дорта будет он - Жиль. Прекрасная роль!'
Герцог-министр поигрывал кисточкой кушака. Вопрос его: 'Надеюсь, ясно?' - был чисто риторический, он не требовал ответа, аудиенция была окончена... Теперь по всем правилам Жилю полагалось встать. Встать и откланяться. Но ему еще не все было ясно... Другой возможности не будет... И потому Жиль откинулся в кресле, задрал еще выше грязный ботинок и бросил отрывисто:
- Несколько вопросов... Разве институт не принадлежит уже вам, то есть Кассию Дорту, перекупить которого ничего не стоит тому, кто даст больше? - Он продолжал, не давая себя перебить.
Министр засунул свои толстенькие ручки в карманы:
- Вы боитесь, что вам плохо заплатят? Получите еще титул баронета...
- Герцога, - оборвал Жиль, - и королевскую пенсию.
- Вы умеете требовать, господин профессор. Мы согласны.
Он выделил слово 'профессор', но Жиль оставил это без внимания.
- А теперь, господин герцог, я хотел бы услышать от вас, да, совершенно точно, услышать, потому что знать - это ведь еще не значит услышать, правда? Так вот, я хочу слышать, почему вам понадобился именно я.
Министр молчал. Его бабье лицо наливалось краской. Этот вельможа умел, наверное, гневаться, но принадлежность нахала к избранникам соперника окрашивала в благоприятный тон даже нахальство. Потому герцог вдруг успокоился, даже хмыкнул довольно:
- Вы любите ставить точки над 'и', Сильвейра? Ну что ж, возможно, это и к лучшему. Я тоже люблю, чтоб за мои деньги мне отпускали то, что мне требуется. Мне нужны работы Нормана ди Эвора, разумеется не все, а те самые - по массовому гипнозу. Вы отлично знаете, что Советник хочет того же... Ди Эвор не довел дело до конца... В общем, речь идет не о том, чтоб взять готовое. А Кассий Дорт - бездарь... Дело надо продолжить, наладить... как это у вас говорится?.. Систематизировать...
Он немного заикался, особенно на непривычных словах. 'Привет! - мысленно усмехнулся Жиль. - О лентах-то ты, оказывается, не знаешь!'
- Советник отыскал вас, - герцог улыбнулся толстыми щеками, - честь ему и хвала. Мы же, честно говоря, ставили сначала на Браганса. Но такие молодчики, знаете, из породы 'я сам'... Словом, он не способен вникнуть в чужие идеи - носится с собственными. А ваш этот Сим - он слишком глуп: побежит к журналистам, заявит в прокуратуру...
- Мне кажется, этого вы не боитесь?.. Еще один, последний вопрос: что вы думаете сделать с профессором?
- Ну, не спеша... Общественное мнение почти подготовлено. По существу, мы уже могли бы его убрать. Конечно, не просто... Сам ди Эвор! Потребуется процесс о шпионских связях...
У Жиля мгновенно затекли ноги.
- Это дурно пахнет, ваша светлость, - выдавил он, - это испортит нам биографии...
Он впервые употребил требующееся по этикету и дерзко избегаемое им обращение: 'Ваша светлость'. Но теперь министр должен почувствовать в нем соратника...
По тому как нерешительно шевельнул герцог пальцами, Жиль понял - аргумент его принят. Тогда он чуть наклонился и, придав голосу как можно больше раздумчивого равнодушия, спросил, внутренне холодея:
- Вы считаете, герцог, что процесса уже не избежать? Можно же предложить сотни других способов... Биология...
И, чувствуя огромную усталость от непривычной работы придворного, почти не ощущая уже ничего, услышал:
- Вы гений, господин будущий герцог. Я сейчас же остановлю следствие!
Глава 11
- Здравствуйте, госпожа Китс. Вы не скажете, когда вернется моя жена?
Хозяйка высунулась в щель, ограниченную дверной цепочкой, бросила рентгеновский взгляд... Жиль стоял без багажа, без признаков дорожной пыли. Последний раз он был здесь недели три назад... Лицо хозяйки перекосилось презрением:
- Это вам лучше знать, господин... господин Дапапос.
Значит, Ани еще не вернулась от подруги. Да и откуда он взял, что она вернется? На работу ей надо было ко второму уроку. Значит, раньше утра понедельника или, в лучшем случае, вечера воскресенья ждать нечего. Полтора дня... Надо как-то переждать полтора дня. Переждать...
Внизу хлопнула входная дверь. В нем все остановилось от ожидания. Но это была не Ани. Тяжелые шаги замерли где-то на втором этаже... Он не спеша вышел на улицу, постоял возле своей машины, затем влез в нее, оперся грудью о руль. Если бы работала печка, можно было. бы просидеть здесь все оставшееся время. Только сбегать на угол за сигаретами. Тогда он увидел бы ее, как она подходит к дому. Он увидел бы ее сразу... Но печка в машине не работала.
Можно было остаться и бегать греться в подъезд. Там вдоль стены тянулись рифленые трубы отопления. Можно было сбросить промерзшие ботинки, прижаться к теплу ступнями, а самому смотреть на вход.
И ждать.
Конечно, можно было постучать к хозяйке еще раз и попросить у нее ключ. Сказать, что потерял. Кстати, он ведь и действительно его потерял, когда-то ключ у него был...
Но сидеть одному в какой бы то ни было комнате - об этом он не мог и подумать.
'Подумать? Да, именно следует подумать... Подумать о чем?' - В голове шумело, мысли были будто переложены ватой.
Но ведь он и пришел сюда и уселся в машину для того, чтоб подумать. И к Ани он, по существу, ехал, чтоб обдумать все, что случилось. Обдумать с ней вместе? Нет, вряд ли. Слишком многое пришлось бы объяснять. И с чего начать? Они виделись в последнее время не очень часто...
Да, дело было именно в том, что виделись они не часто. По существу, в этом Этериу они даже ни разу
