как следует не поговорили. Как-то так вышло, что он не знал даже, что она вообще думает о столице... Тем более как сможет он рассказать, что попал вдруг в доверенные лица Советника?.. Правда, был какой-то американский роман, где главного героя вербовали в агенты в общественном туалете. Но того хотя бы вербовали. Жиля даже и не спрашивал никто, просто рассматривали как 'готового'.
'Неужели Ирпаш тоже охвачен их шпионской сетью?' - Эта мысль показалась Жилю дикой: в Ирпаше все друг друга знали, во всяком случае - старожилы... Но умом он понимал, что это именно так, что и в Ирпаш скрыться нельзя...
Он все еще сидел в прежней позе. На нем были не туфли, как в день, когда он следил за профессором в мокром саду, а теплые ботинки на байке. Но все равно ноги уже начали остывать. Вдали из-за поворота появилась женская фигурка. Она приближалась... Ани? Нет, Ани как будто повыше. Жиль почувствовал облегчение. Ну да, оказывается, он уже не так сильно хотел, чтоб она появилась. В самом деле, ну что он ей скажет? Когда он спешил к ней, то совсем не думал, что нужно будет говорить. Вот если б не рассказывать ничего, просто окунуться, забыться...
В конце концов решений могло быть только два: оставаться в Этериу или уехать.
Допустим, он останется. Ну, тогда ему придется и дальше вести игру с министром, и, может быть, с мифическим Советником тоже; игру, к которой он не готов, в которой нет козырей, от которой у него сейчас еще не прошла слабость в коленях... Конда в своем стремлении получить возможность механизированного гипноза не остановится ни перед чем, - он имел уже возможность в этом убедиться.
Собственно, почему он здесь сидит, стынет на холоде? Ждет Ани? А может быть, просто боится своей всем известной, наверняка просматриваемой и прослушиваемой квартиры?..
Впрочем, пока он может не опасаться: пока он еще полезный человек. Министр ждет от него самых серьезных услуг. Так что пока его, скорее всего, не тронут... Ну а потом? Потом, когда выяснится, что с услугами он не спешит? На такие случаи у этих субъектов есть разные способы убеждения... И может наступить такой момент, когда он и вправду осуществит обязательства...
Жиль почувствовал подступающую к горлу тошногу. Он шевельнул кистями рук - пальцы свела судорога. Интересно, его посадят в одиночку? Будет громкий процесс или он просто 'пропадет без вести'? В последнее время королевская адвокатура открытых процессов избегала... Но неужели все это происходит, действительно происходит именно с ним - Жилем?.. Но он для этого не годится. Во-первых, он не готовил себя к политической борьбе. Он не выносит физической боли. Никакой. Даже когда берут кровь из пальца... И потом, он привык спать в своей спальне; в казарме, а тем более в тюремной камере он просто не заснул бы. Ему необходим ежедневный теплый душ.
И вежливые поклоны полицейского постового. Прав Браганс: не надо ему было соваться в профессорские тайны. Все остальные оказались умнее: ведь раз они ничего не знают, то и выдать им тоже нечего...
Нет, лучше всего уехать. Уехать как можно скорее. И, конечно же, не в Ирпаш - куда-нибудь подальше, совсем далеко. Дождаться здесь Ани, засунуть ее в машину и мчаться, мчаться... Возможно, следят за ним пока что не очень. Во всяком случае, стоит попробовать... Но куда ехать? И, главное, на что там жить? Сбережений Жиля могло хватить месяца на три. А что потом? И вообще что он будет там делать? Его научная карьера на этом бегстве, конечно, оборвется, во всяком случае в королевстве. А если не в королевстве?.. Но что получится, если это будет не королевство, предсказать уже абсолютно невозможно.
'Ну и пусть! - сказал себе Жиль. - Но зато все будет честно. Пусть я уеду, пусть стану дворником, попрошайкой. Ну и что? Зато тайна гипноза останется нераскрытой...'
'Да, все верно, надо уезжать!' Но этот логический вывод не нашел отклика; тот самый необходимый душевный настрой, тот резонанс, который всегда наступал у Жиля после того, как решение принято, - на этот раз не возникал... Конечно, ничего хорошего не предстояло. Он привык уже к Этериу, к его людным улицам, к шуму; он свыкся с мыслью закрепиться в столице, быть ассистентом, потом когда-нибудь и профессором... И вот теперь должен был мчаться без гроша в кармане неизвестно куда, без дома, без перспектив...
Но, может быть, причиной того, что Жиль не решался уехать, был Сим Консельюш.
Они встретились с Симом возле гаражей. Жиль только что, покачиваясь, вышел из-за угла, куда доставил его шофер герцога-министра. Покачивался он от впечатлений: не каждый же день тебя похищают. Но Сим понял иначе:
- Не разыгрывайте пьяного, Жиль. Я не намеревался вас расспрашивать.
Он отвернулся, как бы демонстрируя Жилю свое безразличие. Жиль подошел ближе.
- А я вот намереваюсь. - Он вытер вспотевший лоб. - Я хочу знать, Сим, что вы имеете в виду: ведь вы же, наверное, знаете, о чем не хотите спросить?
- Ну что ж. Если вы настаиваете... Я полагал; вы чего-то достигли. Вы и профессор.
- И вам известно, чем мы занимались?
- Для людей, пользующихся общим опытным цехом, не может быть больших тайн... Вы, ди Эвор и Гло занимались, видимо, массовым гипнозом. А потом профессор Эвор решил, вероятно, не опубликовывать результат...
У Жиля буквально подкосились ноги.
- И это знают другие?.. Браганс?..
Пересохшее горло хрипело. Сим улыбнулся:
- Браганс не шпион... Да вы не волнуйтесь, может быть, он и не знает. Он в последнее время не заказывал ничего в цехе. А я как раз делал там два макета и невольно видел ваши передатчики, приемники... Трудно было не догадаться.
Жиль молчал. Безобразный рефлекс на душевные потрясения самая вульгарная икота вставала откуда- то из живота. Он задержал дыхание, стараясь подавить ее в самом начале. И ему это удалось.
- Профессор вынужден скрывать все то, что вы здесь сказали, - быстро произнес он. - Послушайте, Сим, вы должны все забыть... Эта тайна имеет стратегическое значение...
- Дорогой Жиль! По-моему, вы преувеличиваете важность ваших тайн. Господа наверху заинтересовались гипнозом? Ну так в конце концов пусть они его и получат.
И тут икота все-таки взяла верх.
- Это, надеюсь, шутка... ик!
- Ничуть. По-моему, вы начитались плохих романов. Не беспокойтесь, что бы вы ни вручили этим чинушам - человечество останется невредимым.
- Но...
Жиль мотал головой. Икота одолела его, он не мог произнести ни слова. Какое обидное, унизительное свойство... И что еще должен он объяснять этому Симу? В конце концов он, Жиль, слабый человек, он боится пыток, средневековых пыток, которые нынешняя этериуанская полиция прекрасно, говорят, электрифицировала... Но он, может быть, еще и выдержит; во всяком случае, пока он еще ничего не выдал. А этот Сим уважаемый самим ди Эвором философ. Должен же он понимать! Средства массового гипноза попадут в руки какого-нибудь министра-герцога или Советника, и вот весь Этериу, королевство, мир замаршируют цыплячьим шагом...
- Неужели вы еще не уяснили, коллега? Эти бестолочи - наша победная конда абсолютно, по существу, беспомощна. Я имею в виду - в плане технического прогресса. Это же не правительство - шайка бандитов. - Сим сморщил свое полное лицо. Конда ничего не сможет организовать. Допустим, она получит схему передатчика чувств... Ну и что же? Во-первых, схема это еще не сам передатчик, тем более не сотни передатчиков, а ведь для применения в войне или даже в политике потребуются именно сотни; может, и тысячи... Во-вторых, получить даже десяток таких приборов при нынешнем состоянии страны почти невозможно. Вы же знаете, с тех пор как конда захватила власть... В общем, денег в королевстве давно нет, кадры деморализованы... о создании принципиально новой технологии нечего и думать...
Жиль старался оценить эту неожиданную точку зрения.
- Ну а если они все-таки изготовят? - спросил он.
- Эффект будет не так уж велик. Влияние эмоций в конце концов не абсолютно. Воспитанный ребенок с двух лет преодолевает желание съесть чужую конфету... Но до этого не дойдет: наши правители передерутся из-за гипноза, как вороны из-за корки...
