В отличие от его спутницы он безошибочно устремил свой взгляд не на говорящий фантом, а на Гаррона, который, собственно, и был настоящим собеседником.
- Магией, - кратко ответил мудрейший, давая понять, что не собирается раскрывать свои профессиональные тайны.
- Ох, простите, - спохватился король, тоже, видимо, сообразив, что не то сказал. - Я понимаю. И я ведь вас даже не поприветствовал подобающим образом... Приветствую вас, господа. Что привело вас сюда... в такой поздний час? Вы хотели меня видеть или просто пролетали мимо по делам?
- Мы хотели видеть вас, - согласился старый дракон. - И в данный момент направлялись на север, в места вашего обитания. Однако я вижу, мудрейший Силантий не успел предупредить вас о нашем визите.
- Наверное, он ждет меня во дворце, - предположил Шеллар, оглянувшись в сторону большого строения, какие обычно служили людям жилищем. - А я так не вовремя решил... э-э... прогуляться по берегу...
- Хотя наша встреча и оказалась почти случайной, я бы назвал этот случай счастливым, - продолжал дракон. - Мы можем спокойно поговорить здесь, не летая над землями людей и не производя массовой паники. Вождь Урр очень хотел видеть вас, так как полагает, что вы могли бы помочь ему с огромной проблемой, которая свалилась на него после последнего сезона брачных игр...
Урр не удержался, тихонько толкнул советника хвостом и спросил:
- А отчего люди меняют цвет шкуры?
- Это зависит от эмоционального фона. Не перебивай меня.
- Очень грустно слышать, что у вождя драконов тоже бывают проблемы, ответствовал между тем Шеллар. - Я буду рад помочь, если это будет в моих силах.
- Тогда примите удобную для вас позу и выслушайте эту печальную историю.
'Удобная поза' людей всегда казалась Урру невероятно забавной, каковой и должна была бы показаться любому существу, наделенному хвостом. Он в который раз мысленно усмехнулся, понаблюдав, как люди усаживаются на то место, откуда должен расти хвост, и подивился, как они могут находить это удобным.
- Вам, наверное, покажется странным и даже диким тот факт, что молодые самцы в сезон брачных игр становятся неуправляемыми и ненормально агрессивными. В своем стремлении добиться расположения потенциальной подруги они забывают о приличиях и законах, и часто случается, что юноши, схватившись насмерть из-за прекрасной дамы, калечат друг друга. Смертельные случаи происходят редко, поскольку обычно успевают вмешаться старшие, но и такое иногда случается. Как ни прискорбно это признавать, мы не настолько далеко ушли от диких ящеров, чтобы вполне научиться контролировать первобытные инстинкты...
- Я вас очень хорошо понимаю, - сочувственно заверил его король, в очередной раз почему-то поменяв цвет лица. Урр очень хотел спросить, какие же именно эмоции это должно означать, но, поскольку это не относилось к делу, не решился в очередной раз перебивать мудрейшего. Тому и так приходилось достаточно напряженно работать - говорить самому, управлять фантомом и еще переводить для вождя реплики собеседника-человека
- В последний сезон в нашей стае произошло ужасное несчастье, продолжал между тем Гаррон. - Юный Хрисс, младший брат вождя, в погоне за прекрасной Аррау улетел слишком далеко, и в его поединок с соперником никто не успел вмешаться. Никто даже не видел, как это случилось, но факт не подлежит сомнению - Хрисс растерзал своего соперника в схватке за право на любовь прекрасной дамы. Он признался в этом сам, осознав свою вину и раскаявшись, но закон одинаково суров ко всем. И теперь Урр должен осудить брата на изгнание. А вы ведь, наверное, не хуже нас понимаете, что изгнание для молодого дракона - это верная смерть. Его не примет ни одна другая стая, если он изгнан за убийство. Обитать в уединении на родном континенте он тоже не сможет, потому что не позднее, как в следующий сезон брачных игр, он не выдержит одиночества и бросится назад к сородичам, где его и убьют за незаконное возвращение. Кроме того, территории, пригодные для обитания и охоты, поделены между стаями, и ему будет сложно найти место, где он мог бы жить, никому не мешая. Остается только улететь далеко, на соседний континент, к людям. А как живется драконам-изгнанникам среди людей, вы знаете намного лучше, чем мы. Обычно их поведение зависит от склада характера. Одни, оказавшись среди более слабых существ, начинают мнить себя всемогущими и пытаться повелевать при помощи силы. Другие не принимают людей во внимание и просто берут все, что им хочется. Третьи стараются поселиться подальше от людей и вообще не привлекать к себе их внимания. Но исход для всех один - приходит человек, который оказывается сильнее, и наступает закономерный финал. И такого финала не избежать, даже если дракон ведет себя прилично и никого не трогает. Всегда найдется какой-нибудь герой, который жаждет славы и готов добыть ее любым способом. А также я слышал, что останки дракона имеют очень большую материальную ценность для людей, и несчастный изгнанник может стать жертвой элементарной жадности. Как бы то ни было, никто никогда не слышал, чтобы какой-нибудь дракон нормально ужился с людьми и спокойно прожил свой век в изгнании.
- А договориться как-нибудь никто не пробовал? - поинтересовался король.
- Драконы не знают языка людей. Человековедение - очень узкоспециальная наука, которой владеют только маги, так как только они способны общаться с людьми при помощи говорящих фантомов. История знает несколько случаев, когда драконы договаривались с магами-людьми, но я не назвал бы их судьбы счастливыми. Рабство у мага немногим лучше смерти. К тому же, получив в собственность дракона, маги почему-то исполнялись гордыни, и в результате плохо кончали и дракон, и его хозяин. Вот о таких печальных вещах размышлял наш вождь, готовясь проститься с братом, и вдруг вспомнил о вас.
- И решил попробовать договориться со мной?
- Именно так. Он просит вас принять под свое покровительство дракона-изгнанника и позаботиться о нем.
- Что ж, - улыбнулся король. - Я польщен оказанным мне доверием. Вы расскажете мне подробнее о новом гражданине моего королевства? Когда он прилетит, чем его кормить, что он из себя представляет, как личность, каков он в общении...
Выслушав перевод его слов, Урр потрясенно переспросил:
- Так он согласился? Сразу, без условий, и не раздумывая?
Гаррон чуть шевельнул крыльями.
- Ты же сам слышал. А что тебя удивляет? Ты ведь на это и рассчитывал.
- Если честно, я не очень на это рассчитывал. Я думал, нам придется долго его просить и уговаривать.
- Я ведь тебе говорил, что он поймет. У нас намного больше общего с людьми, чем кажется на первый взгляд. А теперь давай расскажем, как он просит, подробнее. Рассказывай ты, ведь Хрисс твой брат, ты лучше его знаешь.
- Хорошо, - согласился Урр. - Только скажи сначала, отчего все-таки люди краснеют?
- Тебе не дает покоя этот вопрос? От стыда, от смущения, от неловкости... - советник осекся и тихонько рыкнул, покосившись на людей. Врр, какой же я невежа! Он ведь прекрасно понял, что мы за ними наблюдали... а я ему через слово о брачных играх! Какая бестактность! А еще мудрейший!
- Поистине, великодушие этого человека не знает границ, - качнул головой вождь. - Он даже не обиделся.
- Приступай к рассказу, - перебил его Гаррон. - А то общаться между собой, не переводя сказанного, тоже, насколько я знаю, невежливо и бестактно.
- А ему будет понятно?
- Не переживай, я буду переводить и попутно объяснять все, что будет непонятным.
Глава 12
Ольга приоткрыла дверь в библиотеку и тихонько позвала:
- Элмар, можно?
- Как будто я мог сказать 'нельзя', - невесело отозвался принц-бастард, не оборачиваясь. - Заходи. Не спится?
- Ты же знаешь, мне всегда не спится после таких приключений. Я тебе не помешаю? В смысле, если ты хотел побыть один, я в гостиной посижу...
