- Азиль терпеть не может охоту, - пояснил Элмар. - И никогда на нее не ездит. Жак, кстати, тоже.
- А ты любишь? - спросил король, глядя на Ольгу в упор, как всегда.
- Не знаю, - ответила она. - Я никогда не была на охоте. Вот посмотрю, и узнаю. Но что-то мне кажется, что мне тоже не понравится.
- И совершенно правильно кажется, - согласился король. - Я тоже терпеть не могу эту охоту, но хоть пару раз в году приходится ездить. Королевская охота - традиционное мероприятие, а нарушать традиции... не то, чтобы совсем нельзя, но народ этого не любит. Вот и приходится ездить. А смотреть там совершенно не на что. Сначала всей толпой гоняют по лесу какого-нибудь несчастного оленя, потом толпой же забивают, готовят на вертеле, причем мясо получается настолько жесткое, что его есть невозможно, ну и попутно все напиваются, как студенты, а как же без этого. Вот Элмар охоту любит, она ему напоминает его варварское детство. Но у него об охоте немного другое представление, как и у большинства героев. Эти господа занимаются тем, что выслеживают какого-нибудь хищника и схватываются с ним один на один. Потом приносят свою добычу и хвастаются друг перед другом. Или друг друга приносят, уж как получится.
- Это когда это такое получалось? - возмутился Элмар. - Когда это меня приносили?
- Ну, тебя не приносили. Ты приползал. А вот кавалера Мэнсора приносили в прошлом году. А летом, помнится, твой приятель Келдон Орри спасался на дереве...
- Это Лаврис спасался на дереве, а Орри его спасал, - проворчал Элмар. - И вовсе я не приползал, я просто прихрамывал немного. И вообще, нечего подшучивать над тем, в чем ты не разбираешься. Высокое вдохновение битвы тебе просто недоступно.
- Высокое вдохновение, надо же так завернуть! Не вдохновение, а озверение.
- Все равно недоступно, - не унимался Элмар.
- Зато мне доступно высокое вдохновение мысли, - злорадно ответил король. - А тебе этот процесс недоступен, как таковой.
- Ты что же, - закипятился принц-бастард. - Хочешь сказать, что я дурак?
- А ты что же, - спокойно ответствовал король, - Хочешь сказать, что я слабак?
- А что, может, поборемся и выясним?
- А может, в шахматы сыграем?
- Вы что, ссоритесь? - жалобно вскричала Ольга. Кузены переглянулись и дружно расхохотались.
- Ты еще не видела, как мы ссоримся! - хором воскликнули они
- А можно, вы мне не будете показывать? - попросила Ольга. - Вы меня так больше не пугайте. Я как представила себе, что вы подеретесь...
Это предположение вызвало новый взрыв хохота, после чего Элмар посоветовал королю сменить все- таки шута, а тот в ответ посоветовал Элмару завести себе собственного.
- Господа, - засмеялась Ольга, - Да вам никакой шут не нужен, вы сами кого угодно насмерть зашутите.
- Да, мы такие! - засмеялся король. А Элмар сказал:
- А, между прочим, это я научил Шеллара смеяться.
- Серьезно? - удивилась Ольга. - А что, до того он не умел? Совсем? Или вы опять шутите?
- Нет, он не шутит, - улыбнулся король. - Я тебе потом как-нибудь расскажу. Сейчас нам придется разделиться. Элмар поедет с товарищами, я немного с ним проедусь и направлюсь к своим придворным, а ты... а куда же тебя? С дамами разве что? Давай, наверное, присоединяйся к дамам.
- А с Элмаром мне нельзя? - жалобно спросила Ольга.
- Разве что в том случае, если ты вместе с ними пойдешь с копьем на медведя или с ножом на волка, - серьезно ответил король. - А чем тебе не нравятся мои придворные дамы? Они тебя не съедят. А если какая-то из них попытается смеяться над твоим костюмом, хорошенько толкни ее и она сверзится со своего дамского седла. Будет очень весело и наглядно.
- Она с ними уже знакома, - проворчал Элмар. - С Камиллой. Ты желаешь, чтобы они продолжили знакомство?
Король слегка замялся, потом решил:
- Я думаю, все, что Камилла может обо мне сказать, уместится в одном предложении, и она наверняка его уже сказала. Так что, хуже не будет. Езжай, Ольга, поздоровайся со знакомыми и познакомься с остальными. Они, конечно, стервы через одну, но в своем женском обществе как-нибудь разберетесь.
Ольга вздохнула, кивнула и послушно направилась к группе дам, гарцевавших чуть в стороне от всей остальной процессии.
- Шеллар, зачем ты ее к ним пустил? - спросил Элмар, трогаясь с места и оглядываясь ей вслед. - Ты представляешь, чего она от них наслушается? Тебе хочется завтра ей доказывать, что ты не трахаешься с Жаком?
- Почему доказывать? - удивился король. - Я все-таки смею надеяться, что она поверит мне на слово. А когда это она успела познакомиться с Камиллой?
- А в твой день рождения. Она зашла в какую-то кондитерскую, пока я искал экипаж, и там познакомилась с Камиллой, Дорианой и Алисой. Правда, Алиса быстро смылась, зато Камилла с ней поделилась впечатлениями о... как это Ольга выразилась?.. об аппаратах нескольких видных лиц в королевстве. Можешь не краснеть, тебя она похвалила, зато меня охаяла, поставив где-то позади тебя и даже позади Лавриса. А знаешь, как Ольга Камиллу прозвала? Наклонись, на ухо скажу...
Король слегка изменился в лице и обеспокоено спросил:
- Она с ней и об этом беседовала, или Ольга просто видела, как она ест?
- Какой ты догадливый! К счастью, Ольга просто видела, как Камилла насиловала пирожное. Но никто не гарантирует, что сегодня они не поговорят о том, что тебя так смущает. Камилла только об этом и способна говорить, а Ольга, как ты сам знаешь, ужасно любопытна.
- Ну и хрен с ними, - в сердцах ругнулся король. - Пусть общаются. В конце концов, чего я стесняюсь? Нечего стесняться говорить о том, что, не стесняясь, делаешь. А к дамам я ее отправил потому, что у меня была на то причина. Мне донесли, что наши дамы почему-то решили, будто у меня с Ольгой роман, будто я с ней изменяю своей официальной фаворитке и будто я вообще намерен на ней жениться. Поэтому я и свел их вместе, чтобы они познакомились и поняли, что ничего подобного не происходит. И оставили ее в покое, а то некоторые из ревности способны на всякие пакости... Ну, ты понимаешь. Кстати, за что я до сих пор не выгнал Камиллу, так это за то, что она ничем подобным не страдает. Занимается себе молча любимым делом, и не лезет ни в какие интриги.
- Хорошенькое 'молча'! - фыркнул Элмар. - Шеллар, а у тебя действительно... национальная гордость?
- Показать? - поинтересовался король. - Или измерить линейкой и сообщить тебе точные размеры? Чтобы ты успокоился и до тебя дошло, наконец, что Камилла таким образом пытается мне польстить, потому как ни на что умнее у нее мозгов не хватает. Сделала из меня монстра какого-то, все только и мечтают посмотреть своими глазами, что же там у его величества за чудо такое... Даже ты туда же. Мы же с тобой в юности к одним и тем же шлюхам ходили вместе, можно подумать, ты сам не знаешь что у меня и как.
- Ну, мало ли... - смутился принц-бастард. - А вдруг над тобой поколдовал кто, всяко бывает... А кстати, Шеллар, как продвигаются твои поиски идеальной жены?
- С трудом, - кратко ответил король. - Давеча имел беседу с коллегой Луи, демоны его принесли в гости без приглашения... Привез мне трех своих дочек показать, вдруг женюсь. Старшей семнадцать, младшей двенадцать. Как ты полагаешь, есть у человека мозги? Так мало того, он мне еще пообещал симпатичных мальчиков прислать, если я женюсь на какой-нибудь из его сопливых принцесс.
Элмар тихо затрясся в седле.
- А он был трезвый?
- Когда это кто-то видел Луи трезвым? Разумеется, он был в состоянии перманентного подпития. Так это еще не все. Когда этот кретин, наконец, допился до нужной кондиции и заснул, ко мне в кабинет примчалась ее величество королева Агнесса и учинила допрос с пристрастием, до чего мы с ее дегенератом-супругом договорились. Мне пришлось сначала убеждать ее, что я не поменял сексуальную ориентацию, потом объяснять, что мне на хрен не нужны ее малолетние невесты, а потом еще долго отказываться от настойчивых предложений отравить придурка Луи, жениться на ней и объединить королевства.
