крови-то не боишься? А то Жак боится.
- Не боюсь, - пожала плечами Ольга, ныряя в огромные перчатки, которые ей протянул все тот же паладин. Перчатки доставали ей до локтей, а пальцы в них вообще болтались так, что неудобно было держать нож. Она оглянулась на толпу, с величайшим интересом наблюдавшую за ней, и присела около волка, крепко наступив коленом ему на голову. В толпе произошло небольшое шевеление - некоторые дамы поспешили убраться с места событий. Краем глаза Ольга заметила, что графиня Монкар, напротив, протолкалась поближе. Видимо, тоже не из слабонервных.
- Ну, давай, - поторопил ее король, наблюдавший за ней с нескрываемым интересом. Ольга придавила голову изо всех сил, чтоб не дай бог не вздумал тяпнуть напоследок, и, поднапрягшись, кое-как перепилила жесткую шкуру. Глубже, глубже, - посоветовал король. Ольга погрузила нож глубже, и из раны хлынула кровавая волна. Вокруг зааплодировали и закричали что-то приветственное, она не разобрала, что.
- А теперь что? - спросила она, стоя с ножом в руках и не зная, куда его девать.
- Отдай кавалеру Мэнсору его нож и перчатки, - объяснил король. Ольга поспешно протянула паладину нож и наткнулась на его улыбку и заинтересованный взгляд. Кавалер взял нож и сам вытряхнул ее руки из перчаток, продолжая бросать на нее все такие же заинтересованные взгляды.
- Большое спасибо, - сказала она и улыбнулась в ответ. Паладин моментально просиял и хотел что-то сказать, но король не дал.
- Точно не боишься? - весело спросил он. - Совсем-совсем?
- А ее что, еще и пить надо? - уточнила Ольга. Король снова засмеялся.
- Я уверен, если бы я сказал что надо, ты бы и это сделала, не колеблясь. Как тебе такое в голову пришло? Это же волк, а не дракон.
Он наклонился, макнул палец в кровь и слегка мазнул ее по щекам, по лбу и напоследок немного по губам. Затем положил ей руку на плечо и велел:
- Пошли.
Она прошла сквозь толпу, направляемая уверенной рукой короля. Она слушала приветственные крики и видела, как ей улыбаются и машут руками, и улыбалась всем в ответ. И хотя колени у нее до сих пор дрожали и подгибались, ее переполняли гордость и восторг.
Задернув за собой полог шатра, его величество указал на некое подобие низкого диванчика, застеленное шкурами.
- Садись. Коньяк или водку?
- Мне все равно, - призналась Ольга. Король открыл походный бар, уставленный разнообразными бутылками, и наполнил для нее бокал.
- Ну как, ощутила высокое вдохновение битвы? - насмешливо спросил он.
- Да, похоже, мне оно доступно, - согласилась Ольга. - Но почему-то приходит с опозданием. Спасибо, ваше величество.
- Да на здоровье. 'Высокое вдохновение!' Ох уж этот Элмар, поэт-самоучка... Так складно обозвать обычный выброс адреналина! - он сел напротив, вытянув ноги, видимо, чтобы колени в подбородок не упирались, и спросил: - А как все случилось?
- Быстро, - ответила Ольга и отпила, на сколько хватило дыхания. Это оказалась все-таки водка, и пришлось отдышаться, прежде, чем говорить дальше. - Затрещали кусты на том берегу, закричала Эльвира, я посмотрела и увидела, как он к нам бежит. Выхватила пистолет и стала стрелять. Четыре или пять раз попала, а он все равно бежал до последнего. Последний раз уже с вот такого расстояния. - Она показала расстояние.
- А убежать тебе не приходило в голову?
- А разве получилось бы? Звери же быстрее бегают. Или нет? А что, надо было убежать?
- Ты не перестаешь меня удивлять, - покачал головой король. - А удивить меня крайне трудно. Признайся честно, ты не убежала действительно потому, что сравнила скорости человека и зверя, или просто ноги отнялись?
- Да нет, просто как раз перед этим мы с Эльвирой говорили про мой пистолет, и я первым делом вспомнила про него, а насчет бежать подумала после первых двух выстрелов, но тут уж бежать было поздно. А Эльвира вообще в платье запуталась.
- Ты хоть целилась? - усмехнулся его величество.
- Обижаете! Конечно, целилась! Фиг бы я попала, если б не целилась!
- Тоже верно... Ты пей, пей, а то у тебя до сих пор руки трясутся, не иначе, от высокого вдохновения... хотя, по-моему, с перепугу. Посиди, приди в себя, чтобы, когда тебя будут поздравлять и чествовать, никто и не подумал, что столь выдающийся подвиг был совершен с перепугу. Как, впрочем, и многие подвиги в истории... Не загордись только. Тебе ведь просто повезло, это не значит, что ты теперь сразу станешь лихой охотницей на волков.
- Да я и не собираюсь, - засмеялась Ольга и полезла в карман за сигаретами. - Я все-таки выяснила, что мне не нравится охота. А разве это считается подвигом?
- А как же! Ты что, забыла, что ты была не одна? Ведь Эльвира и в самом деле в своем платье далеко бы не убежала. Да и вообще, ты вела себя достаточно геройски для перепуганной девчонки. Так что, твоя слава - твоя по праву. Вот еще Эльвира отойдет от потрясения в объятиях барона Палмера, и придет тебя благодарить... Ты сама, кстати, не надумала еще расстаться со своей белой занавесью? А то я заметил, кавалер Мэнсор так на тебя поглядывал...
- Не знаю... - неохотно отозвалась Ольга и поспешила перевести разговор на другую тему. - А что вы сами делаете на охоте? Ну, Элмар там за хищниками гоняется, придворные - за оленем, дамы ваши сидят, как куколки, и о шмотках треплются... А вы?
- А я присутствую, потому что обязан присутствовать, - вздохнул король и достал трубку. - Королевская охота - это своего рода церемония, и есть некоторые моменты, где требуется мое участие. А в остальное время я сижу вот здесь, в своем шатре, на этих страшенно неудобных скамейках, и читаю книжку.
Ольга бросила взгляд на книгу, на которую кивнул король, и прочла название - 'Особенности сравнительной психологии классов'
- Ух ты, интересно, наверное! - оживилась она.
- Ты интересуешься психологией? - поднял брови его величество.
- Да, - подтвердила Ольга. - Так мало того, у вас же, наверное, совсем другая психология, не такая, как у нас. Вот, к примеру, эта самая психология классов. У нас нет такого. Дадите мне как-нибудь почитать?
- Зачем? Запишись в Королевскую библиотеку, и бери себе, что хочешь. Я тебе в виде особого расположения пожалую бесплатный абонемент.
- Спасибо! - обрадовалась Ольга и залпом допила свой бокал.
- Да не за что, - снова усмехнулся король. - Значит, не понравились тебе наши дамы?
- Не понравились, - решительно ответила Ольга. - И ваши любовницы - в особенности.
- А как же Эльвира?
- Нет, Эльвира ничего. А остальные - не понравились. Где вы их таких набрали? Они вам правда нравятся? Эта ваша официальная фаворитка - она же дура. Вы такой умный и образованный человек, как вы с ней общаетесь?
Король вздохнул и пригорюнился, по привычке подперев кулаком подбородок и пристроив локоть на колене, за неимением стола.
- Общаюсь я с тобой, - объяснил он. - С Жаком, с Элмаром... Ну, еще с некоторыми людьми... А своих фавориток я трахаю. Извини за прямоту.
- А совместить это как-нибудь вы не пробовали? - поинтересовалась Ольга.
- Не получается, - кратко ответил король, помолчал немного, попыхивая трубкой, потом вдруг спросил: - Кстати, ты ничего не хочешь у меня спросить?
Ольга подумала, что бы это он мог такое иметь в виду, но ничего подходящего не придумала.
- Уж простите мне мою тупость, - призналась она, - это наверное, либо с перепугу, либо спьяну, но не понимаю, на что вы намекаете.
- Тебе рассказывали последние придворные сплетни?
- А как же! А, вы имеете в виду, насчет вас и Жака?
