- Я вот и то, представьте себе, на старости лет за учебу взялась.
- Ничего себе 'на старости лет'! - улыбнулась Александра Сергеевна. Вам сколько, Стеша, простите за нескромность?
- Ох, и не спрашивайте, Александра Сергеевна! Двадцать восьмой пошел.
- Действительно - старушка.
- А что вы думаете! Меня уж 'теткой' называют. А до революции всё, бывало, 'девушка' да 'барышня'. А на фронте меня - знаете как? - Стенькой Разиной звали.
- Стеша, скажите, неужели вы действительно воевали?
- Воевала, Александра Сергеевна. Пришлось повоевать.
- Кстати, а где ваш брат, Стеша? - спросил Ленька и сразу же, по выражению лиц матери и сестры, понял, что задал вопрос вовсе некстати. За столом стало тихо.
- Что? - сказал он, краснея.
Стеша осторожно отставила блюдечко, с грустной усмешкой посмотрела на мальчика и сказала:
- Нет у меня, Лешенька, брата... Убили моего Павлушу еще в девятнадцатом, под Царицыном.
Ленька вспомнил фотографию высокого усатого человека, вспомнил его мягкий и вместе с тем мужественный голос, даже услышал как будто запах солдатской махорки, которую тот курил... И опять ему вспомнились Юрка, Маруся, корреспондент Лодыгин, Василий Федорович Кривцов - все, кто на его памяти погиб или пострадал за революцию.
- Что с тобой, Леша? - спросила Александра Сергеевна.
- Ничего... Я так... Ноги промочил. Кажется, я платок в пальто оставил, - пробормотал Ленька и, неловко отодвинув стул, быстро вышел из комнаты.
Когда он вернулся, Стеша говорила Ляле:
- Как же, Лялечка, видела, много раз видела. Я ведь, детка, и на деникинском фронте была, и на колчаковском, и с Юденичем повоевала. Я и Михаила Васильевича Фрунзе, и Ворошилова, и Буденного - всех перевидала...
- А Ленина? - спросил Ленька, подходя к столу.
- Нет, Лешенька, - ответила Стеша, пристально посмотрев на мальчика. Владимира Ильича я не видела, - не привелось.
Стеша долго рассказывала о своих фронтовых делах, расспрашивала Александру Сергеевну о Васе, поинтересовалась у Ляли, как она занимается в школе... С Ленькой же она ни одним словом не обмолвилась о том, что с ним было за эти годы.
Прощаясь, надевая в коридоре тужурку и повязываясь платком, она сказала Александре Сергеевне:
- Так, значит, условились. В четверг в пять часов.
- Я не знаю, как вас благодарить, Стеша, - взволнованно проговорила Александра Сергеевна.
- Что вы, Александра Сергеевна! Полно вам... Значит, в четверг после гудка и приходите. Я как раз в завкоме буду.
Проводив Стешу, Александра Сергеевна вернулась к ребятам и, закружившись, как девочка, по комнате, захлопала в ладоши.
- Ура, детки! Живем!..
- Что с тобой? - удивился Ленька.
- Ты знаешь, какая наша Стеша чудная! Она устраивает меня на работу. В клуб.
- В какой клуб?
- На 'Треугольнике'. Руководительницей музыкального кружка. Ты понимаешь, какое это счастье?
Ленька хотел как-нибудь выразить радость, но даже улыбнуться не смог. Александра Сергеевна перестала смеяться, внимательно посмотрела на него, оглянулась и тихо, чтобы не услышала Ляля, спросила:
- Что с тобой, мальчик?
- Ничего, - сказал Ленька.
- Что-нибудь случилось?
Ленька не мог огорчать ее в эту счастливую минуту ее жизни.
- Нет, - сказал он. И сразу же, чтобы переменить разговор, спросил: Ты знаешь, кого я встретил сегодня?
- Кого?
- Волкова.
- Какого Волкова? Ах, Волкова?! Да что ты говоришь! Постой, постой... Реалист? 'Маленький господинчик', как его называл Вася? Ну, как он живет? Ведь он, если не ошибаюсь, из очень богатой и интеллигентной семьи?
Ленька хотел сказать, что этот Волков из очень богатой и интеллигентной семьи - мелкий вор, жулик, что у него блудливые, бегающие глаза и немытые руки, но ничего этого не сказал.
- Ты будешь с ним по-прежнему дружить? - спросила Александра Сергеевна.
- Нет, - не задумываясь, ответил Ленька. - Не буду.
ГЛАВА XII
Через неделю Александра Сергеевна начала работать на 'Треугольнике'. В этот же день Ленька в первый раз пошел в школу. Он шел туда счастливый, полный самых радужных надежд. Но и на этот раз ему не повезло с учением.
Он поступил в школу, в которой когда-то до революции училась его тетка. Именно тетка и настояла, чтобы его туда отдали. В царское время это была частная женская гимназия, так называемая 'гимназия Гердер'. Сейчас это была советская Единая трудовая школа номер такой-то, но ничего, кроме названия, в этой школе советского не было. На четвертом году революции здесь еще сохранились нравы и порядки, от которых Ленька давно успел отвыкнуть. Внешне все было как полагается: учились, как и в других школах, по программам Наробраза, на собраниях пели 'Интернационал', в актовом зале на стенах висели портреты советских вождей... Но в классе 'Д', куда был зачислен Ленька, еще доучивались бывшие 'гердеровки' и мальчики из соседней Реформатской школы, бывшие классные дамы преподавали ботанику, пение и немецкий язык, и даже заведовала школой сестра бывшей владелицы гимназии мадам Гердер, или 'Гердериха', как называли ее за глаза ученики. Впрочем, это прозвище Ленька слышал не часто, потому что в классе учился племянник Гердерихи - Володька Прейснер, поэт, шахматист и редактор классного журнала 'Ученик'.
За одной партой с Прейснером восседал долговязый силач Циглер, сын владельца музыкального магазина. За Ленькиной спиной сидела девочка - дочь евангелического пастора. Какая-то великовозрастная девица с голыми коленками разгуливала по школе в широкополой бойскаутской{246} шляпе. Слово 'господа', давно уже отвергнутое и забытое советскими людьми, звучало в этой школе на каждом шагу. Слова 'товарищи' не употребляли даже учителя. Обращаясь на уроках и на собраниях к ребятам, они говорили:
- Дети!..
Уже в первый день на уроке географии, когда вызванный к доске Ленька крикнул расшумевшимся ребятам: 'Товарищи, тише!' - кто-то с задней парты угрожающе пробасил:
- У нас товарищей нет!..
А в перемену Ленька услышал, как за его спиной какая-то девочка пропищала:
- Гусь свинье не товарищ...
С первых же минут пребывания в школе он понял, что долго здесь не удержится. Не успев сказать со своими одноклассниками и двух слов, он уже чувствовал, что в классе он чужой, что и ребята и учителя смотрят на него если не враждебно, то во всяком случае холодно и недружелюбно. Во всем классе нашлось лишь пять или шесть человек, которых он мог и в глаза и за глаза, и в разговоре и в душе называть товарищами. Всё это были мальчики из простых семей: сын портного Изя Шнеерзон, сын живописца Котелев, сын сиделки из Максимилиановской лечебницы хромоногий Федя Янов...
С Шнеерзоном Ленька сидел за одной партой. Этот худенький, болезненный большеглазый мальчик в коротенькой залатанной курточке однажды очень удивил Леньку, сказав ему после перемены:
- Не слушай их. Они дураки. Они и меня тоже дразнят.
- Кого? Почему? - не понял Ленька. - Меня не дразнят.
