- Звездный капитан, странно видеть вас здесь.
Трент бросил к ее ногам какой-то мешок. Глядел он свирепо, но за этим взглядом читалась усталость.
- Здесь мои парадные ботинки. Вычисти их до блеска к утру. Завтра я принимаю свое подразделение и хочу, чтобы они увидели меня в лучшем качестве...
Джудит нагнулась и подняла мешок.
- Слушаюсь, звездный капитан.
Она знала, что в обязанности 'связанного' входит также и исполнение функций денщика. Однако Трент по отношению к ней вел себя и не оскорбительно, как мастер Филипп, и не высокомерно-пренебрежительно, как большинство воинов части. Джудит поначалу даже запрезирала его за такое проявление слабости, но теперь видела в нем нечто большее, чем просто вояку. Была в нем некая сложность, загадка. А среди всех прочих умений и талантов Джудит была ей присуща еще и любовь ко всяким сложным штучкам будь то головоломка или человек.
Трент не спешил уходить. Он стоял неподвижно и осматривал спартанскую обстановку жилища Джудит.
- Что ж, очень даже личные апартаменты. - Он издал короткий смешок. Есть свои преимущества в том, чтобы быть 'связанным' у Ягуаров.
- Так точно, - ответила она, старательно копируя клановскую манеру произношения. - Я еще не встретила ни одного другого 'связанного', а это жилище подходит мне как нельзя лучше.
Трент покачал головой.
- Похоже, ты встретишь очень немного других 'связанных' в своей жизни. И уж точно ни одного вроде тебя - из Внутренней Сферы. Клан Дымчатого Ягуара редко берет 'связанных'. Многие из нас считают, что это загрязняет нашу генетическую линию, другие просто не одобряют допущения вольнорожденных воинов из Внутренней Сферы в наши ряды. Командир нашей части указал мне на это во время нашей сегодняшней встречи.
- Однако вы объявили меня своей 'связанной'...
- А я другой, Джудит. И на это командир нашей части тоже имел удовольствие мне указать. Я увидел, как ты сражаешься против Джез, и понял, что в твоей груди бьется сердце Ягуара. Ты сражаешься как и я без страха и упрека. На меня это произвело впечатление. То, что я объявил тебя своей 'связанной', было спонтанным проявлением моего восхищения. Если бы все вернуть назад, думаю, я поступил бы так же.
Джудит бросила на него удивленный взгляд.
- Я не понимаю. Вы всего лишь на несколько лет старше меня. У вас впереди еще много лет, которые вы проведете в пилотской кабине.
Трент покачал головой.
- Ты сейчас в Клане, Джудит, и должна понимать кое-что... Я слышал истории о бойцах из Внутренней Сферы, которые еще и в пятьдесят лет прекрасно воевали, но в Кланах все по-другому. Считается, что тридцать лет - это пик для воина. А дальше он или она должны уступить место свежему пополнению, молодым воинам с улучшенными генами. Таковы традиции Кланов вообще и Ягуара в частности. Ты скоро это выучишь.
Трент говорил безо всякого выражения, как будто текст по бумажке.зачитывал, причем сам в этот текст уже не вполне верил.
Джудит присмотрелась внимательней и отметила, что Трент, произнося эти слова, выглядел еще более подавленным и усталым, чем когда вошел, как будто груз прошедшего дня придавил его невыносимой ношей. Он говорил то, что и должен был говорить, но убежденность, стоящая за его словами, сильно ослабла, как будто он уже начал сомневаться в их истинности. Ее подмывало спросить, а что же происходит с постаревшими воинами, но, учитывая настроение Трента, решила, что это только усугубит его депрессию.
- Вы упомянули командира нашей части. Я полагаю, вы представили ему доказательства вредительства, воут?
- А как же! - сказал Трент с горечью в голосе. - Звездному полковнику Муну наплевать и на меня, и на любые доказательства, которые ты сможешь отыскать. Он отказался дать ход моему протесту и заверил меня, что ни он, ни Совет не станут пересматривать результаты проверки в бою. И, Трент сделал секундную паузу, - он совершенно прав. Я был идиотом, на что-то надеясь.
- То есть дело спрятано под сукном?
- Именно так, Джудит. Однако у меня снова есть команда. Звено бойцов, которых нужно готовить и которыми нужно командовать. Мы теперь входим во второе ударное подразделение, Джудит. Ты будешь помогать мне готовить их машины к сражениям.
Взгляд Трента расфокусировался, как будто он пытался заглянуть куда-то за спину Джудит, в будущее, а может быть, в собственное прошлое. Джудит отметила, что его лицо даже засветилось, когда он заговорил о командовании. И это невзирая на то, что синтедерма никаких эмоций не отражала. Джудит поспешила взять этот факт на заметку. Возможно, в дальнейшем это удастся как-то использовать. Как бы то ни было, это многое ей рассказало о Тренте.
Она кивнула.
- И возможно, мы сможем показать нашему новому начальнику - звездному полковнику, что он далеко не все про нас знает, воут?
Трент слабо улыбнулся.
- Именно это мне очень хотелось бы сделать, Джудит.
Он замолчал и извлек из ножен на поясе свой боевой нож. Джудит моргнула, гадая, что он намерен делать.
- Руку! - скомандовал Трент. Она послушно вытянула руку.
Трент перерезал один из шнуров-браслетов на ее запястье.
- У нас не было времени поговорить об этом раньше, но каждый из этих трех шнуров-браслетов привязывает тебя ко мне как к своему старшему. Первый шнур - это узы единства. Я перерезал его, поскольку ты доказала, что тебе присуща воинская честь. Второй шнур - это узы преданности. Ты продемонстрировала верность мне, но она еще нуждается в проверке. Когда это произойдет, я перережу и этот шнур. Третий шнур - это узы доблести, отваги. Поскольку ты вольнорожденная, к тому же из Внутренней Сферы, то мне никогда не дадут права его перерезать. Мои братья-Ягуары никогда не позволят тебе служить Клану в качестве воина. Однако, если ты когда-нибудь докажешь мне свое воинское мастерство, то клянусь тебе, я перережу и этот шнур, даже если на меня за это ополчатся все Дымчатые Ягуары поголовно!..
Джудит посмотрела на запястье, потом на Трента и медленно склонила голову в знак того, что поняла смысл ритуала.
Он обладает потенциалом, который мне надлежало отыскать. Теперь только время покажет, кто кого переделает - я его или он вместе со своими Ягуарами меня...
КНИГА ВТОРАЯ
СТАЛЬ ЗАКАЛЕННАЯ
Предполагается, что политика
это вторая древнейшая профессия.
Я пришел к выводу,
что она очень похожа на первую.
Приписывается генералу Александру Керенскому
Политика - очень полезная штука
для таких людей, как я.
Она помогает определить,
кто должен стоять с опасной стороны ПИИ.
Генерал Аарон Де Шевилье,
заместитель Александра Керенского
Как насекомые являются кормом для птицы,
Как птицы являются кормом для волка,
Как волк является кормом для дымчатого ягуара,
Так все отдают жизнь воину,
Который проливает кровь во имя их славы.
'ПРЕДАНИЕ' (Клан Дымчатого Ягуара),
