Ауте с ним! Захватила квадратный подбородок когтями и потянула на себя, заставляя оливулца нагнуться. Тот наконец соизволил обратить взгляд на собственную Императрицу - не иначе как от возмущения подобной бесцеремонностью. С минуту мы друг друга внимательно разглядывали, и, признаюсь, мне не понравилось то, что увидела. Человек - это уже само по себе то еще явление природы. Человек умный, опытный и хитрый, начиненный шпионскими фокусами и болтающийся где-то между ужасом и бешенством - от этого впору лезть на стенку.
- Тэмино повесить мало, - в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь, объявила я. Оливулец удивленно моргнул. - Как вы себя чувствуете, Ворон?
- Я... э-э, - кажется, мне удалось выбить этого малого из колеи. Прекрасно, Ваше Величество. Благодарю Вас.
- Врете, - автоматически ответила я. И вопросительно повернулась к Арреку.
- Жить будет, - поставил диагноз лучший из известных мне специалистов по лечению homo sapiens. - Тело почти не повреждено. Насчет рассудка я, правда, не так уверен.
Ворон при этих словах едва не поперхнулся, и Аррек лениво поднялся на ноги и присоединился ко мне в исследовании возмущенного бесцеремонностью гиганта.
- Хотя нет. Этот, пожалуй, выдержит - очень интересное структурирование психики. Когда будет невмоготу, он просто выделит парочку добавочных личностей-симбиотов и уничтожит их вместе со всеми лишними воспоминаниями.
- Серьезно? - я удивленно приподняла уши. - Как...по-эль-ински!
Ворон, кажется, искренне оскорбился.
- Да нет, это только звучит так, - успокоил нас обоих Аррек, - на самом деле психотехники Оливула имеют мало общего с тем, что вытворяют со своим сознанием эль-ин.
- А-аа... Но он будет в порядке?
- Будет... когда-нибудь.
- Может, Целителя души?
- Мне кажется, сейчас к нему лучше не подпускать никого из твоих соотечественников, Антея. Сколь бы благими ни были их намерения. И уж тем более никого из любителей покопаться в чужих душах.
- Нет, но до Тэмино я еще доберусь!
- Угу. Чур мне место в четвертом ряду, чтобы пух и перья не долетали.
- Хам!
Оливулец следил за этим разговором, даже сквозь суматоху растревоженных темными эмоций проглядывало острое внимание. Все сказанное, все интонации и все слова будут запомнены и проанализированы. Нет, с этим смертным и впрямь все будет в порядке.
Только вот что мне теперь с ним делать?
- Если позволите, Хранительница, мне бы хотелось оставить Ворона при себе. Планы относительно него еще далеки от завершения.
Я повернулась на серебряный голосок, не скрывая неодобрения. Мать тор Эошаан храбро встретила высочайшее неудовольствие и продолжила глядеть на меня все с тем же своим печально-умудренным видом.
- Осторожней, Мать клана. Вы рискуете.
Тэмино едва заметно вздрогнула, но прошла в комнату и даже развернула защитный плащ крыльев в традиционном приветствии.
- Да, Хранительница.
А я смотрела на фигуру, которая показалась вслед за ней. Да'мэо-ин, Смотрящий-в-Глубины. Раньше как-то все недосуг было разглядеть, что же это такое Тэмино приволокла из Ауте.
Он был высок и изящен, как может быть изящна атакующая змея. Гуманоидная фигура прямо-таки кричала: 'я не человек', глаза смотрели с насмешливым и удручающе умным презрением. Его кожа была того странноватого оттенка, который отливает металлом, но все равно остается угольно-черным. Кожа эта, похоже, отражала свет, так что он казался окутанным фиолетовым сиянием. Волосы, крылья и когти у корней были черно-черными, но постепенно светлели, переходя в насыщенный фиолетовый, затем в фиалковый, пока наконец у самых кончиков не становились почти белыми. Черная одежда, странного вида меч. Существом великой красоты и великого ужаса был этот демон D'ha'meo'el-in во всем своем великолепии.
Восприятие Аррека окатило меня знакомой волной, открывая грани и сочетания, которые я сама не была способна различить. Что-то более полное и более интимное, чем сен-образ.
Темный был настолько чуждым, настолько иным, что понятия 'жизнь' и 'смерть', а также любые их сочетания, которые можно было бы передать словом 'ту', теряли по отношению к нему всякий смысл.
Он был позарез нужен Тэмино. И, как я подозревала, это означало, что он нужен всем эль-ин. Позарез.
Кошмар.
Если бы еще я была уверена, что Тэмино собирается использовать попавших в ее когтистые лапки бедняг исключительно ради отвлеченного научного исследования. Через два дня - Бал. Не верю я в совпадения.
Повернулась к Ворону.
- Пойдете с ними?
Тот посмотрел на меня, будто только сейчас увидел, перевел взгляд на Смотрящего. Оливулец и темный эльф кивнули друг другу - без особой приязни, но как старые знакомые, которым, в принципе, враждовать не из-за чего. У-уу! Союз в стане врага!
- Сочту за честь, - сказал он это, правда, без всякого восторга.
Я переключилась на темного.
- Лорд Смотрящий.
Тот (о чудо!) в ответ склонил голову. Затем окинул меня этаким измеряющим взглядом и выдал сен- образ, соответствующий удивленному присвистыванию. И поклонился Арреку. Куда глубже.
Мужчины!
Аррек тут же изъявил желание пойти с ними, чтобы что-то там обсудить, мне оставалось лишь проглотить свои подозрения и кивнуть. Не держать же его на привязи все оставшееся время. А кстати, почему бы и нет? Между прочим, не такая плохая идея!
- Увидимся дома, Антея.
Значит, сегодня его светлость собрался ночевать в нашем онн. Не знаю, обрадовалась я или испугалась. Кажется, и то, и другое.
Когда Тэмино, в сопровождении своей добычи, уже покидала покои, я остановила ее брошенным в спину:
- Возможно, я присоединюсь к вам чуть позже, Мать Эошаан. Надо, в конце концов, посмотреть, чем закончится вся эта история.
На этот раз Тэмино вздрогнула куда сильнее. Аррек ухмыльнулся. Когда танцовщица Ауте бралась регулировать порядок в своих владениях, дела всегда принимали крайне... зрелищный оборот.
ТАНЕЦ ШЕСТОЙ, НОКТЮРН
Come in songo
Я вышла на балкон своего онн, когда небо окрасилось в багровые и черные тона. Долго смотрела на далекие переливы света и тени. Позволяла знакомым ветрам играть своими чуть влажными волосами.
Просторный балахон цвета только что пролитой крови бился под прикосновениями воздушных потоков, точно еще одни крылья. Не знаю, почему я надела это свободное, спускающееся до самых лодыжек платье. Обычно лишние метры ткани, мешающие свободно двигаться и цепляющиеся за что ни попадя, вызывают лишь раздражение. Но сейчас мне было приятно прикосновение парящего на ветру шелка к еще мокрой после купания коже.
Небо Эль-онн.
А к мудрецу, что дом
Сложил
На неприступных скалах,
День и ночь
