- Я таком случае я не останусь. - И это не было угрозой.
Парень просто констатировал факт.
- Хорошо. Еще?
Молчание. Ропот толпы. Кажется, до тех, кто за оградой, только сейчас начало доходить, что происходит что-то серьезное. Ворон, раньше остальных сообразивший, насколько серьезное, подался вперед.
- Нет! Стойте! Вы не понимаете! Она действительно...
Я резко взмахнула ухом, и - о, дрессировка темных! - оливулец мгновенно замолчал, переводя тоскливый взгляд с одного лица на другое.
Грифон, кажется, тоже почуял что-то не то.
- Подождите-ка...
- Еще?
Молчание.
- Ну что же... Клык.
Северд-ин материализовался у моей руки, будто он всегда там был зловещая фигура, закутанная в черное. Вздох ужаса, все, даже пожелавшие смерти, подались назад. У Безликих тоже была определенная... репутация.
А в следующий момент он сорвался с места, размазавшись в воздухе черной молнией Две головы, аккуратно, мгновенно и безболезненно отрубленные от тел, покатились по гравию Сада Камней. Безликие воины не были палачами, но они признавали 'несравненное право'.
Крики ужаса.
- Спасибо, Клык, - я говорила в пустоту. Северд-ин уже растворился в той несуществующей дали, где он предпочитал пребывать большую часть времени. Конечно, следовало бы выполнять свои решения самой, но не перед жадными объективами телекамер. Ауте свидетель, я не понимала, почему общественное мнение делало такое огромное различие между приказом и самим действием. Но анализ показывал, что вид Императрицы, самолично перерезающей глотки подданным, оливулцев бы не вдохновил ни на что хорошее.
Грифон уставился на меня расширенными, но далеко не испуганными глазами. Похоже, он понял, что где-то допустил ошибку в суждениях, и теперь методично корректировал первоначальную оценку. Остальные... ну, 'воскрешенные' были сравнительно спокойны. Эти уже никогда не смогут бояться смерти, их отношение к самому вопросу было теперь скорее эль-инским, нежели человеческим. А вот толпа за спиной бесновалась, сдерживаемая лишь обнаженными клыками воинов из Хранящих.
- Зачем? - тихо, с настоящей болью спросил Ворон. - Вы ведь не так и... жестоки.
- Жестока? - Я посмотрела на него с искренним недоумением. - Я только что дала этим двум то, в чем долго было отказано мне самой.
Он сокрушенно покачал головой. Почти как Аррек - глухая стена непонимания... и жалости. Только вот у Аррека эти чувства сопровождались искренней, на грани боли, любовью, а в глазах оливулца читалось лишь отвращение: 'Раздавить бы это высокомерное насекомое...'
Ну и Ауте с ним. С ними обоими. А у меня сейчас назревают проблемы более насущные.
Сделала одной из видеокамер, парящих поблизости и передающих все происходящее в прямой эфир, знак приблизиться. И свирепо улыбнулась в объектив, позволив клыкам хищно блеснуть из-под золотистых губ.
- Антея тор Дериул-Шеррн, официальное обращение. Подданные Империи, гости, шпионы, а также все те, кто по той или иной причине будет смотреть запись этого цирка. Уверена, у всех вас уже появились мысли по поводу если не продления собственной жизни, то хотя бы возможности вернуть кого-то из близких. Этого не будет. Это невозможно. Это даже не обсуждается. Для тех отчаявшихся, кто все-таки захочет попытаться прийти с такой просьбой: подумайте. Подобная попытка означает необходимость доверия. Запредельного, полного, абсолютного доверия к некроманту, который получает над воскрешаемым запредельную, полную, абсолютную власть. Власть над плотью, власть над разумом, над волей, над душой. Этим людям, - я склонила голову в сторону притихших ребят, - повезло. Небывало повезло. Они были зацеплены случайно и не были нам нужны. Потому их просто проигнорировали. Отпустили.
Я понизила тон, как это делал Аррек, когда пытался изобразить искренность.
- Подумайте. Хорошо подумайте. Вы действительно хотите дать подобную власть над собой или своими близкими тем, кого даже эль-ин считают в лучшем случае психопатами?
Я выдержала в должной степени мрачную и многозначительную паузу, внимательно вглядываясь в камеру сияющими многоцветием глазами. И так же тихо, искренне продолжила:
- Я бы скорее обрекла свою душу на полное уничтожение, чем позволила любому из некромантов к ней прикоснуться. Среди них нет ни одного, кому я бы настолько доверяла. Подумайте... и не слишком обижайтесь, когда на подобную просьбу вам ответят грубым отказом. Или ножом в глотку. Конец обращения.
Ну вот, будем надеяться, что это поможет хоть как-то смягчить устроенный Тэмино кризис. От одной мысли об усилиях, которые придется приложить, отбиваясь от всяких жаждущих бессмертия царьков и божков местного масштаба, мне становилось дурно. Остается только надеяться, что до очередной войны не дойдет.
Бросила ледяной взгляд на все еще парящие неподалеку камеры, через имплантат подключаясь к системам управления этими малышками и передавая недвусмысленный приказ убрать их отсюда. А когда оператор на мгновение замешкался, просто шибанула чистой энергией, превращая шедевры биотехнологий в расплывающиеся лужицы.
Органы охраны правопорядка, под неусыпным надзором моих воинов, уже занимались разгоном толпы, так что это я пока оставила и вновь повернулась к 'воскрешенным'. Были они несколько бледны, однако компания, судя по всему, и правда подобралась выдающаяся - все казались спокойными, собранными, готовыми к действию. Вот только как действовать в подобной ситуации, пока не разобрались. Все взгляды вновь скрестились на мне.
- Это правда? - прямо спросила одна из женщин. - По поводу власти?
Я пожала ушами.
- Теоретически - да. Но Тэмино вас отпустила. Сказала, что ей все равно, а слово некроманта нерушимо. Не думаю, что вы когда-нибудь еще о ней услышите.
Их, кажется, это не слишком воодушевило, но тут вмешался Ворон.
- Если эль-леди Тэмино и эль-леди Антея сказали, что вы свободны, значит, так оно и есть. - Была в его голосе уверенность, которая заставила их расслабиться. Что-то очень личное, очень... оливулское.
- Во имя первой пробирки! Мне очень интересно узнать, что тут случилось, пока мы валялись мертвыми... - пробормотал один из мужчин.
Мы с Вороном переглянулись. Не-ет. На самом деле бедняге совсем не хочется об этом знать. Правда. А нам - об этом рассказывать. Но ведь рассказать придется, так?
- Я мог бы взять на себя заботы о их размещении и адаптации, рыцарственно предложил Ворон Угу. Как же. Так я и дала матерому террористу и одному из столпов Сопротивления наложить загребущие лапки на вдруг воскресших национальных героев. Сами дойдут до повстанцев. Зачем я буду облегчать им дорогу?
- Вы все еще находитесь в распоряжении Тэмино, оперативник. Вас она пока никуда не отпускала.
Коротким импульсом имплантата я вторглась во внутренние коммуникации местного центра социальной помощи. И недолго думая спроецировала свое изображение над столом самого большого начальника.
Пару секунд я дала ему на то, чтобы подобрать челюсть и промямлить что-то среднее между приветствием и пожеланием скорейшей и пренеприятнейшей смерти.
- Оставим условности, милорд. У меня к вам вопрос.
- Да? - с подозрением спросил оливулец.
- Кого из ваших подчиненных вы ненавидите сильнее других?
Пауза.
- Ладно, скажем иначе. Мне нужен кто-нибудь с богатым воображением, с широким кругом знакомств, с некоторым знанием истории, психотерапии, этикета... Достаточно непробиваемый, чтобы удержать в узде
