десяток очень э-э... самостоятельных подопечных. Хотя бы до тех пор, пока они не сориентируются и не смогут сами о себе позаботиться. Есть идеи?
- Э-э... - Человек явно решил, что сумасшедшая эльфа вздумала прикончить очередного ни в чем не повинного оливулского гражданина. И теперь спешно прочесывал список известных ему лиц в поисках подходящей жертвы. Желательно из коллаборационистов.
Я уже почти смирилась с тем, что придется самой перетряхивать личные дела, чтобы найти нужную кандидатуру. Но тут за спиной оливулца мелькнула стройная фигура и остроконечные уши. Эль-ин чувствительным тычком сдвинул человека в сторону и коротко поклонился.
- Виштар из клана Нэшши, Хранительница. Провожу независимое исследование. На роль куратора для воскрешенных я бы предложил Ольху Зи-Тай-66938-Завэй. Леди достаточно адаптивна, умеет принять ситуацию как должное и не ломать голову над ее невозможностью. Одна из ведущих психотерапевтов центра. Кроме того, сможет, при необходимости, поставить на место даже Грифона Элэры.
Уж доверьте Ступающему Мягко быть в курсе даже того, что его ни в коем случае не касается! Хотя в данном случае нужно было всего лишь вовремя подключиться к каналу экстренных новостей... Я обдумала предложение. Даже беспринципный Нэшши не стал бы врать своей Хранительнице, значит, эта Ольха действительно подходит на роль няньки злополучных 'найденышей'. А если за ними б улет присматривать еще и кто-нибудь из клана Ступающих Мягко, то тем лучше.
- Очень хорошо, Виштар. Обрадуйте леди Ольху ее новыми обязанностями. Подопечные прибудут к ней через несколько минут. И передайте, что проект буду курировать я лично, а в мое отсутствие - лорд Зимний. Куратором смертных назначаю, - я с сомнением покосилась в сторону совсем растерявшегося начальника, - Ворона Ди-094-Джейсин. Когда он освободится от остальных своих обязанностей. Исполняйте.
Я отключилась и слегка кивнула собравшимся рядом людям. Следить за разговором они не могли, но, кажется, поняли, что в этот момент решалась их судьба. Через минуту воскрешенных уже грузили в подлетевший флаер, чтобы отправить в координационный центр социальной службы. Так, о чем я еще забыла? Финансы. Короткий приказ имплантату, и на спешно открытый счет проекта перешла круглая сумма из Имперского банка. На первое время хватит, а потом... ну, уж эти как-нибудь найдут способ заработать себе на жизнь.
Что ж, похоже, острый кризис миновал. Толпа уже почти рассосалась, по опыту зная, что, когда эль- леди говорят 'брысь', лучше развернуться и презрительно удалиться. С эль-лордами еще можно поспорить, запустить в них парочкой самодельных (или не совсем самодельных) гранат, устроить грандиозную свалку. Но в присутствии своих леди у остроухих начисто отшибало чувство юмора. Вот когда эти полоумные бабы уберутся домой, можно будет выйти на улицы и устроить качественную потасовку, с мордобоем, поливанием из музейных пожарных шлангов, с кулачными боями, до которых и сами эльфы были большие любители. Кто-то даже раскопал в архивах и летописях пленки с Земли Изначальной, чтобы делать все по правилам. Так называемые 'демонстрации протеста' и 'столкновения с полицией' давным-давно стали на Оливуле едва ли не главным национальным развлечением. От которого все получали массу удовольствия. Но не тогда, когда поблизости околачивается Антея тор Дериул-Шеррн.
Я почувствовала, как невозмутимая маска на моем лице расползается в яростном оскале. И мысленно возблагодарила Вечность, что никто в этот момент на меня не смотрел. Не надо, чтобы подданные такое видели.
Минута на тишину. Минута на изменение. Привести в порядок тело и сознание, изгнав из них лишний гнев. Дело сделано. Вред уже нанесен, бесполезно теперь бесноваться или искать виноватых. Вздохнув, нацепила на свою психику Приличествующее случаю состояние, а на лицо - соответствующее выражение, повернулась к эль-ин...
- Леди ди Крий?
Что?
- Прошу прощения, леди...
Я удивленно опустила уши, пытаясь понять, как этот человек пробрался ко мне сквозь кордон. А затем опустила их еще ниже, пытаясь понять, как он вообще оказался на этой планете.
Мальчишка явно не был оливулцем. Тщедушное сложение, не вписывающиеся в расовый портрет черты лица, совсем уж неуместная одежда. Он как будто вышел из другого мира. И где-то я уже видела это лицо, эту фигуру.
Он, кажется, обиделся.
- Вы не помните меня, леди? Мы встречались, мельком... В Лаэссэ.
Кровь отхлынула от моего лица. Пальцы задрожали. Перед глазами все поплыло.
- Тай... Мальчик...
Тай ди Лэроэ из Вечного города Лаэссэ. Тай ди Лэроэ, юный маг земли, впутавшийся в магические разборки между мной и ристами. Тай ди Лэроэ, походя убитый из-за бездумной небрежности, которую я допустила.
Он нахмурился, явно недовольный эпитетом 'мальчик'. Я выпрямилась, судорожно пытаясь взять себя в руки. Как, во имя Ауте, мертвый мальчишка из Диких миров оказался в прибрежном городе Оливулской Империи? Резко бросила взгляд на увлеченно дискутирующую Тэмино. Побочный эффект ее чародейства?
- Что вы делаете здесь, лорд ди Лэроэ? - мой голос прозвучал почти ровно.
Он несколько скованно пожал одним плечом.
- Кажется, кто-то считал, что нам с вами необходимо поговорить. Ваша... близость к той стороне открыла дороги, которые обычно запретны. А когда танец леди в белом порвал грань, мне удалось проскочить. Ненадолго.
Медленно склонила уши. Похоже, в последнее время и в самом деле слишком часто беседую с мертвыми. 'Близость к той стороне?' Не важно. Сейчас значение имел лишь одно:
- О чем вы хотели поговорить со мной, лорд ди Лэроэ?
Он собрался, готовясь передать важное послание. Откашлялся.
- Я... и сам не совсем понимаю, леди. Меня просто просили передать вам несколько слов.
Ауте милосердная...
- Я вас внимательно слушаю.
Снова откашлялся.
- 'У всякого действия есть последствия'. И еще: 'Ответственность существует независимо от наших желаний'.
Я вздрогнула, точно получила удар раскаленным прутом. Да так оно, в сущности, и было. Каким-то образом смогла совладать с голосом:
- Благодарю вас, Тай ди Лэроэ. Я все поняла.
Он кивнул, не по-детски серьезный.
- Я также хотел добавить от себя... - Он гордо, даже яростно выпрямился. - ...Я знал, на что шел. Ваша жалость и самобичевание унизительны.
Я подавленно кивнула. И мальчишка растаял в полуденном свете. Теперь, когда сообщение было наконец доставлено и принято, убитый двадцать лет назад маг был свободен перейти в свое посмертие.
Застыла, борясь с подступающей истерикой. Слова бессмысленны. Тай сам был посланием. Его смерть, страшная и нелепая, была тем самым последствием, которое уже много лет подряд заполняло мои сны кошмарами. Его небрежно загубленное существование было символом этой пресловутой ответственности, которая существовала независимо от моих желаний. Ауте свидетель, на совести Хранительницы Эль-онн лежали куда более страшные деяния. Но имя Тая всегда приходило мне на ум, когда я думала о собственной вопиющей некомпетентности, обо всех ошибках, обо всех непоправимых глупостях...
Но больше всего жгли последние слова. 'Унизительны'. О Ауте...
Я не буду больше унижать тебя, Тай ди Лэроэ. Не буду думать о тебе как о 'мальчике' и 'глупыше'. Ты заслужил большее. Но, во имя Бездны, я извлеку урок из того, что между нами случилось.
'У всякого действия есть последствия'. И совершая действие, обдуманное или нет, ты обрекаешь себя на эти последствия.
Не жалость, не самобичевание. Но память.
