отличное настроение, которое любой человек назвал бы абсолютным сумасшествием, а любой эль-ин состоянием, довольно опасным для окружающих. Окружающие об этом, кажется, догадывались. По крайней мере никаких протестов после моего возмутительного предложения не последовало. Три пары очень выразительных дарайских глаз смотрели на меня с глубоким опасением.
- Да? - вопросительно произнесла Адрея. Таким спокойным, тщательно сыгранным нейтральным тоном.
- Мне только что пришла в голову пара идей по поводу того, что можно сделать с... незначительными родственными разногласиями... и мелкими, случайными недоразумениями, пожалуй, тоже, - я улыбнулась. Они почему-то не отреагировали, закутанные в тишину и неподвижность.
- Будет интересно.
- Несомненно, - так же нейтрально произнесла Адрея арр Тон Грин.
Ну ладно, хорошего понемножку. Я на мгновение прикрыла глаза в короткой и острой, как вскрик в ночи, медитации, а когда вновь очнулась, пьяное безумие исчезло, оставив только спокойную решимость. Рубиус чуть изменил положение, я поняла, что еще миг - и он вызвал бы охрану. Чуть печально улыбнулась огненноволосому властителю, затем сделала отрицательное движение ушами. Он, конечно, не понял. Северд-ин скользнули обратно в призрачность своего ожидания.
- Вернемся к делу, господа?
Обмен взглядами. И вновь, на правах хозяина, слово взял Рубиус.
- Вы просили о встрече, Хранительница. Могу я узнать о причине? - Он был серьезен. Обычно 'встречи' такого уровня не проводятся без предварительно утвержденного регламента и списка обсуждаемых вопросов, но к эль-ин никто и никогда не применял слово 'обычно'.
Я пожала плечами - типично человеческий жест. Аррек же был неподвижен, сиятелен и как никогда похож на дарая.
- Прежде всего, я хотела бы лично пригласить вас двоих на Бал в честь дня Сотворения, который завтра вечером даю в Шеррн-онн.
Кажется, мне удалось их огорошить. Более проницательная Адрея бросила короткий взгляд на Аррека, но тот ничем не выдал своего отношения к идее. Отстранен и холоден, точно статуя. Дарай-лорд.
Я научилась не нервничать из-за этой неподвижности Истинных дараев, к которой они прибегали, когда хотели закрыться. Но так и не смогла понять ее. И смириться.
Пустота. Мертвая, полностью лишенная дыхания и движения. Пугающая. Они прятались за своими Вероятностными щитами, такие прекрасные, такие совершенные, такие мертвые. Прятались за щитами, которые не могла постичь, с которыми не могла танцевать ни одна вене.
Они заставляли меня чувствовать себя уязвимой. Ужасно.
Меня бесило бесконечно, когда Аррек тоже так делал и он отлично об этом знал. Лучше бы он дрался, ругался, устраивал гадости. Все, что угодно, лучше этого проклятого чувства, будто его здесь вообще нет, никогда не было и скорее всего, не будет.
- Приглашение на Бал. И это все?
- Приглашения должны были разослать всем членам Малого Конклава еще позавчера. Я понимаю, что это слишком неожиданно, но точная дата события была определена лишь недавно. Скорее всего, большинство дарай-лордов и леди не смогут присутствовать. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы двое появились. Это важно.
Не будь так уверена.
Аррек. Разморозился наконец недостижимый мой. И как! Меня чуть с кресла не выбило его сен-образом. Лучше бы и дальше изображал собой ледяную статую... Хотя... Нет, пожалуй, не лучше.
Мы всегда знали, что этот день настанет, Аррек.
Я постаралась, чтобы мысль-ответ прозвучала спокойно, печально, понимающе. Хотя в душе уже почти не осталось для этого мужчины ни спокойствия, ни печали, ни, тем более, понимания.
Кажется, взаимно.
- Похоже, планируется не просто Бал? - вопросительно поднял бровь Рубиус, не подозревая о разгоревшейся в двух шагах от него дуэли воли и образов.
Этот день не 'настал'. Ты его назначила! Сухо и враждебно.
Да. Не спорить же, в самом деле, с очевидным.
Я посмотрела на Лиран-ра Дома Вуэйн очень серьезно, почти успешно пытаясь отключить мысли и эмоции от того что тихо и обвиняюще передал мне сейчас по нашей личной связи Аррек:
Вновь встают с земли
Опущенные ветром
Хризантем цветы.
Образ белых цветов, традиционно сплетенный с образами стойкости и воли, мелькнул перед глазами осенней тоской и приглашением заглянуть во тьму собственного сердца. Он обвинял меня в слабости. В недостатке стойкости, в трусости, в подчинении. Он оскорблял и в то же время всем этим образом, всем построением единой, цельной мысли давал надежду. Просил попытаться.
Я чуть повела ушами в сторону Рубиуса.
- Не просто. Будут присутствовать Матери почти всех кланов Эль-онн.
Дараи не могли не понять, что это означает. Случаи, когда Матери кланов вступали в контакт со смертными, можно было пересчитать по пальцам одной руки (деятельность вашей покорной слуги не в счет - я плохо подходила на роль статистического показателя). То, что все высшие эль-леди должны были собраться в одном месте и приглашали на это собрание людей... О да! Планировался отнюдь не просто Бал.
Одновременно Арреку:
Стоят преграды на Пути,
Их обходить без толку
Каждый воин
На смерть
С улыбкою идет.
Скорее для себя, чем для начавшей вновь прислушиваться Адреи, сплела сложный эмоциональный фон из таких противоречивых порывов, что в уголках глаз собралась глухая боль. Все так запутано...
- И все-таки: не могли бы вы выразиться чуть конкретнее, Антея-эль, очаровательно улыбнулся Рубиус. Упускать шанс поторговаться и узнать что-то новое он не собирался.
- Это религиозное событие, - я взмахнула пальцам пытаясь обозначить что-то сложное и многослойное, передающее всю неоднозначность понятия 'религия' в теократическом обществе. Трудно общаться с помощью только слов, без сен-образов.
От Аррека.
Ты говоришь, что не хочешь быть
Никому никогда рабой...
Значит, будет рабом
Тот, кто будет с тобой.
От меня. Уже не утруждая себя изящными сен-образами. Ты волен уйти в любую минуту.
Стерва. От Аррека.
Предатель. От меня. Не совсем справедливо, но с чувством. Достал.
Пауза.
Тебе не нужно наказывать себя, Антея. Позволь себе плеснуть скорбь по-другому.
Не знаю, почему я его не ударила.
Безмятежно улыбнулась Рубиусу.
- Кроме того, я хотела бы представить завтра свою Наследницу.
Это заявление было подобно взорвавшейся бесшумной бомбе. Даже высшие дараи, прошедшие многолетнюю школу дипломатии, резко выпрямились, не в силах скрыть удивление. Аррек закрылся, прекращая бесполезный спор. Оставалось молиться, чтобы его самообладания хватило до тоге момента, пока мы не окажемся одни.
Я подалась вперед.
- В Конклаве Эйхаррона существует определенное напряжение по поводу той, которая будет после меня на посту Хранительницы. Я понимаю, всех волнует вопрос, удастся ли ее контролировать. Завтра вы сможете встретиться с Лейруору тор Шеррн и получить ответы на все неясные вопросы, - с искренней и
