Туманно. Это что же тут мой единственный успел натворить?
Зрелость у тебя тоже не слишком спокойная. Познакомишь потом... с шонинтами. - А вот это его почти испугало.
Навстречу нам высыпали разнообразные колоритные субъекты. В основном мужчины, хотя было тут и несколько женщин, причем все были закутаны в совершенно невозможные хламиды разных оттенков. И даже таскали с собой посохи. Невероятно. А высоких шляп со звездами, что, не будет?
Впрочем, сколько бы я ни иронизировала над вкусами и предпочтениями лаэсских магов, в своем деле они - явно толк знали. Исследовательские, просвечивающие и даже парочка смертельно-атакующих заклинаний отскакивали от щитов Аррека в количестве, не поддающемся никакому разумному пониманию. Чувствовалась все-таки некоторая провинциальность: арры бы никогда не позволили себе подобной невоспитанности. Откровенно продемонстрировать интерес, даже испуг - фи!
И вдруг - вспышкой молнии, огнем внезапного возбуждения, вскипевшим в венах, - мелькнуло лицо моего ночного знакомого, столь драматично удиравшего из дворца не далее чем несколько часов назад. Теперь на нем был бледно-зеленого оттенка халат, судя по всему указывающий на статус ученика. Ауте, покровительница женщин, влюбленных и прочих безумцев, это с каждой минутой становится все более многообещающим!
Вперед выбрался некий выглядевший вполне подобающе древним субъект в темно-синей робе и с кустистой разлапистой бородой. Этот чуть лучше остальных контролировал собственную мимику, хотя чувствовалось, что испытываемых им эмоций хватило бы на всю Академию, вместе взятую. И главной из них был страх.
Аррек чуть издевательски поклонился.
- Мастер ди Эверо.
- Лорд ди Крий. Кажется, слухи о вашем убийстве были несколько преувеличены.
Аррек улыбнулся, показав слишком много зубов - трюк, успешно заимствованный им у эль-ин. И как дараю удается достигать эффекта, не имея клыков?
- Вовсе нет. Я сейчас как раз разыскиваю убийцу. - И прицельно так, со значением посмотрел на беднягу в темно-синем.
Приветливая гримаса примерзла к лицу бородатого. Он резко, принужденно хохотнул, пытаясь показать, что оценил шутку. Окружающие отодвинулись от этой парочки на несколько шагов.
- Да... конечно, Мастер ди Крий. Очень забавно. Мы все рады видеть вас живым и здоровым и даже не утратившим своего знаменитого чувства юмора. За этими словами чувствовался намек на какую-то давнюю историю, старую-престарую вражду. - Однако почему вы сочли нужным показаться лишь столько лет спустя? И куда подевался ваш отряд?
Теперь в воздухе начало ощутимо попахивать жареным. Лучшая защита нападение, так, Эверо?
- Мы были несколько... заняты. Однако теперь вот, совершенно неожиданно, выдалась свободная минутка, и мне показалось, что многоуважаемый Совет Академии Лаэссе будет не против выслушать некоторые подробности той кампании. Не так ли, Мастер Вод? - И он снова улыбнулся просто само обаяние. Интересно, здесь остался хоть один человек, у которого не сложилось впечатление, что Эверо - гад и предатель, отправивший доблестного ди Крия и его отряд на верную смерть?
- Разумеется, лорд. Я сейчас же прикажу собрать членов Совета. Пройдемте в Зал Тысячи Духов?
- Право же, не вижу в этом особой необходимости. Мы здесь проездом и не можем позволить себе задерживаться из-за всевозможных церемониальных тонкостей. Сюда, в вестибюль, уже вышли старшие Мастера всех стихий. Почему бы не сделать этот несколько запоздавший доклад прямо сейчас, чтобы мы с моей спутницей могли продолжить путь?
Судя по всему, в этом предложении был какой-то подтекст, мне совершенно непонятный, так как Эверо заметно побледнел и оглянулся, ища не то поддержку, не то повод оттянуть громовые признания Аррека. И нашел.
- Кстати, о вашей спутнице, лорд ди Крий. Не будете ли вы столь любезны представить нам таинственную гостью?
Аррек, судя по всему, только этого вопроса и ждал.
- О, простите мою невоспитанность, высокие Мастера. Позвольте представить - леди Антея ди Крий. Моя жена. Любимая, знакомься - Первый в Совете Академии Лаэссе Мастер Вод - Ратен ди Эверо.
Это заявление имело эффект разорвавшейся в тишине бомбы. Все присутствующие в полном и окончательном обалдении уставились на все еще закутанную в плащ Меня. Коллективный шок на грани неверия. Кто-то неуверенно попробовал рассмеяться, но остальные, похоже, слишком хорошо знали Аррека, чтобы предположить, что последние слова были шуткой.
Даже лишенными когтей пальцами я умудрилась весьма болезненно вцепиться в руку своего благоверного.
И что все это должно означать?
Да так, местная шуточка. Тут считается, что волшебники высшего ранга, если хотят сохранить свою силу, не должны иметь дел с особами противоположного пола. Правило, чаще нарушающееся, нежели соблюдающееся, но приводить сюда жену, а уж тем более прилюдно объявлять об этом, кажется, никто еще не решался. Я просто не мог удержаться! Интересно, как это скопите старых ворон объяснит, что волшебный дар у меня после столь ужасного проступка не только не уменьшился, но и, напротив, возрос?
Я фыркнула. Все-таки в глубине души Аррек ужасный шалопай. Не упустит случая поиздеваться над ближним своим ни при каких условиях.
Погоди. Ты что, когда-то обретался здесь, на правах
э-э-э... волшебника?
Он ответил чуть опасливым сен-образом, явно не понимая, к чему я клоню.
Да.
И носил такую вот разноцветную хламиду?
Белую. Цвет Целителя - белый.
Я посмотрела на несуразные фигуры в длинных балахонах. На Аррека, затянутого в узкие черные штаны, в свободной, распахнутой на груди рубашке, с щеголеватой курткой, переброшенной через локоть. И сдавленно хрюкнула.
Может, широкая, разлетающаяся от бедер юбка не так уж плоха?
Может быть.
Ди Эверо тем временем ожил. Глаза его вспыхнули. Теперь, когда Аррек так небрежно и так элегантно наплевал на вековечные традиции, появилась возможность если не расправиться с воскресшим неожиданно 'призраком', то хотя бы дискредитировать его в глазах остальных. При этом начисто упускался из виду десяток других путей, которые помогли бы справиться с ситуацией.
Бедный старый интриган! Мне было его почти жаль.
Почти.
- Мои приветствия, леди ди Крий. - Я чуть кивнула в ответ, предпочитая пока не открывать рта. - Добро пожаловать в Лаэссе. Но, к сожалению, вам нельзя находиться в Академии. Как, впрочем, и вашему мужу.
Я снова кивнула, кусая под капюшоном губы, чтобы не расхохотаться.
Эверо расцвел, точно кот, неожиданно посреди своры бешеных собак нарвавшийся На целую бочку со сливками. Или клетку с канарейками.
- Вы, должно быть, необыкновенная женщина, если ради вас такой мастер, как Ди Крий, решил отказаться от своего титула и своей силы!
Если бы Аррек меня не поддерживал, я бы, наверно, согнулась пополам от неудержимого смеха. Сам же 'отказавшийся' тем временем решил, что позволил Магу Вод достаточно позлорадствовать.
- Да, отказаться от своего предназначения ради женщины - невероятно глупо. Гораздо выгодней продать свою верность и свою честь ради власти.
Еще одна бесшумная 'бомба'. Да, Академия надолго запомнит этот день.
- Я, конечно, с самого начала знал, что ты ублюдок, помешанный на собственном величии, но связаться с Черными Целителями! Эверо, ну должен же быть где-то предел? - И голос дарай-князя этак искренне,
