но это действительно их горы, их ветер. Земля у меня всегда вызывала в основном отвращение. Огонь? Заманчиво, но слишком незнакомая стихия. Чужие глаза? Не-е, нарвусь еще на кого-нибудь слишком... энергичного. Вода? Ну... Ладно. Учитывая здешнюю отвратительную влажность. Океан у них тут под боком, что ли? Муссоны всякие туда-сюда летают. А, какая разница! Теперь посмотрим. Вроде пытался меня папа научить подходящему заклинанию...
Я встала, с удовольствием потянувшись, и легко прошла к столу. Взяла бокал, наполненный водой: доверять местным полуалкогольным напиткам Нефрит, даже будучи неуязвимой для ядов, не желала. Задумчиво поболтала жидкость.
- Пентограммку бы сейчас...
- Глупость какая! Вы же не можете действительно думать, что эти первобытные бредни могут быть более эффективны, чем техники концентрации!
- Ритуалы и есть техники концентрации. В своем роде. Вы должны знать кое-что о подсознании, так что и сами это понимаете. А мне бы совсем не помешало чуть стандартизировать собственное мышление, даже таким экстравагантным способом.
Она хотела было бросить что-то высокомерно-небрежное, но вдруг остановилась, задумалась и решила посмотреть, что будет дальше.
Я подняла бокал, резко выдохнула, шепча что-то и очерчивая в воздухе резкий, предельно четкий сен- образ. А затем красивым ритуальным движением выплеснула воду.
Жидкость и не думала проливаться на пол. Вращаясь все быстрее и быстрее с каждой секундой, она растеклась по воздуху тонким, чуть туманным зеркалом и повисла перед нами, точно переливающееся бликами окно в чужую реальность. Красивое и обманчивое, как сама смерть.
- А нельзя было просто спроецировать изображение мне на сетчатку? Или использовать эти ваши сен- образы?
Нельзя. Как же ей объяснить? Как сказать, что вот это дрожащее тончайшее водное зеркало и является сейчас мной, моим отражением, моей бледной тенью? Что лишь призрак воли удерживает мое тело от того, чтобы не разбиться, не рухнуть на пол фонтаном сверкающих брызг? Что каждая молекула, каждая капля воды в Халиссе - это я? И я знаю все, что знают они?
Видящая Истину бросила на меня взгляд и замолчала. Как люблю с ними работать: объяснять таким никогда ничего не требуется.
В водном зеркале замелькали смутные образы, повинуясь взмаху руки Нефрит, чуть замедлились, стали отчетливей.
(Горы, снег. По почти отвесной скале карабкается человек, срывается, падает.)
(Какой-то грязный подвал. Люди.)
(Темная, наглухо запертая комната. На полках стоят прикованные цепью книги. В углу - посох. Тишина)
(Роскошные, варварски обставленные апартаменты, блеск золота и гладкие переливы дорогого меха. Полуобнаженная женщина спит на застеленной медвежьей шкурой кровати. Мужчина, босой, в небрежно накинутом халате и с арбалетом, привычно прислоненным к ноге, пишет за столом письмо. Наплыв крупным планом ровные, каллиграфическим почерком выведенные буквы.)
Нефрит положила руку мне на плечо, деликатно контролируя направление поиска. Я сейчас для нее была чем-то вроде камеры, послушно поворачивающейся туда, куда указывает оператор. Никакой собственной воли.
(Просторный каменный зал, гобелены, оружие и доспехи, развешанные на стенах, массивная мебель. Человек, похожий на седого волка, с царским венцом на голове, о чем-то спорит с Арреком. Сергей старательно пытается держаться в тени. Наплыв. Рука царя раздраженно сжимает рукоять меча. С видимым усилием расслабляется.)
(Строгий кабинет. Несколько людей переговариваются, сидя за столом.)
(Карта)
(Мужское лицо.)
(Огромная пещера. Трещины на полу складываются в полные тайного смысла узоры, каменный алтарь...)
- Да! - Нефрит подалась вперед. - Отмотай на месяц назад!
(В строго определенных точках узора стоят люди в ритуальных одеждах. Стратегически расположенные факелы, рисунок света и тени. Выводят одетого в белое одурманенного мужчину, укладывают на алтарь. Сложные движения, почти танец, нарастание силы. Кинжал падает, брызги крови. Вспышка. Все уходят, мужчина поднимается, но его уже нет. Теперь ему предстоит путешествие в родной город, чтобы там, когда кукловод оборвет невидимые веревочки, предстать перед родственниками в своем истинном, мертвом обличье. Труп и труп, скончавшийся от скоропостижной, настигшей его уже дома болезни. Был по обычаю предков сожжен, что вызвало подозрение лишь у двух отчаянно храбрых и отчаянно глупых подростков.)
(Горы. Дорога)
Арр-леди еще некоторое время шастала по залежам информации, затем с протяжным вздохом откинулась назад.
- Все. Отпускай.
Я благоразумно сделала пару шагов назад и 'отпустила'. Ледяная вода обрушилась на пол, обдав Нефрит веером брызг. К чести тех, кто ее выдрессировал, арр-леди не позволила себе даже вскрика, не то что нецензурного выражения. Только коротко прикрыла глаза, то ли скрывая их выражение, то ли вознося короткую молитву о терпении. И легким пирокинезом осушила и пол, и собственное платье.
Стыдно? Мне? Не в этой жизни.
- Узнали что-нибудь полезное?
- О да. Правда, требуется расследование, но этим уже пусть занимаются остальные. - Я согласно что-то промычала, и она вытянула руку, на которую тут же плавно опустился ее личный сен-образ.
Несколько мгновений, и образ наполнился смыслом и знанием - краткими выжимками из того, что мы видели в водяном зеркале, плюс ценные комментарии Видящей Истину. Порыв ветра - маленький посланец ломанулся на поиски так хорошо знакомого ему сознания Сергея.
Я плюхнулась прямо на пол, не то чтобы опустошенная, но заметно ослабевшая. Ауте, только хронической усталости мне еще не хватало. Для по-олного счастья.
Нефрит, осторожно подвернув юбку, уселась на жутковатого вида кривой табурет. Причем проделала это с грациозностью и изяществом, заставлявшими предположить, что присутствия ее несравненного седалища удостоился как минимум трон какого-то крайне влиятельного королевства. Умеют арры быть этак неосознанно высокомерными. Что есть, того не отнять.
- Вы использовали очень интересный способ ясновидения, Антея-эль. Голос слишком небрежный, чтобы быть искренним.
- Это не ясновидение. - Я стащила к себе на пол пушистую шкуру какого-то зверя и рассеянно завернулась в нее. - В человеческом языке нет термина, который бы отражал этот процесс. А потому нет и адекватной защиты от него.
- Пресловутая ограниченность нашей мысли?
- Конкретно вашей - меньше, чем у других, арр-леди. Но в целом - да.
Она поправила и без того идеальными складками падающую юбку. Чуть склонила голову, пряча мягкую улыбку.
- И вы еще называете нас неосознанно высокомерными.
Я фыркнула. Было тепло, хорошо и все по фигу. А где-то на краю сознания маячили вина и страх. Как раз то настроение, в котором тянет подтрунивать над 'вероятным противником', маскируя сие достойное занятие под дружескую перепалку.
- Чтение чужих мыслей без спроса человеческим этикетом не одобряется.
- А вы их маскируйте хоть немного, хотя бы для приличия, - нахально посоветовала эта гранд-дама. - Выставляете все напоказ, а потом еще обижаетесь.
Я забавно сморщила нос, стараясь сдержать прорывающийся наружу смех.
- Женщинам на Эль-онн закрываться не положено. А то кто-нибудь, упаси Ауте, еще подумает, что им
