фэзиры, клемены, парсизоты, мартироры, грулы, арки - Боже, всех не упомнишь! - бьются отчаянно за души таких, как ты.
- И что, в каждом лабиринте свой дьявол? - Валька с недоверчивым видом слушал оракула.
- С какой стати? - наморщила лоб Амелиска. - Ах, да! Как я догадываюсь, ты даже допустить не можешь, что Юфилодором способен управлять еще кто-нибудь, помимо Виораха.
- Нет, дьявол один, - покрутила головой фэзира-оракул. - И то, что именно ты увидел его и был удостоен чести беседовать с ним... Не знаю, каким твоим грехам или благодеяниям обязан ты встрече с дьяволом.
- Ты сам-то знаешь, приятель? - Владомир по привычке хлопнул Дьяченко. Удар, правда, пришелся не по плечу, а выше - по затылку.
- Ну ты, громила! Осторожней! - огрызнулся Валька. В ответ все дружно рассмеялись.
- Так за что тебя выбрал Виорах? - повторила Освенца.
- А черт его знает! - Дьяченко почесал гудящий затылок - от души заехал по нему здоровяк-отрок. - Грехи, добродетели... Фигня все это. Нет во мне ничего такого, за что меня должен был бы выбрать дьявол. Или Бог. Разве что... но это вряд ли.
- Нет уж, договаривай. А то опять схлопочешь! - с нарочитой угрозой надвинулся на Дьяченко Владомир.
- Что ты лезешь?! Этой вещи у меня все равно больше нет!.. Я отдал ее Виораху, а он приказал сотворить из нее нового бога. Теперь этот бог громит Юфилодор.
- Так скажи, человек, не таи, что же это за страшная вещь, с которой не справился даже дьявол?! - голос оракула звучал как один.
- Оззо. Сувенир для бога.
Спутники Дьяченко не нашлись, что сказать. Наступила тишина. Вернее, все вокруг, казалось, осталось прежним: восторженные, ликующие возгласы продолжали взлетать, вместе с теплым дыханием устремляясь к своду, спасатели душ шумно, взахлеб делились друг с другом счастьем и радостью, неожиданно обретенными в аду. И только Амелиска, Освенца и Владомир настороженно молчали, озабоченные той правдой, которую, сам того не желая, выдал сейчас человек. Дьяченко переводил с одного на другого непонимающий взгляд.
- Чего я такого сказал, ребята? И вообще... - Валька остановил взор на девушке. - Ты когда-нибудь расскажешь, что такое ваш псирак?
Девушка переглянулась с оракулом.
- Хорошо, я скажу, - кивнула Освенца. - Высшая точка в битве за души. Мы ждем наступления псирака, как милости Господа. Когда все души освобождены, остается последний шаг - вернуть их в миры живых. Среди этих миров есть и ваш, мир людей. Не самый, конечно, гармоничный и упорядоченный. Но Господь отметил его особым знаком, особой любовью. Мы обязаны с этим считаться. Бог любит души, живущие в мире людей.
- И поэтому все мы здесь, - добавила Амелиска. - И души, которые отныне свободны, тоже здесь. Видишь их?
Девушка указала рукой на розово-сиреневую дымку, нежно стлавшуюся вдоль берега огненной реки. Валька зажмурил и тут же открыл глаза: еще четверть часа назад этой дымки и в помине не было. Невольно засмотрелся на чудесную картину. Освобожденные души сменили мрачноватую пепельную окраску на более светлую и прозрачную. Впереди будто сиреневая аллея зацвела!
- Боже, они же сгорят сейчас! - в безотчетном порыве воскликнул Дьяченко. - Там жара, наверное, покруче, чем в литейном цеху.
Седьмой глаз Освенцы замер, внезапно прекратив свой нервный бег. Наверное, впервые он засветился неподдельным интересом к человеку.
- Так надо. В этом как раз и заключается механизм псирака. Скоро ты увидишь, как происходит возвращение душ, но сейчас... Меня очень, повторяю, очень беспокоит твой рассказ про Оззо. Я пока не знаю, какой вред он может нанести нам, но чувствую: новый демон еще проявит себя. Поэтому нужно спешить.
- Нужно спешить! - подхватили в два голоса девушка и мужчина отроки.
*22*
Огненный Звен не щадил ни лба, ни щек, иссушивал кончики волос. Кожа на лице Дьяченко мгновенно подрумянилась, потрескалась, теперь и вовсе грозила лопнуть. Как ни странно, боли при этом Валька не испытывал. Он во все глаза наблюдал за подготовкой к псираку. Группами по 20-30 бесконечно любимых Богом созданий сиреневые души сажали в серебристые суденышки, в большом количестве расставленные на берегу. Они походили на корабельные шлюпки - с той лишь разницей, что имели тупые концы с обеих сторон. Дьяченко удивлялся: ни весла, ни гребца. Спустив лодку в огненную реку, стараясь не касаться ее смертоносной лавы, оттолкнув суденышко от берега, отроки, клемены или парсизоты некоторое время молча смотрели, как плывут спасенные души. Пока...
Когда это произошло в первый раз, от прихлынувшей к сердцу крови Дьяченко думал, даст дуба. А случилось вот что. Лодка с душами, излучавшими сиреневый свет над серебристой палубой, плавно удалялась от берега. Лава то мягко ластилась к ее бортам, то, внезапно забурлив и колыхнув золотою массой, грозилась накрыть ее. Но лодка шла и шла, едва заметно покачиваясь, казалось, абсолютно неприступная для жидкого огня... Как вдруг в мгновение ока суденышко вспыхнуло и, сгорев за считанные секунды, растаяло призрачной дымкой.
Онемев на доли секунды, в следующий миг Дьяченко завопил что есть силы: - Амелиска, они сгорели!! Что ж вы сделали, изверги?!
- Успокойся. Человек, ты чересчур эмоционален, - осуждающе покачала головой Освенца. - Слишком несдержан. То, что ты сейчас наблюдал, и есть суть псирака. Пройдя его, душа приобретает, выражаясь вашим, людским, языком, волнообразную природу и мгновенно переносится в ее родной, живой мир.
- Чушь! Я видел: от них даже пепла не осталось!
- Ну что ты так кипятишься? Поверь мне: все хорошо, - девушка осторожно прижалась к Дьяченко - ей тут же передался беспокойный ток его крови. - Пока ты так переживаешь, души уже сделали первые свои шаги. Многие из них, уверена, возвратились на землю. Теперь это новые люди, рожденные вашими матерями.
- Мальчики или девочки? - успокаиваясь, уточнил Валька.
- И мальчики, и девочки, - Освенца медленно и спокойно, с какой-то затаенной мудростью смотрела седьмым глазом на человека. Но вот она моргнула и наконец отпустила око на любимую орбиту.
Одна за другой отправлялись лодки с душами в короткое плавание по Звену, одна за другой неизменно исчезали, сгорая...
- Сколько это еще займет времени? - Дьяченко обратился к девушке. Они помогли спустить в огненную воду очередную лодку. В знак благодарности души обдали их сиреневым паром.
- Спроси лучше Освенцу. Она как-никак оракул.
- Не знаю, - в свою очередь призналась фэзира. - Уже спущено сорок три лодки, а души все прибывают. Возможно, нам и завтра придется потрудиться.
- А лодок-то хватит? - Валька озабоченным взором обежал берег.
- Лодок достаточно. Но меня беспокоит другое. Цвет Звена. Он неуклонно темнеет.
- Что это значит? - Амелиска насторожилась.
- Скорее всего одно: Звен остывает.
- Что ты несешь, Освенца! - Владомир недовольно тряхнул рогами. Звен остывает. Ведь это же...
- Да, это угроза для всех нас. Но прежде всего, конечно, для душ. Остывший Звен не сможет перенести их в миры живых. Псирак прекратится, так и не достигнув последней стадии. Вслед за душами, не выполнив долга, погибнем и мы.
- Так что ж мы стоим?! - возмутился Дьяченко. - Нужно скорей разобраться, в чем тут дело!
- Не кричи. Криком все равно не поможешь, - Амелиска, пригнув голову, легонько боднула Вальку в грудь. - Пойдем, Вал, Освенце надо побыть одной.
Остался и Владомир, вместе с еще пятью отроками готовя к спуску новую лодку. Души, ничего не подозревая, благоухали, как свежераспустившиеся кусты сирени.
'Чует мое сердце, это козни дьявола', - ворчал на ходу Дьяченко, пытаясь объяснить остывание лавы.
