вкопанный, с ужасом чувствуя, как струйка мочи стекает по левой штанине.
В первый момент Дьяченко принял чудовище за поверженного Оззо. Собрав все мужество, человек на носочках приблизился к нему, не дыша, склонился низко-низко, пытаясь разглядеть, живо ли оно... И тут же в ужасе отпрянул, зацепился ногой за что-то позади себя, неловко упал на спину, едва не покатился вниз, чудом успев схватиться за штырь, подпиравший перила. Застонал от боли, но тут же замолк. Почудилось: чудовище вскочило со ступеней и хищно кинулось на него... Слава Богу - всего лишь почудилось. Дрожа весь, человек снова был рядом с ним. Его необъяснимо влекло к нему, как иных притягивает бездна или огонь. Но какая же жуткая харя у монстра! Бр-р! Оззо казался Вальке милей.
- Не бойся. Подойди ближе, - чудовище внезапно ожило. Голос, который звал Вальку, на удивление был ему хорошо знаком. - Я знаю, что ты узнал меня, человече. Это хорошо. Я очень долго ждал тебя... Так подойди ко мне-е-е!!
Сила голоса вдруг стала немыслимой. Невыносимой для Валькиного слуха и сердца - сердечко испуганной пичужкой забилось в груди. Виорах был по-прежнему силен и ужасен. Но что это?.. Вслед за страхом к человеку прихлынула волна удивительной бодрости и легкости. Будто и не прошел он десятки кровавых километров, не лишил самолично жизни десяток недругов или просто чужих, не вовремя вставших у него на пути. Дьяченко понял, что вновь поддался очарованию дьявола. Но ведь он сознательно искал с ним встречи!
Человек подошел ближе к Виораху. Точнее, к тому странному существу, что сейчас говорило его голосом. В который раз пересилив страх, вновь подступивший к сердцу, Валька не отрываясь смотрел на дьявола. И не узнавал. Как день сменяет ночь, как ночь сменяет день, одно за другим Виорах менял свои обличья - одно за другим.
- Когда я переберу все свои лики, все свои сущности, когда я вспомню все свои имена: сатана, люцифер, дьявол, демон, князь тьмы, Виорах, Воланд... - это будет означать лишь одно: я умер, - снова заговорило с человеком таинственное существо, умиравшее сейчас на ступенях. - С моей смертью кончится все. Кончится сама смерть, но кончится и жизнь. Вернее, жизнь не продолжится. Резко оборвется на какой- нибудь обыденной ноте. Никто и не заметит, как кончится жизнь. Жизнь сольется со смертью. Все рухнет. С моей смертью все сгинет... Так не дай мне перебрать все мои имена! Опереди судьбу, человече!
Но Дьяченко не отвечал. Не двигаясь, как зачарованный, он наблюдал за фантастическим действом: дьявол, как маски, продолжал менять свои обличья. Валька диву давался: и близко ничего похожего на Виораха - один лишь знакомый голос, один-единственный на всех демонов, скрывавшихся в дьяволе. Как ночь спустя светлый миг сменяет ночь, как один исторический и культурный слой приходит на смену другому, на глазах Дьяченко происходила завораживающая картина невероятных превращений, возможно, впервые случившихся с Виорахом. Тот словно исповедовался перед случайным человеком, отчитывался за дьявольские свои деяния.
...Ужасный морской змей, у которого из глаз росли усы, сменил строгое мужское лицо с холодными глазами и красивым ртом, испачканным ярко-алой кровью. Обдав из пасти неземной вонью, змей уступил место морде волка, заканчивавшейся мощным орлиным клювом. На кончике клюва повисла блестящая черная капля, в ней мелькнуло Валькино отражение... Морда мутанта исчезла - на ее месте возникло невинное дитя. Дьяченко, не в силах больше смотреть, отвернулся: он вспомнил опасного 'Ребенка Розмари'.
- Нет уж, тебе придется смотреть до конца. Раз ты не желаешь остановить мой распад.
- Я пришел сюда совсем с другой целью.
- Знаю. А вот ты не знаешь всего: одно с другим связано.
Когда Дьяченко повернул-таки голову, он не увидел больше люциферова сына. Теперь на Вальку немо уставилась жуткая старуха, из ее пустых глазниц, ввалившегося носа и рта манили к себе желтые сухие пальцы.
- Ой ты, Господи, что это?! - вскрикнул он.
- Только твоего бога не хватало здесь! - разозлился Виорах. В эту минуту он принял облик черепахи. - Забудь о боге и слушай меня. Одно связано с другим, повторяю. Если ты не помешаешь моему распаду, я не остановлю охлаждение Звена. Огненная река остынет, и тогда ни одна душа, из-за которых вы так трясетесь, не покинет ада. Ты слышишь: ни одна душа! Ни один отрок, ни один фэзир, ни один парсизот... Ха-ха-ха, вас здесь больше, чем демонов! Теперь вы в ловушке, вы у меня под колпаком, имя которому - Юфилодор! Я одним махом уничтожу все спасателей, этих назойливых, тупоголовых тварей, помешанных на свободе чужих душ. Человечество неминуемо выродится, задохнется без свежих душ. И вот тогда я смогу наконец прибрать к рукам все мироздание!..
- Если я не остановлю ваш распад, ваше величество, - не скрывая иронии, закончил тираду Виораха Дьяченко.
- А-ха-ха! Тонко подмечено!
- Только я не вижу никакой связи между агонией дьявола и охлаждением Звена. Разве что...
- Вот именно, человече! Вы улавливаете все с ходу! За это я вас, наверное, и выбрал. Да-да, ты не ошибся, человече: я энергетический вампир, если объяснять сей феномен знакомыми тебе терминами. А если еще проще: я цепляюсь за жизнь так же, как ты, человече, - на Вальку был устремлен мудрый и немного печальный взгляд крокодила с передними заячьими зубами. - Силы мои неуклонно тают, распад длится уже двадцать третьи сутки. Я перебрал великое множество способов, чтобы хотя бы замедлить его. Все напрасно. Тогда я соединился со Звеном. Теперь он мой единственный источник энергии. Но рано или поздно я исчерпаю свои имена, а Звен неизбежно остынет... Поспеши, человече, пока в нем еще теплится огнь. Ведь я не знаю, в кого превращусь после смерти. Вдруг это будет дьявол опасней того, кого ты успел познать во мне?
- Но что же случилось? Кто встал на вашем пути?.. Оззо?
- Он самый. Оззо оказался сильней меня.
- Наверное, это была битва титанов?
- Вовсе нет, - новое превращение Виораха породило карлика с уродливым личиком, карлик скорчил презрительную гримасу. - Конечно, нет, человече. С той безголовой машиной я не встретился даже взглядом. Меня погубило осознание собственной слабости. Мой совет: никогда глубоко не задумывайся над тем, как ты слаб... Так вот, я всегда знал, что, кроме вашего бога, придет еще один и он окажется сильней меня. И ты, человече, первым принес мне ту страшную весть: должен родиться бог, что сильнее дьявола!
- Я принес такую весть?!
- Весть, новость или, лучше сказать, информацию, заложенную в замечательной фигурке единорога. Помню, ты называл его другим именем. Не Оззо... Вот - Сувенир!
- Чушь! При чем тут сувенир?!
- Верно, сувенир - всего лишь скорлупа. Сейчас она валяется, никому не нужная, в одном разрушенном лукре. Четыреста третьем по счету... Но вот беда, Оззо - или кто он, твой сувенир? - и в самом деле сильней меня.
- Где он? - Дьяченко опасливо огляделся по сторонам. Когда вновь вернул взгляд на дьявола, того уже не было - перед Валькой лежал его клиент Хек.
- Не так далеко, как тебе хотелось бы надеяться. В эту самую минуту, пока ты борешься с собственной слабостью, Оззо готовится сразиться со змеем Ингэлом. Новый бог жаждет овладеть деревом познания...
- Постойте! Но я знаю, что змея больше нет!
- Что я слышу! Опять Амелиска! Похоже, она рассказала тебе, как старик издох, после чего она проглотила его?.. Или змей вообще не коснулся ее юного чела? - Хек-Виорах насмешливо скривил губы. О чудо - настоящие губы Амелиски!.. Дьявол продолжал насмехаться над доверчивостью человека. Хорошенькая, но совсем недалекая девочка. Впрочем, какой и положено быть подлинной искусительнице.
- Так значит, змей жив и сейчас он сражается с Оззо.
- Вот-вот сразится, - уточнил Виорах. - На стороне Оззо нездешняя сила, принесенная тобой, человече, из будущего.
- Из будущего? Я считал, что попал сюда из параллельного мира.
