брату, который пытался спрятаться за пустым кувшином из- под сидра. - Венарт, - закричала она, - купи этим людям выпить.
Молодой человек медленно поднялся, обещая себе, что все золото Перимадеи не заставит его еще раз взять сестру в плавание. Дома она и не помышляла вести себя таким образом; чем быстрей они вернутся на Остров, тем лучше.
Венарт отошел к стойке, заказал большой кувшин вина и нехотя присоединился к сестре.
- Очень любезно с вашей стороны, - промурлыкала Эйтли. - Вы не откажетесь составить нам компанию?
Лордан смерил помощницу уничтожающим взглядом и попытался пнуть под столом, но ее нога оказалась вне пределов досягаемости.
- Садитесь, пожалуйста, - произнес адвокат, стараясь придать своему голосу враждебные интонации. - Меня зовут Лордан, а это моя помощница Эйтли.
- Ваша помощница? - удивленно переспросила Ветриз.
- Так точно, У каждого адвоката есть помощник.
Бардас неожиданно понял, что девушка приняла Эйтли за его жену. Больше всего на свете он хотел, чтобы докучливые чужестранцы оставили его в покое.
- Понятно, - сказала девушка, усаживаясь напротив. - Меня зовут Ветриз, а это мой брат Венарт. Мы островитяне.
- Приехали по делам?
- Да, Венарт показывает мне семейный бизнес, - кивнула девушка. - Я первый раз за границей. Отец оставил нам корабль и дело в равных долях, и я решила, что мне пора войти в курс дела.
- Да-да, конечно, - ответил Лордан, изображая скуку. - Вы, наверно, уже осмотрели все городские достопримечательности.
- О да! - радостно воскликнула девушка. - По этому мы сегодня были в суде. Венарт сказал, нельзя побывать в Перимадее и не посмотреть на процесс.
- Надеюсь, вам понравилось, - мрачно сказал Лордан.
Ветриз обладала восхитительной особенностью не понимать намеков, не обращая внимания на его интонации, она продолжала восторженно кивать.
- Да, это было замечательно. Восхитительно, - щебетала девушка, - мы как раз спорили об этом. Венарт думает, что все на свете знает, понимаете? А я пыталась его убедить, что вы должны были выиграть с самого начала.
- Вы ошиблись, сударыня, - устало отвел Лордан, - Как верно заметил ваш брат, это была чистая случайность.
- Неужели? - неподдельно изумилась Ветриз. - Мне кажется, вы скромничаете.
- Уверяю вас, я не страдаю этим недостатком.
Девушка на секунду задумалась и затем рассмеялась.
- Вы удивительный человек, - сказала она. - Все выглядело так, словно вы просчитали каждое движение. Неужели меч вашего соперника мог сломаться совершенно случайно?
Лордан переглянулся с Эйтли, и в этот раз ее глаза не смеялись, Из чувства мести адвокат решил продолжить разговор.
- К сожалению, такое иногда случается. Судебный клинок намного тоньше обыкновенного боевого меча. Простите, что углубляюсь в технические подробности, дело в том, что все зависит от того, в каких условиях происходит прокаливание и соединение сердцевины и граней. Если стержень перегревается, в нем образуются хрупкие участки, один удар по такому участку - и клинок просто разваливается надвое.
- Понятно, - протянула Ветриз. Я спросила, потому что за секунду до того, как его меч сломался, у меня появилось чувство, что нечто подобное обязательно произойдет. Странно, правда?
- Как я уже сказал, покачал головой Лордан, - такое иногда случается. Постепенно к этому привыкаешь. Как к смерти, - драматически добавил он.
Эйтли взглядом попросила его сменить тему, но Бардас предпочел не заметить. Глаза Ветриз медленно расширялись.
- Все поединки продолжаются до смерти? - с ужасом спросила она.
- За исключением завещаний и разводов. Строго говоря, они относятся к другой юрисдикции, хотя слушаются в том же суде и зачастую перед тем же судьей. Их особый статус восходит к тем временам, когда завещания и семейные споры слушались в церковных судах в присутствии священников.
- Я считала, что у вас нет богов, - удивленно возразила девушка.
- Нет, - подтвердил Лордан, - но когда-то были.
- Вы изгнали их, или люди потеряли веру?
- Думаю, и то, и другое, - пожал плечами собеседник. - Религия постепенно становилась все менее и менее популярной, и в конце концов, когда императору понадобились деньги, он просто конфисковал церковное имущество. Впрочем, он конфисковал бы его в любом случае. После того, как церковь потеряла золото, серебро и землю, священники разбежались, и религия прекратила свое существование.
Венарт, на протяжении всего разговора хранивший молчание, решил, что пора положить конец этой ордалии.
- Простите, - вмешался он, обращаясь к Бардасу, - кажется, вас ранили во время поединка?
- Ничего серьезного, - ответил адвокат. - Как вы изволили заметить, мне чертовски повезло.
- Может быть, вам все же стоит показаться лекарю?
В голосе молодого человека послышались настойчив нотки.
В ту же секунду фехтовальщик ощутил, что рана снова кровоточит. Он резко вскинул голову и кивнул.
- Пожалуй, вы правы, медленно ответил Лордан. Надеюсь, вы нас извините...
На лице девушки отразилось плохо скрываемое разочарование,
- Приятно было познакомиться, - с улыбкой сказала она. Когда я вернусь домой, то всем расскажу, что провела вечер в компании настоящего перимадейского фехтовальщика.
Непременно расскажите, - улыбнулся он, держась за бок. - Счастливого пути.
После ухода Лордана и его помощницы воцарилась непродолжительная тишина. Венарт глубоко вздохнул, но сестра его опередила.
- Это твоя вина, - заявила девушка. - Я пыталась остановить тебя, но ты и слушать не хотел.
- Я начинаю думать, что моя вина в том, что я взял тебя в эту поездку, - устало ответил брат. - Давай- ка пойдем обратно в гостиницу, пока ты не натворила чего похуже. Неужели ты никогда...
- Удивительно, - прервала его Ветриз. Я была уверена, что он выиграет, честно. А в разговоре он оказался обыкновенным, ничем не примечательным человеком.
- Не знаю, не знаю, - ответил Венарт, - насколько я слышал, ему трижды удалось вставить слово, что, в моем понимании, в некоторой степени делает его героем.
Ветриз пропустила колкость мимо ушей.
- Ладно, - примирительно сказала она, - идем на скобяной рынок, научишь меня выбирать медные изделия. Ты, кажется, говорил, что у нас сегодня еще много дел.
* * *
Алексий оторвал взгляд от книги.
- Каков результат?
- Он выиграл.
Патриарх молча кивнул, закрыл книгу и положил ее на аналой. Затем повернулся и сказал:
- Входи, выпей сидра.
При слове 'сидр' губы Геннадия слегка скривились.
- Спасибо, я воздержусь. Это было очень странное дело, - продолжал он, усаживаясь на единственный в келье жесткий стул, - чистая случайность. Олвис просто играл с ним, как кошка с мышкой, а потом его меч неожиданно сломался.
- Мы поставили хорошую защиту, - коротко ответил Патриарх - надеюсь, она была не слишком заметной.
- Мне кажется, - покачал головой Геннадий, - что дело не в нас. Или, добавил он, подергивая аккуратно подстриженную бородку, - не только в нас. Готов поклясться, я видел там еще одну подпись.
