- Перестань, - оборвал его Алексий, - ты прекрасно знаешь, как я отношусь к подобным заявлениям.
- Дело вкуса, - насупился Геннадий. - Я доверяю собственным ощущениям. И прежде чем ты упрекнешь меня в необоснованной мистификации и напомнишь о принципе экономии энергии, я скажу, что делаю выводы на основе собственных наблюдений. Я считаю, что наша защита помогла ему продолжать сопротивление и хорошие выпады отражать плохими. Но сломанный меч - не наша заслуга.
- Естественно, - кивнул Алексий, - это касается непосредственно Олвиса. - Патриарх на мгновение задумался. - Может быть, над ним тоже тяготело проклятие?
- Исключено, - ответил собеседник, - но, возможно, это эффект от действия от твоего проклятия. У меня появилось ощущение легкого прикосновения, как бы побочного действия, больше похожего на случайный толчок, нежели прицельный удар. Понимаешь, о чем я?
Алексий оперся на стену и безучастно смотрел на потолочную мозаику. Сам того не замечая, он начал считать звезды.
- Какое необычное явление, - произнес он. - Если сила такова, какой ты ее описываешь, противодействие должно быть ужасным. Кто будет рисковать ради, как ты выражаешься 'легкого прикосновения'?
- Я тоже думал об этом. Н вдруг мы имеем дело с натуралом?
Зрачки Алексия непроизвольно сузились.
- Бессознательное действие, - задумчиво пробормотал он. Вполне возможно. К счастью, это явление встречается чрезвычайно редко, к примеру, моя бывшая ученица.
- Ты бы не пропустил это, - покачал головой Архимандрит, - такую силу нельзя не заметить.
- Она может не проявляться, - заметил Патриарх, потирая затекшую голень, кровать в келье была совершенно не приспособлена для сиденья, впрочем, ты прав, я бы заметил. Кроме того, - добавил он, озаренный неожиданной мыслью, - если бы девчонка обладала собственной силой, она бы остановил меня раньше, чем я наложил неправильное проклятие. Хотя идея с натуралом звучит правдоподобно. В толпе зрителей он переживает за неудачника, представляет, как ломается меч, и Лордан выходит из поединка живым и невредимым; все происходит совершенно неосознанно...
- Достаточно. - Геннадий остановился, сделал несколько шагов обратно и снова опустился на стул. - Если твои предположения верны, дело становится еще более запутанным. Мы не можем вернуться к тому моменту, кода ты наложил проклятие, потому что не знаем, что обнаружим там.
Алексий лег на кровать и закрыл глаза, пытаясь отстраниться от навязчивых мыслей. Прежде всего сохранять чувство меры.
- Самое худшее, что может произойти...
- ...проклятие ляжет на тебя, - раздраженно прервал его Геннадий, - со всеми вытекающими для тебя и, косвенно, для твоих коллег последствиями. Патриарх Перимадеи во цвете лет умирает от собственного проклятия!
- Кто узнает?
- Дорогой друг, здоровые сытые мужчины без причины не умирают.
- Скажешь, что я некоторое время был болен. Естественный и долгожданный исход. - Алексий открыл глаза. - Ты действительно думаешь, что...
- Мой дорогой друг...
Алексий сел на кровати и свесил ноги.
- Геннадий, я был предельно откровенен с тобой, я действительно ничего не понимаю.
- Алексий, ты Патриарх Пери...
- Да. По определению, я должен знать о принципе действия Закона больше, чем любой из живущих на земле. Но я не понимаю, как он действует. Так же, как и ты, - добавил старец, прежде чем Архимандрит смог открыть рот. Все, что мы знаем, это что Закон действительно работает. Мы всю жизнь тратим на изучение трудов различных философов и ученых, но знаем лишь то, что он работает. На этом наши знания заканчиваются. Мы не можем контролировать его.
- Да, но...
- А сейчас, - продолжал Патриарх, не слушая возражений, - в городе находится натурал, который может управлять Законом, - горько добавил он, вероятно, вообще не осознавая, что он делает. К тому же над городом витает мое неуправляемое проклятие, которое во что бы то ни стало решило прилепиться ко мне. - Алексий отчаянно сдавил костяшки пальцев. - Знаешь, если бы мы ограничивались лишь математикой и этикой, что, собственно, мы и должны делать...
- Да, но мы так не делаем. Во всяком случае, ты так не делаешь.
Насколько я помню, ты сам предложил свою помощь...
- Хорошо, извини, - Геннадий сжал лицо в ладонях, - взаимные обвинения ни к чему не приведут. Мы не можем управлять ситуацией, но ведь кто-то может!
- Как ты верно заметил, - вздохнул старец, - я Патриарх Перимадеи, ты - Архимандрит городской Академии. Мы отказались от помощи в тот момент, когда приняли высокий сан.
- Натурал, - неожиданно произнес Геннадий. - Натурал может решить эту проблему.
- Но ведь мы только что установили, что он, вероятно, не имеет представления о собственной силе. Даже если нам удастся убедить его, где гарантия, что сознательно он сможет помочь нам?
- По-моему, у нас нет выбора.
- К сожалению, - Алексий ссутулился, так что под бородок коснулся груди, - но как мы найдем твоего натурала? Не бродить же по городу, уповая на случайную встречу.
Архимандрит долго не отвечал, затем вздохнул и сказал:
- Боюсь, это единственное, что нам остается.
- Но это займет годы! Кроме того, я не имею...
- Я знаю, прервал его монолог Геннадий. - Хочу еще более огорчить тебя. Ты исходишь из предположения, что натурал живет в городе. А если он чужестранец? Если он приехал по делам и через день-два отправится обратно? Или вообще уже уехал?
- С чего ты взял?
- Ну, подумай сам: если это горожанин, почему мы не столкнулись с его работой раньше? Маловероятно, что до сегодняшнего дня его сила не проявлялась.
- Не исключено.
- И тем не менее маловероятно. Сила, которая материализует полуосознанное желание...
- У тебя нет доказательств.
- Мои наблюдения, помнишь? Я был в зале суда.
- Согласен, - вздохнул Алексий. - Что ты предлагаешь?
Геннадий пожал плечами.
- Не могу предложить ничего лучше, как прочесать улицы. Хотя никакой гарантии, что...
- Поставить ловушку, - неожиданно воскликнул Патриарх - причем ловушку не в прямом смысле, а приманку. Нечто, что заставит его бессознательно применить свою силу.
- Великолепная идея. Как ты предполагаешь осуществить ее?
Алексий шумно вдохнул и щелкнул себя по носу...
- Не знаю, - признался он.
Геннадий нагнулся вперед, так что кончик его бороды коснулся пальцев рук.
- Наверняка существует человек, к которому мы могли бы обратиться за советом.
- Я же много раз говорил тебе, что...
- Нам нужен профессионал, - ответил Архимандрит. - Сколько посвященных сейчас в городе? Тысячи. Среди них наверняка найдется тот, кто занят изучением именно этой, ничтожной, в сущности, области Закона. Каждый должен что-то изучать.
- Иными словами, ты предлагаешь созвать капитул, объявить всем, что мы оказались в отчаянном положении и вежливо поинтересоваться, не подскажет ли кто ответа. Я тебя умоляю, Геннадий.
- Будем действовать осмотрительно. Предлагаю опубликовать Манускрипт, полный ошибок, и подождать, когда кто-нибудь выступит с опровержением.
- Потрясающе. Ты представляешь, сколько это будет продолжаться? - Если твое предположение верно,
