молодой человек согласился взять полбулки, немного копченого мяса и два яблока.
- С вами было приятно иметь дело, - сказала женщина, протягивая корзину, закрытую чистым холщовым полотном. - Обязательно заходите, если когда-нибудь снова окажетесь в городе.
- Может быть, я вернусь довольно скоро, - ответил Темрай. - Очень скоро.
- Буду рада видеть вас. Счастливого пути.
- Спасибо, спасибо за все.
Чувствуя себя убийцей, Темрай наспех собрал свои скромные пожитки и исчез, ни с кем не прощаясь.
'Прошу вас, - молил он, - уезжайте, как только на востоке покажутся первые клубы пыли, уезжайте прежде чем начнется паника, я не хочу причинять вам боль, но я...'
- Ты готов? - спросил Журрай, передавая ему поводья высокого чистокровного жеребца.
- Готов, - ответил Темрай.
- Ах да, почти забыл, ты узнал то, зачем приехал?
- Да.
- Хорошо, - хмыкнул Журрай. - Когда в следующий раз окажешься здесь, местечко будет выглядеть по другому.
Темрай отчаянно стиснул зубы.
- Надеюсь.
Вскочив в седла - какое удивительное чувство, вновь оказаться верхом! - они медленно поехали вдоль городских улиц, опасаясь лишь за копыта своих лошадей из-за многочисленных канав и рытвин. В городе редко можно было наблюдать всадников, поэтому прохожие не торопились уступать дорогу. Темрай чувствовал себя довольно глупо, возвышаясь над своими согражданами (хотя нет, уже нет), как какой- нибудь благородный рыцарь, принимающий участие в торжественной процессии; его высокий тонконогий жеребец нетерпеливо бил копытом и мотал головой, вынужденный плестись за толстым лысым булочником и его пышкой женой которые вышли на неспешную вечернюю прогулку. Возможно, им бы пришлось всю ночь добираться до городских ворот, но, по счастью, булочник с женой остановились купить блинов и позволили всадникам проехать.
Уже показались ворота, когда из таверны неожиданно вышел мужчина и, не глядя по сторонам, нетвердой походкой пошел прямо в направлении коня Темрая. Всадник резко натянул поводья, пытаясь унести жеребца вправо: этого оказалось достаточно, чтобы уберечь пьяного от серьезного увечья, но мысок сапога Темрая (обитого железом, естественно, - вынужденная предосторожность для тех, кто проводит свою жизнь в местах, где бесчисленное множество тяжелых вещей только и ждет возможности обрушиться на ничем не защищенные пальцы ног) ударил его в голову, от чего тот рухнул на мостовую.
Юноша вскрикнул и соскользнул с коня, перебросив поводья Журраю.
- С вами все в порядке?
Мужчина почесал голову.
- Спасибо, нет. Почему вы не смотрите, куда прет ваша чертова лошадь? - пробурчал он.
Язык пьяного слегка заплетался, слова звучали нарочито вызывающе: человек находился в том самом состоянии, в каком происходила большая часть драк в городе. Темрай вежливо извинился и помог ему подняться, отряхивая с плаща грязь и навоз. Затем протянул пьяному плоский сверток, украшенный массивным отпечатком копыта.
- Деревенщина! - вскричал пьяный. Посмотри, что ты сделал с моей вывеской! Ну, давай взгляни на это!
Свет, заливавший мостовую из двери таверны, упал на великолепный новый портрет, очень впечатляющий, за исключением того, что на месте лица находилась аккуратная дыра в форме подковы. Темрай заметил, как рука мужчины дернулась к поясу, туда, где обычно весит меч. По счастью его там не оказалось.
- Это ужасно - пробормотал юноша, - мне очень жаль. Прошу вас, позвольте возместить вам ущерб.
- Конечно, возместишь, куда ты денешься, - зло ворчал пьяный. - Ты возместишь еще и потерю заработка, физические и моральные страдания, а также беспечное обращение с лошадью в общественном месте.
Это, по мнению всадника, было уже некоторым преувеличением принимая во внимание то, что пьяный сам полез под лошадь, однако внушительность вывески, юридическая терминология и инстинктивное движение руки пострадавшего к поясу произвели на Темрая должное впечатление. Ему вовсе не хотелось ввязываться в драку с профессиональным адвокатом, даже если тот был в стельку пьяным.
- Сколько я вам должен? - спросил он торопливо. Пьяный с любопытством изучал лицо варвара, его отупевший мозг безуспешно пытался интерпретировать ускользающие из памяти образы.
- Ты, - сказал он наконец, - ты парень с равнин, работаешь в арсенале.
- Совершенно верно, - ответил Темрай. В отличие от собеседника он быстро вспомнил, где и при каких обстоятельствах они встречались. - Вы заходили сегодня днем и тут же ушли.
Мужчина кивнул, и Темрай с облегчением понял, что опасность миновала. Перепивший адвокат мог проткнуть обидчика в порыве ярости, но не своего знакомого. Теперь лицо мужчины выражало безмерную печаль.
- Ты испортил мою вывеску, охнул он. - Я потратил весь день, чтобы получить эту проклятую деревяшку. Если бы ты мог представить, как это утомительно - позировать перед художником...
- Понимаю.
- Ничего, - адвокат пожал плечами, - слушай меня внимательно: ты окажешь мне одну услугу, и я забуду про вывеску и всю эту историю, договорились?
Темрай на мгновение задумался. Ему не хотелось связывать себя обещанием, которое он скорее всего не сможет выполнить, принимая во внимание скорый отъезд из города. С другой стороны, отказ приведет пьяного в еще большую ярость, и ситуация только осложнится.
- Хм... - в результате сказал он.
- Ты оружейник, ты изготовляешь мечи.
- Совершенно верно.
- Я так и думал. - Мужчина медленно закивал. - Мечник с равнин. Ты ведь знаешь, как припаять грани к сердцевине, чтобы меч не сломался...
- Да, - ответил юноша, - но...
- Друг мой, - торжественно обратился пьяный, - возможно, ты единственный человек, который способен спасти мою жалкую жизнь. Посмотри на меня! Я адвокат, фехтовальщик на службе Закона, точнее, я был им еще вчера. Я бросил все и стал наставником. Это прекрасная профессия за исключением того, что нужно вставать на заре. Но и сейчас мне нужен меч, который в бою не подведет меня. У меня было два чудесных клинка, но оба сломались, я остался ни с чем! - заключил он горько и придвинулся совсем близко, так что Темрай чувствовал запах дешевого вина, исходящего от собеседника. - И тут я подумал: ведь эти черти с равнин знают, как делать мечи, которые не ломаются, во всяком случае, знали двенадцать лет назад. - Пьяный покачал головой. - Сделай для меня новый меч, и я забуду про испорченную вывеску. По рукам?
- По рукам, - бесстрастно ответил Темрай; казалось, его лицо превратилось в камень.
- Договорились - улыбаясь, пробормотал пьяный и от души шлепнул кочевника по спине. - Звать меня Лордан, Бардас Лордан, я в Классах в любое время. Если надумаешь учиться фехтованию сделаю для тебя особую скидку.
- Благодарю, - все так же бесстрастно ответил всадник, - скрестить с вами мечи доставит мне истинное удовольствие.
Пострадавший вновь пребывал в прекрасном расположении духа; он помог Темраю забраться на лошадь и на прощание помахал рукой. Затем швырнул испорченную вывеску в канаву, в нерешительности потоптался на одном месте, словно размышляя, куда пойти, и в конце концов развернулся и побрел обратно в таверну.
- Что произошло? - спросил Журрай.
- Этот человек хотел, чтобы я сделал для него меч.
