подбородку ученицы - и все это за какие-то доли секунды.
Маневр был очень красив. Инструктор опустил свой меч и повернулся к классу, чтобы дать необходимые пояснения.
Девушка сделала еще один выпад.
Реакция Лордана оказалась мгновенной: вспышка света, звон скрестившихся мечей, лязг стали по каменным плитам пола, и в следующий момент острие клинка инструктора упиралось в горло зарвавшейся ученицы. Бардас смерил ее долгим озадаченным взглядом, следуя линии меча, одним коротким движением убрал оружие, повернулся к классу и продолжил объяснение:
- Как я уже сказал, жизненно необходимо до конца маневра держать локоть и запястье на одном уровне...
Девушка побелела как мел и дрожала, обхватив горло руками. Студенты в священном ужасе переводили взгляд с одноклассницы на учителя, едва решаясь дышать. Эйтли, даже не успев закричать, обронила сумку, от чего крышка портативной чернильницы отлетела, и темно-коричневая жидкость медленно сочилась сквозь ткань. Что касается Патриарха, лишь несколько секунд спустя он осознал, насколько невыносимой стала боль в груди. Он попытался подняться, но не смог. Алексий почти запаниковал, когда неожиданно боль отступила, как вода сквозь порвавшийся сосуд. Ситуация походила на повторение его видения, на комментарий, нацарапанный от руки между строками книги.
Патриарху доводилось слышать о такого рода явлениях от людей с отклонениями в психическом развитии и тех, кто жует наркотические травы. При разговоре голова собеседника могла в мгновение ока превратиться в голову птицы или ящерицы и снова стать человеческой. Общался Алексий и с предсказателями будущего, которые якобы тоже пользовались такими методами, и с прочими шарлатанами и мистиками всех мастей, заявляющими, будто способны видеть кровь мертвого на руках убийцы. Возможно, сейчас с ним случилось то же, успокаивал себя Патриарх, а возможно, и нет.
Наступил полуденный перерыв. Девушка стремительно направилась к питьевому фонтанчику, а оставшаяся часть класса сбилась в кучку и зашепталась. Лордан устало опустился на ящик с учебным снаряжением и уставился в пол, нервно проводя пальцами по лбу.
- Бардас, - начала Эйтли.
- Только не говори, что мне показалось, - резко прервал ее фехтовальщик, не поднимая глаз. - Она хотела убить меня. Не понимаю... Почему?
- Бардас, - повторила помощница, - тебя дожидается Патриарх.
- Не говори глупостей, - ответил Лордан и нахмурился, - на что я ему нужен?
- Иди и спроси сам.
Слова возражений не успели слететь с языка, поскольку Лордан заметил фигуру сидящего в тени колоннады человека.
- Это он? - кивнул в его сторону фехтовальщик. - Ну и денек!
- Сказать девчонке, что она отчислена? Я приготовила счет...
- Ты хочешь защитить меня от фанатичной убийцы посредством выставления счета? - усмехнулся Лордан. - Даже не вздумай. В скором будущем эта ненормальная станет отличной рекламой для нашей школы. Я буду большим идиотом, если вышнырну ее сейчас.
- Но она пыталась...
- Неудачно. Пойду выясню, что хочет от меня наш уважаемый волшебник.
Бардас преклонил колени возле стула, в то время как Эйтли с видимой неохотой удалилась. Фехтовальщик уже приготовился пробормотать традиционное 'Чем обязан такой честью...', когда Алексий склонился к его уху.
- Простите за неуместный вопрос, у вас болит голова?
- Это настолько заметно? - озадаченно спросил Лордан. - По правде сказать, уже не так сильно, как утром. Проснулся я словно побитый камнями.
Алексий взволнованно вздохнул.
- Могу я также поинтересоваться, - продолжил он, - нет ли у вас брата по имени Горгас?
Лордан отшатнулся, как человек, нечаянно наступивший на змею.
- Честно говоря, есть, - нехотя ответил фехтовальщик, - точнее, был, Я не знаю, как сложилась его судьба, возможно, он уже давно мертв. - Бардас сменил позу, так как нога начала затекать. - Могу я, в свою очередь, попросить оказать мне услугу?
- Если это в моих силах...
- Расскажите мне, что вам снялось сегодня ночью. У меня сложилось впечатление...
- Мы еще поговорим об этом, - произнес старец. - Скажите, мастер Лордан, вы могли бы убить старого больного человека, который едва способен ходить, но искренне сожалеет о допущенной ошибке и страстно желает исправить ее последствия?
- Думаю, нет. Почему вы спрашиваете?
Алексий приступил к рассказу. Лордан хмурился, как человек, который пытается вникнуть в смысл разговора на иностранном языке. Когда старец замолчал, фехтовальщик кивнул и коротко произнес: 'Понятно'.
- Я решил, что лучше предупредить вас, - заключил Алексий, - понимаю, это надо было сделать значительно раньше, но...
- Вы рассказали мне сейчас, - пожал плечами Лордан, задумчиво поглаживая подбородок. - Простите, но для меня это китайская грамота. Я никогда не имел дела с магией и подобными штучками.
Алексий решил, что сейчас не время пускаться в объяснения о сущности магии.
- В то время это казалось весьма невинным...
Патриарх продолжал говорить, понимая, что только усугубляет положение, но не в силах остановиться. Лордан, очевидно, попросту не верил его рассказу: Закон, проклятие, натуралы... Секунду спустя фехтовальщик извиняющимся тоном подтвердил опасения Патриарха.
- Простите, если мои слова звучат грубо или неуважительно, - робко добавил Бардас, - но я всегда считал, что мир и так слишком сложен, чтобы забивать себе голову всякими сверхъестественными выдумками. Так что вам не за что извиняться. - Он смущенно улыбнулся и добавил: - Если бы мои соседи узнали, что я говорю с Патриархом в таком тоне, они бы утопили меня в бочке с дегтем за святотатство. Но спасибо, что открыли мне глаза. Я догадывался, что с девчонкой что-то не то, но мне и в голову не приходило, что это касается меня лично. Какая глупость, - добавил он, - за всю свою жизнь не слышал ничего подобного. Я хочу сказать, - пояснил фехтовальщик, - что семьи адвокатов знают, чем рискуют. Если они начнут мстить, система правосудия просто перестанет работать. - Лордан тяжело вздохнул и покачал головой, - Ну и повезло мне. Единственная нормальная ученица, и та пришла учиться, чтобы убить своего наставника. В таком случае она зря потратила деньги - я оставил работу. Она может просто убить меня, но, как вы сказали, это не согласуется с ее принципами.
- Во всяком случае, она так сказала, - подтвердил Патриарх, - но когда она попыталась убить вас несколько минут назад...
- Не думаю, что она действовала умышленно, пожал плечами Лордан, просто потеряла самообладание. Такое случается. Буквально на прошлой неделе один ученик на площадке вдруг превратился в берсерка, его, естественно, пришлось убить. Когда такое случается, у администрации Классов бывают крупные неприятности. Перед тем как начать обучение, я требую, чтобы студенты подписали бумагу, что они сознают риск и сами несут за себя ответственность. - Лордан поднялся. - В любом случае я очень благодарен вам за то, что рассказали мне эту историю. Простите, если чем-то оскорбил вас. Я искренне восхищаюсь вашей работой, но, к сожалению, не верю в волшебство.
- Я... - Алексий замолчал и кивнул. - Хорошо, не тревожьтесь об этом. Я вовсе не собираюсь проповедовать или обращать вас в истинную веру, добавил он, заметив, как на лице Лордана мелькнуло смятение. - Полагаю, что, если вы навсегда оставили юридическую практику, проклятие больше не имеет над вами власти, так как предполагаемый поединок просто не может состояться. Так или иначе, - добавил старец, - оно исчерпало само себя без моего вмешательства. Могу я поинтересоваться насчет ваших планов относительно девушки?
- Хм, - Лордан задумчиво погладил кончик носа, - трудный вопрос. По идее, ее надо бы вышвырнуть вон, но сомневаюсь, что я могу сделать это, она оплатила обучение. - Какая-то идея посетила фехтовальщика, и
