такой стоит хорошей бутылки вина'.
Он взглянул на рукоять в своей правой руке, замечая, что середина клинка дала трещину ровно в том же месте, что и у всех предыдущих. Достаточно, чтобы человек поверил в колдовство, подумал он горько, и разжал руку, давая обломку упасть на каменный пол.
Ладонь его сама собой легла на рукоятку кинжала. Нужно закончить работу - но, черт возьми, на этот раз ему никто не заплатит. Подобный исход означал приговор 'вина не доказана' скорее, чем 'невиновен', хотя на практике это означало одно и то же. Различие было недостаточным для того, чтобы совершить отвратительный акт, наклониться и перерезать ей горло, замарав руки кровью. Главное теперь он свободен и может идти куда угодно. Лордан перешагнул через тело девушки и удалился с арены под гробовое молчание зрителей.
Алексий повернулся к своей соседке справа.
- Он же не закончил, как положено, - запротестовала та. - думаю, это означает, что все наши ставки сходят на нет.
Алексий задумчиво посмотрел на нее.
- Знаете что, - предложила она, - давайте удвоим ставки, и до следующего боя.
- Я не остаюсь на следующий бой.
Дама вздохнула и полезла за кошельком, отсчитывая десять серебряных монеток. Патриарх поблагодарил ее и повернулся налево, чтобы заплатить долг, - но сиденье Горгаса было пустым.
Слуги уносили тело поверженной фехтовальщицы. Ее уложили на скамью у выхода; после некоторых раздумий один из слуг начал накладывать жгут ей на кисть. Потом ее подняли, подхватили под руки и потащили к дверям. Зрители начали оживать и перешептываться. Такой отличный поединок кончился совершенно непрофессиональным, возмутительным действием со стороны того, кто, казалось бы, инструктор и должен знать толк в судах. Что за пример он дает новому поколению адвокатов? Люди даже начали поговаривать о том, чтобы потребовать обратно свои деньги, пока не вспомнили, что вход был бесплатным. Однако всем по-прежнему казалось, что их не понятно каким образом одурачили.
* * *
Лордан сидел на своем обычном месте, далеко от прохода, у окна. Он налил в кубок крепкого вина и выпил одним долгим глотком. Костяшки руки были немилосердно содраны, кажется, что-то не так было с запястьем, и вообще болело все тело.
'Чертова трата времени, - сказал он себе, - но хотя бы все кончилось. Больше на мне ничего не висит, и это уже хорошо'.
Конечно, оставалась возможность, что девица будет мстить; но на правой руке у нее остался теперь только большой палец, и карьера ее как фехтовальщика на этом была кончена. А по сведениям, узнанным от Алексия, кулуарное убийство не в ее стиле. Что же до префекта и генерал-губернатора, Лордан искренне надеялся, что с ними проблем не будет. Он достаточно разбирался в политике, чтобы понять, что приговор 'вина не доказана' - не лучшее, но вполне приемлемое решение дела для обеих фракций. Это значило, что префект не низложен и не заключен под стражу; что люди генерал-губернатора немного просчитались, но тоже не потеряли лица. Теперь для обеих сторон лучший выход как можно скорее замять эту историю и заодно оставить Лордана в покое, И это ему отлично подходило! Интересно будет узнать, какое впечатление исход сегодняшнего боя произвел на его школу. Возможны все варианты - включая тот, что впечатления не было и вовсе.
Жалко, что Эйтли нет рядом; Лордану всегда помогало ее присутствие, возможность обсудить происшедшее за бутылочкой вина, не опасаясь сказать слишком много или слишком мало. 'Раз так, - решил Лордан, - я буду сидеть здесь и пить в одиночку, пока не налижусь достаточно, чтобы захотеть пойти домой'. Он хотел было пойти навестить Алексия - того наверняка интересует исход поединка; кроме того, разговор с Патриархом может помочь сладить с сумятицей в мозгах без необходимости мертвецки напиваться. Но наносить дружественные визиты сразу после отрубания чьих-то пальцев казалось Лордану по меньшей мере неуместным. Во всяком случае, сегодня он был не самой подходящей персоной, чтобы навещать главу Ордена. А значит, новости о том, что Лордан все еще жив, могут подождать и до завтра.
Вот тебе и знаменитый серебряный припой кочевников. Лордан налил себе еще вина - на этот раз полкубка: все-таки не хотелось идти домой вдребезги пьяным. Закончить этот кувшин, перекусить чем- нибудь - и домой, чтобы провести остаток дня лежа на кровати, чувствуя себя усталым и подавленным. Отличное окончание отличного дня.
В кувшине осталось вина всего-то на четверть, и Лордан уже подумывал, не заказать ли еще, когда на него пала чья-то тень. Он оглянулся и увидел перед собой знакомого чиновника из ведомства префекта, низенького, толстоватого молодого человека, чье имя, кажется, начина лось на 'Б'.
- Вот вы где, - сказал чиновник. - Я вас повсюду ищу.
- Присаживайтесь, - пробормотал Лордан. - Возьмите еще один кубок и присоединяйтесь.
Чиновник нахмурился.
- На это нет времени. Ни у меня, ни у вас. Вам приказано незамедлительно явиться к префекту.
- В самом деле? - Лордан откинулся на спинку стула. - А с чего бы мне к нему незамедлительно являться?
- Потому что я вам об этом говорю. И потому, что ваше имя никто не вычеркивал из списков служащих, а значит, вы обязаны повиноваться приказам командования.
Лордан оскалился.
- Как интересно! Извините, я что-то не в настроении. Кроме того, какого черта я ему сдался? Я думал, префекту будет удобно, если я растворюсь в воздухе.
Клерк тяжело вздохнул и подсел к столу, сначала стряхнув рукавом со скамьи разлитое вино.
- Наоборот, - сообщил он, - вы префекту очень нужны. Буду говорить откровенно: он рассчитывает использовать вас в дальнейшей борьбе. Ваш сегодняшний успех может пойти ему на пользу. Восстановление вас в должности исполняющего обязанности генерал-губернатора может доказать городскому правлению, что изначальные предложения префекта себя оправдали, и...
Лордан резко поднялся с места.
- Передайте господину префекту спасибо, но - спасибо, нет. С его стороны очень любезно предложить это мне, но у меня уже есть работа, и другой я не хочу. До свидания.
- Вы говорите так, будто у вас есть выбор, - отозвался чиновник. Если вы откажетесь вернуться на службу к префекту, я имею полномочия арестовать вас как дезертира. - Он выдавил усмешку. - Дезертирство - это обвинение, по которому в военное время вас могут казнить без суда и следствия. Если, как вы предположили, префект хочет от вас избавиться, вы подарите ему отличную возможность.
Лордан вздохнул и сел на место.
- На худой конец, вы не можете потерпеть до завтра? Я сейчас не в лучшем состоянии, чтобы приступать к каким бы то ни было обязанностям. Может, завтра у меня появится хоть сколько-нибудь сил и желания участвовать в этой головоломке.
- Приказ есть приказ, полковник, - ответил клерк. - Давайте допивайте свое вино, если можете, и я провожу вас до управления, на случай если вы забыли дорогу.
'Ну хорошо же, - сказал себе Лордан. - Похоже, выбора мне не оставили'.
- Только после вас, - учтиво кивнул он клерку.
* * *
Алексий вернулся домой совсем изможденным. Последний отрезок пути - от главного зала до дверей кельи - выжал из него все жалкие остатки сил. К счастью, жжение в груди и головная боль не мучили Патриарха, но чувствовал он себя так, будто провел последние сутки в порту за разгрузкой мешков с зерном. Поесть чего-нибудь легкого, попить - и в кровать.
Патриарх с наслаждением скинул ботинки и уже готов был улечься, но вошел мальчик-паж.
- К вам посетитель, - сообщил он. - Еще один иностранец.
Алексий выругался сквозь зубы.
- Кто таков?
Мальчик недоуменно пожал плечами.
- Ну, он назвался Лорданом, но это точно не полковник. И чужеземец, как я уже сказал.
- Понятно... Что же, веди его сюда.
Вскоре в комнату уже входил Горгас Лордан.
