расстроена? Что-нибудь с Тоддом?
- С Тоддом? Нет, у нас с ним порядок.
Лицо ее просветлело при воспоминании о нем. Если бы у Энни был такой заботливый друг, она бы гораздо проще относилась к своей затее с командой болельщиц. Мысль об Энни снова опечалила Элизабет. Она задумалась. Может, все-таки рассказать Инид? Но это значит выдать Джессику. Все равно Инид не сможет ничем здесь помочь. Но, с другой стороны, Инид все поймет правильно, а недоверие обижает ее. Притом так нужно с кем-то поделиться! Иначе голова лопнет.
Отложив недоеденный бутерброд, Элизабет наклонилась через столик к подруге.
- Ты ведь знаешь, Инид, что я помогала Энни Уитмен по математике?
- Ты уже сто раз об этом говорила.
- Она очень хороший человечек.
- Наверное, это так и есть, если ты так думаешь.
- Но ты ведь знаешь все эти дела.., ну, то, что о ней рассказывают? Про ее свидания? - спросила Элизабет, нисколько не сомневаясь в ответе.
- Дела? У нас в школе? - Инид округлила глаза в шутливом изумлении. Слухи - да, но чтобы что-то случилось на самом деле - не припомню. Поговаривают даже, что по этой причине нас скоро переименуют в школу Долины Сплетен.
Впервые за этот тяжелый день Элизабет рассмеялась. Инид всегда знает, как развеселить ее. Но тут же собралась и со вздохом продолжила:
- В общем, знаешь. Помолчав, Инид кивнула.
- Да, помню я всю эту грязь. Но мы же с тобой, Лиз, на себе испытали, как работает машина сплетен: чем больше наврешь, тем скорее поверят. - Инид говорила с горечью - собственный печальный опыт еще не стерся из ее памяти. Ее тогда очень сильно потрепали сплетницы, прознавшие, что когда-то она связалась с дурной компанией.
- Да ладно тебе, Инид, забудь об этом. - Элизабет снова погладила ее по руке.
- Давно забыла, Лиз, - твердо сказала Инид. - Та часть моей жизни кончилась. Дурочки, которую это мучило, больше нет на свете. А сейчас у меня все в полнейшем порядке. Джордж считает, что я в норме. - Ее глаза вспыхнули при упоминании любимого.
- И правильно считает, - засмеялась Элизабет. - Ты и есть в норме.
- Да, я такая. И ты тоже. Вот и выяснили, что мы с тобой не от мира сего, - улыбаясь, заключила Инид и уже серьезно добавила:
- Так из-за чего ты все-таки напрягаешься?
Элизабет опустила глаза, разглядывая свой недоеденный бутерброд и раздумывая, что можно сказать Инид, а что не стоит.
- Энни изо всех сил добивается одной вещи, а я взялась помогать ей, призналась она. - Зря, да?
- Трудно сказать. Я ведь не знаю, в чем еще ты ей помогаешь, кроме математики.
- В общем-то, больше ни в чем, - начала Элизабет. - Но знаешь, зачем ей хорошие отметки? Чтобы вступить в команду болельщиц. Это на сегодня самая заветная ее мечта. Дело в том, что она решила изменить свою жизнь и думает, что команда болельщиц - единственная возможность.
- И прекрасно, Лиз! Каждый человек имеет право менять свою жизнь, как ему нравится. А у нее, по- моему, сейчас все проблемы решены: отметки исправляет, на конкурсе - ты меня как-то затащила туда - она вообще выглядела супер-класс.
Прежде чем ответить, Элизабет в нерешительности помолчала.
- Да, Инид, и отметки хорошие, и на конкурсе она выглядела классно. Но есть люди, которые хотят обернуть прежние ошибки против нее.
- Люди? - повторила Инид, отлично зная, что все проблемы Элизабет всегда имеют одно и то же имя - Джессика.
Но Инид не стала называть его. Зачем ей ссориться с подругой из-за Джессики, которую Элизабет всегда яростно защищает от малейших подозрений.
- Так что же ты думаешь обо всем этом, Инид?
- Думаю, все здесь зависит от самой Энни. Она хочет измениться, значит, пусть добивается.
- Ты права, конечно, - произнесла Элизабет, терзаясь собственной нерешительностью - А друзья ей помогут, - прибавила Инид. - Не представляю, как бы я жила без твоей поддержки, Лиз. Энни не пропадет, раз у нее есть ты.
'А может, все не так страшно?' - подумала Элизабет.
Глава 6
У Энни Уитмен значительно поубавилось бы восторга и уверенности, узнай она о том, что творилось в душе Джессики.
Как же это получается, думала Джессика, что, несмотря на все предосторожности, Дешевка Энни ухитрилась-таки добраться до финального тура конкурса! И к тому же исправила оценки из-за этой тайной предательницы Элизабет Бенедикт Арнольд Уэйкфилд.
Но ничего! Уж теперь-то Джессика устранит малейшую невыгодную случайность. А это значит, что ни блестящее первое выступление Энни, ни эффектное второе, ни ее отметки, ни внешняя привлекательность и танцевальный дар - ничто ей не поможет, если за нее не проголосуют три болельщицы из пяти.
После уроков Джессика увела с собой Элен Брэдли. 'Дэйри Берджер', конечно, не годился для проведения столь важного стратегического совещания на высшем уровне, и девочки отправились в 'Кэйси', где всегда было тихо.
Потягивая диет-колу, которой угостила ее Джессика, Элен с тревогой ожидала начала разговора, понимая, что предстоит нечто весьма значительное.
- Элен, - с важностью изрекла Джессика, - престиж и единство нашей команды находятся под угрозой.
- Под какой угрозой? - широко раскрыв глаза от неожиданности, спросила Элен.
- Энни Уитмен. Вот под какой.
- Ой, - с недоумением произнесла Элен.
- Тебе не надо объяснять, что это за личность. Твой собственный брат ее больше знать не хочет.
Элен молчала, глядя в свой стакан с газировкой.
- Ты же сама видела ее прогулочки, помнишь? - наседала на нее Джессика. То у нее Брюс Пэтмен, то Рик Эндовер. Один парень за другим!
- Да, - ответила Элен.
- Если она будет в нашей команде, нас будут считать такими же, как она.
- Только этого не хватало! - возмутилась Элен.
- Будут-будут. Птицы одной породы держатся вместе. Вот я тебя и спрашиваю: что ты об этом думаешь? Кто, по-твоему, должен быть в команде?
- Ну... - неуверенно произнесла Элен. - Посмотрим.
- Кара Уокер, к примеру?
- Конечно. Здорово будет, если она вернется.
- Так, значит, я могу рассчитывать, что ты подашь голос за Кару? спросила Джессика.
- Можешь не сомневаться, - с облегчением ответила Элен, радуясь, что проблема оказалась столь проста.
Однако Джессика продолжала:
- Ладно. Теперь о второй кандидатуре. Кого ты думаешь выбрать, кроме Кары?
- Ну...
- Как ты считаешь, Сандра Бэкон нам подойдет?
- Да, Сандра, конечно, подойдет, только...
Джессика нахмурилась.
- Только что?
- Мне очень хочется, чтобы Сэнди прошла, Джес, но я не уверена, что она сможет победить Энни.
Джессика даже фыркнула от досады.
- Как это не сможет, Элен! Что ты говоришь! Если трое из нас будут голосовать за нее!
Не зная, что сказать, Элен снова принялась за газировку.
