- Я чувствую, что ты ей далеко небезразличен, - намекнула Элизабет.
- Я начинаю понимать это все больше и больше, - мягко сказал Роджер. - Ах, ты меня извинишь, Лиз, если...
- Конечно, Роджер, - сказала Элизабет.
Но Роджер уже ее не слышал, он шел к Оливии. Подойдя к ней, он опустился на колени и взял книгу у нее из рук.
- Найдется место для одного тупого атлета?
- Я что-то здесь такого не вижу.
- Ты смотришь на него. Ах, Лив, я был таким идиотом и не замечал того, что у меня перед глазами.
- О чем это ты? - спросила Оливия.
- О тебе. Лив, о твоем отношении ко мне. Ведь если бы не ты, я не смог бы участвовать в Барте. Просто не знаю, как благодарить тебя.
- Так, значит, ты сможешь бежать? Ах, Роджер, как это здорово! - Улыбка сделала ее лицо очаровательным. - Я так счастлива за тебя, Роджер, - сказала она радостно. - Я надеюсь, что ты победишь.
- Ты будешь болеть за меня?
- Конечно, буду, - заявила она. - Неужели ты думаешь, что я могу болеть еще за кого-то?
- Нет, - сказал Роджер, глядя восторженно на нее. - Как же я мог не замечать этого?
- Не замечать чего? - спросила Оливия.
- Любви в твоих глазах. - Он нерешительно протянул ей руку, она с готовностью протянула ему свою. С приятным удивлением он почувствовал, как хорошо держать ее руку в своей. Он нежно пожал ее.
- Если бы я знала, что все атлеты такие, я бы уже сто лет назад увлеклась спортом.
Расценив ее слова как добрый знак, Роджер прижался губами к ее руке.
- Я был таким идиотом, Лив. Мы ведь оба с тобой немного не такие, как все, и я привык считать, что мы дружим из чувства самосохранения. Но как я мог искать в ком-то преданности больше, чем в тебе? Ты всегда была рядом, когда мне нужно было излить душу, поговорить. Ты была со мной, чтобы подбодрить меня, если я слышал, что кто-то издевается надо мной. Ты делала это, не требуя ничего взамен, разве только капельку доброго отношения. Сейчас я могу сказать тебе, что всегда, даже когда этого не было видно, частица моего сердца принадлежала тебе. И я готов тебе отдать его целиком, если ты захочешь.
- Поэзия никогда не была твоей сильной стороной, но я принимаю, - сказала Оливия. Но не смогла не добавить:
- А как же Лила?
Роджер вздрогнул при звуке этого имени.
- Все, что ей было нужно от меня, - это греться в лучах моей славы. Сам я ее никогда не интересовал.
- Это должно быть обидно, - сказала Оливия, чувствуя огромное облегчение от того, что Лила больше не представляет угрозы. - Когда ты это понял?
- Сегодня утром, когда сказал ей, что не буду участвовать в забеге. Кстати, хорошо, что я об этом вспомнил: мне надо найти Брюса до конца обеда и сказать ему, что я все-таки буду участвовать. Уверен, что Лила уже сообщила ему, что я выбыл из числа участников.
Тут Оливии пришла в голову неожиданная идея:
- Не говори ему, Роджер.
- Но мне нужно сказать. Тренер рассчитывает, что мы вместе будем тренироваться после уроков.
- А ты не мог бы тренироваться без него? - Эта мысль не давала ей покоя, даже когда она говорила.
Роджер немного подумал.
- Думаю, что мог бы, - сказал он. - Но зачем?
Оливия выложила свои аргументы:
- Лила думает, что ты не побежишь, правильно?
Роджер кивнул.
- К концу дня эта новость разнесется по всей школе. Скорее всего и в других школах об этом тоже узнают. Ты должен посоветоваться с тренером. Уверена, он согласится, что сохранить твои тренировки в тайне - неплохая стратегия. Твое участие застанет твоих соперников врасплох.
- Но если я не собирался бежать, как же я окажусь в числе участников в субботу?
- Официально ты останешься в списках. Ведь то, что тебя якобы не будет, это же только слухи. А потом, прямо перед забегом, ты появишься. Своим эффектным выходом ты переплюнешь Брюса Пэтмена.
Роджер, казалось, был заинтригован этой идеей, но еще больше он был поражен ее источником.
- Никогда в жизни не подумал бы, что в тебе есть хоть капля нечестности.
Оливия улыбнулась. Она представила, какое лицо будет у Лилы, когда та увидит Роджера, выходящего на дорожку в субботу.
- Позволь мне заметить, что желание отомстить может иногда появиться даже у самого честного человека.
- Я понимаю, о чем ты, - сказал Роджер, вспоминая насмешку на лице Брюса после прошлого забега. - Я слишком хорошо понимаю.
Объединенные общей тайной, держась за руки, они пошли через лужайку перед школой.
Они считали дни до начала забега.
Джессика тоже считала дни - со все возрастающим беспокойством. Несмотря на все ее намеки, Деннис так и не пригласил ее на танцы Барта, как, впрочем, и в другие места, кроме тех, которые были расположены в непосредственной близости от офиса. Предполагаемая вечеринка у Лилы также нисколько не улучшила положение дел. Это был один из немногих случаев в ее жизни, когда она абсолютна не могла объяснить поведение мальчика. Можно было подумать, что Деннис испытывает неловкость при мысли, что его увидят вместе с ней.
Времени оставалось все меньше, и она была вынуждена предпринять решительные действия. Возможность представилась накануне забега, после очередного вечера с Деннисом в офисе отца.
- Это потрясающе, Деннис, - шептала она ему на ухо. Сердце ее сильно билось от его поцелуев.
- Ты восхитительна, Джес, - шептал он ей в ответ. - Ничего похожего у меня в жизни не было.
Уютно устроившись в его объятиях, она нежно промурлыкала самым соблазнительным голосом:
- Неужели мы должны ждать до понедельника, чтобы все это повторилось? Деннис тяжело вздохнул.
- Да, - согласился он.
В голосе Джессики появились твердые нотки:
- Так не должно быть, Деннис.
- Ты о чем? - Чувствовалось, что он приготовился защищаться. - Я лично совершенно счастлив. А ты нет?
- А я нет, Деннис, поэтому и задала этот вопрос. Я чувствую, что ты со мной не до конца откровенен.
Деннис прокашлялся.
- С чего ты это взяла?
Ему не удалось скрыть от Джессики некоторую нервозность. Теперь она точно знала, что он что-то от нее скрывает. С одной стороны, ей и не хотелось выяснять все это, но она не была бы Джессикой, если бы не решила выяснить все до конца.
- Не знаю, как у тебя, но у меня нет никаких планов на уик-энд.
- А как же танцы Барта? Ты всю неделю о них говорила.
Джессика напряглась. Неужели он мог думать, что она пойдет без него?
- А почему, ты думаешь, я говорила о них? Чтобы насладиться звуком собственного голоса в этих стенах? Черт возьми, я хотела, чтобы ты пригласил меня! - Она посмотрела прямо ему в лицо. - Но поскольку ты не соизволил, мне приходится это делать самой. - И уже другим тоном, понизив голос, она сказала кокетливо:
