которым ей было так же легко разговаривать, как с отцом.
Когда Робин уставал молчать, из него так и сыпались бурлящие весельем остроты. Они обсуждали места, по которым проходили, прекрасную погоду, которая установилась словно нарочно, чтобы облегчить им путь, недавно закончившуюся прискорбную войну между их странами - Англией и Америкой.
Но он никогда не говорил о себе, по крайней мере, такого, чему Макси могла бы поверить. Она до сих пор не знала его настоящего имени. Раньше ей казалось, что загадочный человек - это тот, который все время молчит. Теперь ей пришлось изменить свое мнение.
Еще больше ее удивляло, что Робин вел себя безукоризненно - настолько безукоризненно, что она уже начала подумывать, нет ли в ней какого-нибудь неизвестного ей дефекта. Ей вовсе не хотелось, чтобы он к ней приставал, но, по крайней мере, такое поведение было бы ей понятно.
Вместо этого у нее был обаятельный спутник, которого она совершенно не могла понять. Все это выводило Макси из равновесия. К тому же она обнаружила в себе склонность забывать, что, несмотря на свое обаяние, Робин, по сути дела, ненадежный человек, возможно, мошенник.
Дорога углубилась в лесок. Молчавший до тех пор Робин вдруг спросил:
- Я вам рассказывал, как я в Австрии выступал в цирке?
Макси улыбнулась; какую еще басню он сочинит?
- Нет. У вас просто неистощимый запас забавных и совершенно невероятных историй. Ну что ж, расскажите про цирк. Вы там, наверное, танцевали под куполом на проволоке?
- Ничего подобного, - добродушно отозвался Робин. - Гораздо легче выступать на лошадях, так что я занимался вольтижировкой. Знаете, это такие казацкие штучки. И пользовался большим успехом.
- Робин, вы хоть когда-нибудь говорите правду? Он обиженно посмотрел на нее.
- Правду любой дурак может сказать. А чтобы убедительно соврать, нужен талант.
Макси засмеялась, и в этот момент из-за деревьев с криками вылетели два всадника. Один осадил лошадь перед ними, подняв облако пыли, другой остановился сзади. У обоих на лицах были полумаски, и оба держали в руках пистолеты.
- Кошелек или жизнь! - крикнул тот, что был перед ними, жилистый человек со светлыми волосами, по- видимому, главарь. Из-под маски у него поблескивали глаза, похожие на глаза хорька.
Макси застыла от ужаса. Хотя она и слышала, что на дорогах Англии неспокойно, ей не верилось, что на нее на самом деле могут напасть вооруженные грабители. Эта парочка, казалось, была не слишком уверена в себе и оттого еще более опасна.
Робин поднял руки.
- Видно, дела ваши плохи, коли вы взялись грабить бедных прохожих, спокойно сказал он, подражая выговору местных жителей. - У нас вы ничем не поживитесь. Шли бы лучше на Большую северную дорогу. Там полно богатых карет.
- Слишком уж много народу там ездит, - проворчал второй разбойник. Этот был темноволос и плотного телосложения. Он целился пистолетом прямо в грудь Робину. - Укокошат за милую душу.
- Времена нынче тяжелые, - сказал блондин. - Может, у вас и мало чего найдется, но пара шиллингов лучше, чем ничего. Джим, посмотри, что там у них есть.
Джим слез с лошади и обыскал карманы Робина, где нашел только пригоршню медяков. Потом пошарил в его мешке и раздраженно сказал:
- Он не врал - у него и точно ни хрена нет. Блондин показал пистолетом на Макси.
- Парня тоже обыщи. Может, что подороже у него. Небось думают, что такого шкета не тронут.
Макси вся напряглась, когда Джим ее обыскивал. Господи, хоть бы не нащупал под одеждой ее женские формы! Хотя она смирилась с возможностью изнасилования, но одно дело теоретически признавать такую возможность, а другое чувствовать, как грабитель шарит руками по твоему телу и дышит тебе в лицо перегаром.
К счастью, туго перевязанная грудь спасла Макси от разоблачения. Ножа у нее в башмаке он тоже не нашел. Зато он быстро обнаружил внутренние карманы куртки И вытащил губную гармошку.
- Что это, Нед?
- Губная гармошка, - ответил тот. - Забирай - шиллинг-другой за нее дадут.
Макси чуть было не закричала, что гармошка нужна ей самой, но вовремя прикусила язык. По крайней мере, он не обнаружил золотых сережек, которые лежали в том же кармане.
Но тут Джим нашел часы ее отца. Он даже присвистнул.
- Ты прав, дорогие вещи у парня. Часики-то золотые, и стоят будь здоров.
- Ну-ка дай сюда. - Осмотрев часы, Нед удовлетворенно кивнул и сунул их себе в карман. - А погляди-ка, что там у парня на шее. Вроде серебряная цепочка.
Макси отшатнулась, когда Джим поддел цепочку грязным пальцем и вытащил ее крест.
- Смотри-ка, а нам сегодня повезло!
Он отстегнул застежку и сунул крест себе в карман.
- Отдайте крест, - взмолилась Макси. - Это единственное, что у меня осталось от матери.
- Сейчас расплачусь от жалости, - ухмыльнулся Джим и начал рыться в ее заплечном мешке.
Разъяренная Макси потянулась было за ножом, но Робин схватил ее за локоть и тихо сказал;
- Убьют ведь! Разве крест этого стоит?
Макси посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Подумайте, - продолжал он. - Разве ваша мать хотела бы, чтобы вас убили из-за куска металла?
Макси опомнилась. Подняв глаза, она увидела, что дуло пистолета, который держал Нед, направлено на нее.
- Только пошевелись, парень, и ты покойник, - сказал тот, свирепо оскалившись, и провел указательным пальцем по курку. - А может, я вас так и так кокну, чтобы вы не пошли жаловаться судье.
Макси почувствовала, как напряглась рука Робина.
- Если вы оставите на дороге два трупа, тогда вам не миновать погони. Вам дешевле обойдется оставить нас в живых. Пока мы доберемся до города, вас как ветром сдует.
- Похоже, ты прав, - с сожалением отозвался Нед. Макси вздохнула с облегчением. Видя, что она взяла себя в руки, Робин отпустил ее локоть. Джим похлопал себя рукой по карману.
- Славно поживились. Надо будет почаще грабить пешеходов.
- Все забрал, Джим? - спросил Нед.
- Может, снять с мужика сюртук? Он тебе будет как раз впору.
Нед поглядел на поношенный, но отлично пошитый синий сюртук Робина.
- Верно. Небось купил его у старьевщика - в деревнях такие не шьют. Такого сюртука любой щеголь не постыдился бы.
Он махнул пистолетом.
- Снимай!
- Докатились, - сказал Робин. - Красть одежду! Хотите сюртук - снимайте его с меня сами. Макси ахнула.
- Робин, не глупите.
- Если они меня застрелят, в сюртуке будет дыра и он будет испачкан кровью, - спокойно ответил он.
- Верно, - признал Нед. - Ну-ка сними с него сюртук, Джим!
Джим ухмыльнулся и с предвкушением потер правый кулак о левую ладонь. Потом с неожиданной злостью и силой ударил Робина огромным кулаком в живот и тут же еще раз - в грудь. Тот вскрикнул от боли, согнулся и упал вперед на своего обидчика.
Джим пренебрежительно фыркнул, отпихнул его и одним рывком сдернул с него сюртук. Робин не сопротивлялся. Он был чрезвычайно бледен и с трудом дышал. Макси тоже захотелось его стукнуть за нелепое упрямство.
Джим бросил сюртук своему товарищу. Нед удовлетворенно кивнул и махнул пистолетом.
- Ну шагайте, пока я не передумал.
Макси подняла оба мешка, схватила Робина за руку и потащила его по дороге. Он все еще шел согнувшись и хватал ртом воздух.
- Идиот! - прошипела Макси. - Стоило нарываться из-за какого-то сюртука. Другое дело - крест матери:
