Кэтрин прильнула к нему, прикрыла глаза, и они закружились в вальсе. Кэтрин двигалась с такой легкостью, будто и впрямь была ангелом. Но, прижимая ее к себе, Майкл чувствовал, что Кэтрин не небесное, а вполне земное создание.
Он видел прилипшие к вискам темные завитки ее волос. Ему захотелось поцеловать пульсирующую на ее красивой шее жилку. А до чего кокетливо выглядывала из-под прически мочка ее маленького ушка! Ему никогда не забыть ее грудь на редкость красивой формы.
Больше всего ему сейчас хотелось сжать ее в объятиях и унести в сказочную страну за радугой, где они могли остаться одни и забыть о войне и о чести. Но у Майкла было всего лишь несколько коротких мгновений, которые стремительно ускользали, как песок между пальцами.
Музыка кончилась слишком скоро. Майкл отпустил Кэтрин. Лицо ее было бесстрастным, только длинные ресницы взметнулись вверх.
- Вам пора? - глухо спросила она.
- Боюсь, что да.
Он отвел глаза, чтобы не выдать своих чувств. Сидевший у противоположной стены Веллингтон поймал его взгляд и кивнул ему.
- Герцог хочет со мной поговорить, - сказал Майкл. - К тому времени, когда вы вернетесь домой, меня уже не будет в городе.
У нее перехватило дыхание.
- Пожалуйста, берегите себя.
- Не беспокойтесь, я осторожен, даже слишком.
Кэтрин попыталась улыбнуться.
- Кто знает? Может быть, это ложная тревога и на следующей неделе все вернутся на свои квартиры?
- Возможно, - ответил Майкл и, помолчав, добавил:
- Но если Фортуна от меня отвернется, я хотел бы попросить вас об одном одолжении. В моей комнате, в верхнем ящике комода, лежат письма моим самым близким друзьям. Пожалуйста, отправьте их вместо меня.
Она прикусила губу. В глазах ее блеснули слезы.
- Если... если случится самое худшее, сообщить вашей семье?
- Не стоит. Ведь есть списки убитых.
Майкл взял ее руку и поцеловал пальцы в перчатке.
- До свидания, Кэтрин. Да хранит Господь вас и вашу семью.
- Идите с Богом, - произнесла она по-испански, медленно высвобождая руку.
С трудом оторвав от нее глаза, он повернулся и пересек зал. Мысль о том, что она о нем беспокоится, согревала Майкла. И его нисколько не огорчило то, что она беспокоится также о Чарльзе, Кеннете и остальных мужчинах. Именно эта способность делала Кэтрин неповторимой.
Веллингтон поднялся с дивана, чтобы поговорить с каждым из своих офицеров.
- Боже, Наполеон обошел меня. Французы взяли Шарлеруа, - сказал он Майклу.
- Черт побери! Шарлеруа милях в тридцати от Брюсселя! - воскликнул Майкл, мгновенно забью о своих иллюзиях.
- Могло быть и хуже, - произнес герцог с холодной улыбкой. - Дорога от Шарлеруа до Брюсселя практически не защищена. Если бы нам чертовски не повезло и принц Бернард со своим войском не устроил грандиозное представление у Катр-Бра, солдаты маршала Нея уже были бы в городе.
Майкл чертыхнулся.
- Скажите, Кеньон, эти ваши пехотинцы выстоят?
Еще две недели назад Майкл вряд ли ответил бы на этот вопрос. Но теперь он сказал:
- Может быть, они не самые меткие стрелки и не очень хорошо умеют маневрировать, но поставьте их в один ряд или в каре вместе с ветеранами, и они выстоят.
- Дай Бог, чтобы вы оказались правы. У нас каждый солдат на счету.
Герцог громко отдал несколько приказов и стал высматривать в толпе очередного офицера.
Прежде чем уйти, Майкл решил еще раз взглянуть на Кэтрин. Гостей оставалось немного, и он увидел ее в дальнем конце зала с мужем, который оживленно о чем-то рассказывал. К ним присоединились Моубри, и обе пары уже собрались уходить.
Тяжело дыша, Майкл вышел на улицу. Стояла теплая ночь. 'Она не для тебя, - мрачно напомнил он себе. - Она никогда не будет твоей'.
***
Майкл посмотрел на спину своей лошади.
- Брэдли, ты упаковал мою шинель? Она была в задней прихожей.
Денщик вспыхнул:
- Нет, сэр. Пойду принесу ее.
Майкл с трудом сдержал гнев. Парень явно не тянул на денщика, но старался изо всех сил.
- Живее поворачивайся. Пора ехать.
Только Брэдли вышел из конюшни, как появился Колин.
- Вы с Чарльзом сейчас отправляетесь к себе в полк? - спросил Майкл.
Колин кивнул, глаза его сияли.
- Слышали? Бонн уже в Шарлеруа! Слава Богу! Зрелище, надеюсь, будет захватывающее!
- Не сомневаюсь.
Майкл уже собирался вывести лошадь из конюшни, когда заметил, что Мельбурн седлает не Цезаря, а какого-то другого коня.
- Вы собираетесь вести Цезаря под уздцы, чтобы он не устал? - небрежно спросил Майкл.
- Нет, оставляю его здесь. Поеду на этом, а того буду держать про запас.
Мельбурн как-то неопределенно указал на гнедого мерина, а затем на коня, которого седлал.
- Вы не берете в бой своего лучшего коня? - удивился Майкл.
- Не хочу им рисковать, - ответил Мельбурн. - Прежде всего потому, что чертовски его люблю. К тому же компенсация в случае гибели коня не покрывает даже его стоимости.
- Ради нескольких фунтов подвергать себя смертельной опасности! воскликнул Майкл. - Конь в бою играет огромную роль. Иногда от него зависит, останешься ты в живых или же тебя, словно кролика, проткнут штыком.
- Это для вас несколько фунтов ничего не значат, но не у всех такие финансовые возможности, - едко заметил Колин.
Майкл мысленно выругался. Мельбурн ведет себя как идиот и должен получить по заслугам. Но ради Кэтрин Майкл решил как-то помешать ему совершить эту глупость.
- Если дело в деньгах, возьмите Тора.
Он погладил своего гнедого коня.
- Тор на редкость вынослив, получил кавалерийскую подготовку и вполне оправдает себя.
У Мельбурна отвисла челюсть.
- Но конь нужен вам самому, как же я могу его взять? - Он любовно поглядел на Тора. - Если его убьют, я никогда не смогу возместить вам убытки.
- В пехоте лошадь не так нужна, как в кавалерии. И я вполне обойдусь другой лошадью. Надеюсь, Тор вернется невредимым, если же нет, меня устроит сумма, которую вы получите в качестве компенсации.
Майкл снял с Тора седло.
- Вернете мне его в Париже. Если же меня убьют, он ваш.
- Вы сделали невозможным мой отказ. - Мельбурн по-мальчишески улыбнулся. - Хороший вы парень, Кеньон.
Майкл стал седлать своего второго коня, Брина, размышляя о том, как повел бы себя Колин, зная, что Майкл влюблен в Кэтрин. Впрочем, Мельбурна мало заботила верность жены.
Майкл собрал своих слуг и выехал в ночь. Из соображений чести он сделал все, что в его силах, чтобы муж Кэтрин остался в живых. Остальное в руках Божьих.
Глава 10
Пока Колин готовил лошадей, Кэтрин паковала его вещи. Вскоре Колин и Чарльз с женами были уже возле конюшни. Во дворе горели два фонаря, освещая десять оседланных лошадей, офицерских слуг, по двое на каждого офицера, и Эверетта, грума Кэтрин, который пришел помочь.