Она забыла обо всем, ей хотелось сквозь землю провалиться. Она отпрянула, сорвала с лица накидку и попыталась встать на ноги. И мгновенно удушающий песчаный ветер забил ей нос и рот.
Джулиет, задыхаясь, упала, Росс обнял ее за талию и повернул к себе спиной. Потом точными злыми движениями снова натянул накидку ей на лицо и вновь устроил спасительную гавань.
Джулиет била дрожь, скорее от стыда, чем от нехватки воздуха. С самого начала их путешествия она пыталась скрыть свое влечение к мужу и вот теперь предстала перед ним во всей своей слабости. Она чувствовала себя куда обнаженнее, чем если бы с нее сорвали всю одежду.
На этот раз уже Россу пришлось отпаивать ее водой, чтобы привести в чувство. Вскоре она уже дышала полной грудью, но по-прежнему трепетала. Преграда, которую они так тщательно воздвигали между собой, преграда из невысказанных слов и непрощенных поступков вдруг пала, став настоящей жертвой бури.
- Извини, Росс! - в отчаянии воскликнула Джулиет. - Я вовсе этого не хотела. Я не играла, просто я... Я не могла совладать с собой. Это гадко, стыдно и чертовски неудобно, но даже спустя все годы я по- прежнему хочу тебя. А то, что мы вместе и днем, и ночью, просто сводит меня с ума! - У нee перехватило дыхание, и она с трудом вздохнула, прежде чем смогла шепотом закончить:
- Мне жаль, мне очень жаль.
Несмотря на то что она лежала спиной к нему, они так тесно прижимались друг к другу, что Джулиет ощутила его реакцию. Мгновение спустя его суровость прошла.
- Одного извинения вполне достаточно, Джулиет. Я, конечно, тоже хорош, но ты чертовски удивила меня - ведь я все время пытался сдерживать свою страсть! - Он успокаивающе обнял ее рукой за талию. - И как ты заметила, не преуспел в этом. Ты сводишь меня с ума, я в смятении, и как ты выразилась, сейчас это чертовски неудобно, но мне никуда от этого не деться.
От этих слов Джулиет почувствовала себя неблагодарной идиоткой. Скорее у себя, нежели у него она спросила:
- Но почему так происходит? Почему брак, который распался, никак не распадется совсем?
- Моя мать, - вздохнул Росс, - которая, как ты помнишь, знает немало о таинственных взаимоотношениях между мужчиной и женщиной, как-то раз заметила, что в первые год или два супружеская страсть наиболее сильна. Затем безумный, безудержный огонь понемногу стихает и превращается в устойчивое, регулируемое пламя. К сожалению, ты уехала много раньше, мы не были друг с другом достаточно долго, чтобы цикл наших отношений завершился и пламя страсти поутихло. Поэтому, несмотря на то что брак наш в далеком прошлом, физическое влечение все еще живо и сильно. А теперь, в обществе друг друга, вся эта неутоленная страсть вспыхнула вновь.
- Что ж, пожалуй, - неуверенно усмехнулась Джулиет. - Я постоянно вспоминаю тот столп огня, который вел израильтян через пустыню. Сейчас между нами так и вертится этот самый столп, но ты так хорошо держишься, что мне казалось, он действует только на меня. Хорошо хоть наше безумие взаимно.
- Да уж. - Росс крепче обнял ее. - Но в Бухаре, где мы будем жить вместе, это непременно сведет нас с ума.
- И я тоже думала об этом, - призналась Джулиет. - Но мне не дает покоя ответственность за тебя. Ведь если бы не мои брат и мать, ты был бы сейчас цел и невредим, в Англии. И понимая, что я ничего не смогу сделать, если эмир осудит тебя, меня тем не менее не покидает эта бессмысленная потребность находиться рядом.
- Да помогут мне небеса, я чувствую то же самое по отношению к тебе. Словно бы потому, что никто не сможет заботиться о тебе лучше. - Он медленно провел большим пальцем по спине жены. Мучительно- дразнящее тепло разлилось по телу Джулиет. - Похоже, нас отягощают одно и то же желание защищать друг друга и все та же непреходящая страсть, - тихо произнес Росс, - Думаю, самое логичное и естественное решение - удовлетворить это последнее.
От такой мысли Джулиет едва не растаяла: 'Снова стать любовниками, отдаться страсти, вместо того чтобы бороться с нею, - о, райское блаженство! Но ведь он снова уедет в Англию. Я уже однажды покинула Росса, и это едва не уничтожило меня, если же мы возобновим наши прежние отношения, вряд ли я переживу его очередную потерю'.
- Легче будет только на мгновение, - срывающимся голосом произнесла Джулиет. - А в будущем это попросту раздавит нас.
Росс замер, потом убрал руки.
- Что ж, ты совершенно права, - холодно произнес он. - Было очень мудро с твоей стороны напомнить мне об этом. Как и большинство людей, могу сказать, что эта дикая страсть совершенно сводит меня с ума.
- И со мной происходит то же самое, - тоненьким голоском пролепетала она. - Это лишь очередная, недостойная леди черта моего характера.
От этих слов Росс как-то разом обмяк.
- А я всегда ценил в тебе это, - заметил он. - Твоя прямота - как обоюдоострый меч, но мне это по душе. Я не люблю флиртующих женщин, которые своими ужимками ставят мужчин в тупик и получают от зтого удовольствие.
Приятно было слышать, что Росс любит в ней не только тело. Хорошо, конечно, что он находил ее привлекательной, несмотря на все сложности, которые вызывала страсть. Многие годы она была бесполой сильной Гул-и Сарахи, а теперь с удовольствием вновь ощутила себя женщиной, осознала, что по-прежнему притягивает мужчин. Особенно этого мужчину.
Расслабившись, они молча лежали в тишине, впрочем, некоторая неловкость все же ощущалась. Джулиет прямо-таки наслаждалась близостью мужа, но, к сожалению, все проходит: ветер понемногу стихал, и им вновь предстояло держаться друг от друга, как обычно, на расстоянии.
Когда завывание стихии прекратилось и перешло в негромкий шелест 'ветра сотни дней', Росс отнял свою руку, собираясь сесть. Джулиет же нерешительно произнесла:
- Я, конечно, вела себя, как дура, но в общем-то я рада, что так получилось. Теперь все прояснилось, и мы оба знаем, что между нами... сохранилось влечение. Надеюсь, теперь нам будет легче.
- И это хорошо, - после долгого молчания ответил Росс, правда, весьма сухо. - Похоже, буря выдула себя до основания. Давай посмотрим, каким стал мир.
Он стянул накидку; из каждой складки и морщинки ее побежали тоненькие струйки песка. На пустыню опустилась тьма, однако небо было ясное и восковая луна распространяла легкий свет на бледные, сладострастно изогнутые дюны. Сильно похолодало. И тем не менее после тесноты пространства самодельного тента свежий ночной воздух показался им божественным.
Глубоко-глубоко вздохнув, Джулиет перевернулась на спину и вытянула ноги.
- Как величественны звезды пустыни! - произнесла она, вглядываясь в черную бархатную ночь. - Мне никогда не надоедает смотреть на них.
Более озабоченный земными, нежели небесными проблемами, Росс рывком сел и стал озираться по сторонам.
- Хорошо, что у меня есть компас, не то нам пришлось бы искать дорогу в лагерь по звездам. Буря так изменила очертания дюн, что немудрено заблудиться.
- По крайней мере торопиться не стоит. Завтра мы наверняка тронемся поздним утром: потребуется несколько часов, чтобы отыскать всю утварь, погребенную под песком.
Джулиет шевельнулась, собираясь сесть, и в блед ном свете луны Росс разглядел классическое совершенство ее лица.
- Хорошо хоть выяснилось, что нас снедает все та же страсть, пробормотал он, потом потянулся к лицу Джулиет. Его легкое прикосновение возбуждало ее. Он ласково провел рукой по щеке жены и слегка коснулся губ.
У нее перехватило дыхание, хотелось сказать ему, что это неразумно, но прежде чем она обрела дар речи, Росс наклонился и поцеловал ее, глубоко, чувственно, требовательно. Страсть, которую Джулиет сдерживала изо всех сил, разгорелась, как сухое дерево. Она радостно приняла его губы, в глубине души жаждая этого. Она уже забыла подобное объятие, а может, просто не осмеливалась вспоминать.
Подавшись к нему всем телом, Джулиет крепко обняла его. Он, не прерывая поцелуя, изо всех сил сжал ее в своих объятиях. Она бесстыдно изогнулась ему навстречу, и Росс тотчас навалился на Джулиет всей своей тяжестью. Она затрепетала от счастья, снедаемая разгоравшейся страстью. Жена прижалась к мужу
