догадаться, что там могло происходить.
- Такие разговоры не для леди, - ответила, нахмурившись, Дженни. Принц убьет меня, когда узнает, что я обсуждала с вами такие вещи.
- Ради Бога, Дженни, ты смогла жить такой жизнью, а сейчас щадишь мои уши. Я достаточно взрослая, чтобы знать правду.
Сейчас Сара испытывала такую же испепеляющую ярость, какую ей довелось испытать, когда она узнала, как обращаются с детьми в сиротских домах.
- Те, кто рожден в богатстве, как я, - сказала она, - обязаны защищать бедных. В Хеддонфилде я занималась благотворительностью и не собираюсь бросать это занятие и здесь. Как я смогу помочь тем девочкам, если не буду знать, что творится вокруг? - Сара жестом приказала служанке сесть. - Я хочу все знать, - твердо заявила она, - если, конечно, ты сможешь вынести этот разговор. Придет день, и я сделаю все возможное, чтобы искоренить это зло.
Немного поколебавшись, Дженни опустилась на стул и вкратце рассказала Саре, что происходит в доме миссис Кент. Пока она говорила, к горлу Сары не раз подступал комок, но она заставляла себя слушать.
- Кто же они, эти мужчины, которые позволяют себе так обращаться с невинными девочками? - спросила она в гневе, выслушав рассказ Дженни.
На лице девушки появилась циничная улыбка.
- Да почти все, - ответила она. - Готова поклясться, что многие джентльмены, которые на балах целуют вам руки, завсегдатаи дома миссис Кент. Там есть все - и девочки, и мальчики. Вам могут предоставить все, что вы хотите, и в любом виде и пропорции, лишь бы платили деньги.
- Мальчики? - удивилась Сара. - При чем здесь мальчики?
Дженни смутилась.
- Вам лучше об этом не знать, миледи, - сказала она. - Откровенно говоря, это противоестественно.
Лицо Сары стало строгим. Отворачиваться от неприятных фактов - значит предавать невинные жертвы.
- Расскажи мне, - приказала она.
Дженни подчинилась и резко, в деталях рассказала, как взрослые мужчины используют маленьких мальчиков.
Руки Сары непроизвольно сжались в кулаки, так что ногти впились в ладони. Когда Дженни закончила, она в гневе спросила:
- Как такое может терпеть сердце величайшей столицы мира?
И хотя ее вопрос предназначался скорее ей самой, Дженни с горечью ответила:
- Законы принимаются теми, у кого власть. Им наплевать на нужды бедных. Они волки, а такие, как я и мне подобные, - овцы, предназначенные им на съедение.
- Твой горький опыт сделал тебя мудрой, Дженни, - сказала Сара, тяжело вздохнув. - Но не все такие, как они. Я сделаю все возможное, чтобы покончить с этим злом.
- Вы ведь не расскажете принцу о нашем разговоре, миледи? - с тревогой спросила Дженни. - Он будет очень недоволен мною.
- Нет, не расскажу, - заверила Сара. - Хотя он многое повидал, путешествуя по миру, и наш рассказ его вряд ли удивит.
Саре пришла в голову мысль, что ее муж, как и всякий мужчина, считает, что зло неистребимо и не стоит тратить время на борьбу с ним. И она, прожившая всю свою жизнь в тепле и достатке, не смеет указывать ему, что делать, ведь он и без того достаточно настрадался. Ничего удивительного, если его чувствительность к чужому горю притупилась.
Закончив с туалетом хозяйки, Дженни ушла, а Сара еще долго сидела, задумавшись. Много страшного узнала она в это утро. Но как бы ей ни хотелось поговорить с мужем, спросить у него совета, каким образом можно закрыть бордель миссис Кент, она должна молчать, иначе его гнев обрушится на голову бедной Дженни. Надо подождать, собрать побольше сведений и доказательств, а уж тогда приступать к разговору с Перегрином.
Сара прекрасно понимала, что не в силах спасти целый мир. Проституция всегда была и, несомненно, сохранится в будущем. Но насилие, совершаемое над маленькими детьми, не просто проституция, это преступление. В Саре, пока она так сидела, зрела решимость начать бороться с этим злом.
Сара спускалась по лестнице, когда, заслышав ее шаги, в холл вышел дворецкий. Гейтс долгое время верой и правдой служил в Хеддонфилде и вызвался служить Саре в ее новом доме. Микель не возражал, и Сара с радостью приняла предложение дворецкого.
- Доброе утро, миледи, - поздоровался Гейтс с глубоким поклоном. Повар хотел бы знать, когда сервировать стол для обеда.
- Приблизительно около восьми часов, но скажите ему, чтобы он приготовил блюда, которые не надо подогревать, на случай если мой муж задержится. - Сара стояла на нижней ступеньке лестницы, натягивая перчатки. - Вы проделали большую работу со дня нашего приезда сюда. Гейтс. Мой муж вчера сказал мне, что все в доме хорошо налажено и работает, как часы.
- Всегда к вашим услугам, миледи, - ответил дворецкий с довольной улыбкой. - Семья Сент-Джеймс к принц Перегрин столько для меня сделали, что я этого никогда не забуду.
Слова дворецкого удивили Сару.
- Верно, вы многое сделали для семьи Сент-Джеймс, а она для вас, но когда же мой муж успел, ведь вы служите у него совсем недавно?
- Вы, наверное, догадываетесь, что слуги обмениваются впечатлениями. На кухне было много разговоров в' принце Перегрине, когда прошел слух, что вы выходите за него замуж. - На лице Гейтса появилась довольная улыбка. Кто-то узнал, что ему принадлежит солидный пакет акций в новой железнодорожной компании Лондон - Са-утгемптон, к я решил, что если эта компания хороша для мужа леди Сары, то тем более она подходит и мне. Я вложил в нее все свои сбережения.
- Мой муж вкладывает деньги во многие компании, и это не значит, что он всегда будет получать хорошие проценты, да он их и не ждет. Мне будет жальу если ваши сбережения пропадут, ведь дела у компании могут пойти плохо.
- Но сейчас она процветает. Цена акций, которые я приобрел, возросла вдвое.
- Я слабо разбираюсь в бизнесе, но знаю одно: если цена акций быстро растет, то недалеко то время, когда она может стремительно упасть. Может, вам лучше продать их прямо сейчас, получив разницу?
- Цены на наши акции будут только расти, миледи. Будущее за железными дорогами. - Дворецкий очень гордился своими познаниями. - Когда я уйду на покой, компания купит мне маленькую гостиницу в каком- нибудь южном городке, где ветры не такие холодные для моих старых костей.
В это время в холле появилась одна из горничных, и Гейтс принял официальный вид. Главным слугам разрешалось свободно разговаривать со своими хозяевами, но отнюдь не в присутствии младшего персонала.
Сара направилась к конюшням, размышляя о том, как странно начался у нее сегодняшний день.
Дорога вдоль Северных холмов к Чепелгейту была прекрасной, и к ней вернулось хорошее настроение. Она ехала верхом на спокойной гнедой кобылке, подаренной Перегрином к их свадьбе. День был солнечным, хотя в воздухе чувствовалось приближение осени. В мире много всякого зла, думала Сара, но в ее жизни пока все безоблачно, лучшего и желать трудно.
Росс сбежал по ступеням навстречу ей.
- Тебя послал мне сам Бог, Сара, иначе бы я перечеркнул всю последнюю главу.
- И лишил бы мир своей чудесной книги, - в притворном ужасе подхватила кузина.
- Скорее ужасной, чем чудесной, - засмеялся Росс, раскрывая свои объятия, в которые она незамедлительно упала, передав вожжи груму.
Обнявшись, кузен с кузиной поднимались по лестнице.
- Не спрашиваю, как твои дела, - сказал Росс, - по твоему лицу и так все видно. Ты сияешь, как блин на сковородке.
- Брак - чудесная вещь, - согласилась Сара не в силах скрыть счастливую улыбку. Глаза Росса стали
