серьезными.
- Никаких разочарований? - спросил он.
- Никаких. Микель - фигура загадочная и сложная, но ко мне он относится великолепно.
- Медовый месяц не длится вечно, - заметил Росс, вздохнув.
- Конечно, нет, - согласилась Сара. - Но многим ли людям выпадают две недели безоблачного счастья? Что бы ни случилось в будущем, они останутся в моей памяти. Ты беспокоишься за меня, потому что сам познакомил меня с ним. Перестань волноваться, что будет, то будет. Даже если мне станет плохо, в том не будет твоей вины.
- Мудрые слова, - сказал Росс, открывая перед Сарой дверь, - жаль, что я не могу последовать им. Лучше оставайся счастливой, чтобы я не чувствовал угрызений совести.
Они вошли в холл, где Сара сняла с головы маленькую, украшенную вуалеткой шляпку.
- Через несколько дней Мы собираемся в Лондон, - сказала она. Начинается малый светский сезон, и я хочу представить обществу своего великолепного мужа.
- Значит, мама уже успела убедить тебя принять приглашение на бал, который устраивает кузина Летисия?
- Это одна из причин, почему я хочу в Лондон, - ответила Сара, передавая дворецкому шляпку и хлыст. - Я не виделась с Летти уже вечность и хочу непременно присутствовать на балу, который она дает в честь первого выхода в свет своей дочери. Правда, я ненавижу такие мероприятия. Всегда на них много народу, душно, шумно, но, если я не приду, кузина может обидеться. Микель говорит, что он впервые видит женщину, у которой столько кузенов и кузин, но не возражает, чтобы сопровождать меня к ним. Кроме того, у нас много дел в городе: у него бизнес, а я хочу купить кое-что для дома. Папа собирается представить Мякеля ко двору, может, мы посетим и другие приемы. Так что дел в Лондоне много. Полагаю, мы остановимся там недели на две. А ты будешь на балу у Летисии?
Росс всем своим видом дал понять, что ему не избежать этого мероприятия,
- Глупый вопрос, - сказала Сара, - как будто кто-то может противостоять тете Маргарите.
- Мама не устает твердить, что я превратился в отшельника, и ее задача почаще вытаскивать меня в общество. Я начинаю серьезно подумывать о новом путешествии. Сначала в Константинополь, а далее в Левант.
Саре стало страшно - исследование новых земель всегда сопряжено с опасностью, но она знала, что у ее кузена страсть к путешествиям и она не должна пытаться остановить его, достаточно с него и родителей. Те, кто любил и понимал Росса, знали, как неуютно он чувствует себя в лондонском высшем обществе. От светской жизни ему становилось скучно и неуютно.
Сначала Дженни, затем Гейтс, теперь вот Росс. Медовый месяц закончился. Они с Микелем могут наслаждаться обществом друг друга каждый вечер, но снова должны стать частью общества со всеми его проблемами.
* * *
Перегрин вошел в контору Слейда и небрежно бросил на стол шляпу. Он весь кипел от возбуждения и старался скрыть волнение под маской равнодушия.
- Доброе утро, Бенджамин. Я с восторгом узнал, что жребий брошен. Как реагируют финансовые круги на известие, что мы возобновили иск против железнодорожной компании?
- Акции вдвое понизились в цене и продолжают падать. - Слейд откинулся в кресле и скрестил на груди, руки. - Инвесторы возмущены и собираются подать на компанию в суд. Но еще больше их возмущают преступления, совершаемые на земле Кроули, и в частности убийство его сына. Если бы у нас была больше доказательств вины Велдо-на, то мы могли бы уже сейчас привлечь его к суду.
- Великолепно! - Перегрин сел на стул, вытянув вперед длинные ноги. Просто великолепно!
- Странно слышать такое от человека, который за сегодняшнее утро потерял сорок тысяч, фунтов и в ближайшее время потеряет еще больше, заметил Слейд.
- Деньги ничто по сравнению с тем удовольствием, которое я получаю. Что еще нового?
- Я слышал, что один из банков был готов предоставить Велдону заем под акцки железнодорожной компании, но сейчас, когда они падают в цене, сомневаюсь, что банк пойдет на эта Если Велдон захочет избежать полного разорения, то ему придется обратиться за деньгами либо к друзьям, либо к родственник'!.
- Или он будет шантажировать одного из тех, кто тайно посещает его бордели, - цинично заявил Перетри',
- Вас это беспокоит? - спросил Слейд. - Одним подлецом больше, одним меньше.
- О людях судят по их поступкам, - бесстрастно заметил Перегрин. Если это подлец, то пусть он его шантажирует, сколько душе угодно. Боюсь, что в этой схватке Велдон вытащит на свет еще не одного такого же мерзавца, как и сам.
- Сейчас вы лишили Велдона всего, чего хотели. Разорвали его помолвку и женились на женщине, которая должна была стать его женой, вы лишили его надежды на титул и привели на грань банкротства. А что, если он узнает, что за всем этим стоите вы? Вы подумали о последствиях? Он ведь очень опасный человек.
- Я хочу, чтобы он узнал это, - твердо сказал Перегрин. - Я действительно этого хочу. Месть не может быть сладкой, когда неизвестно, от кого она исходит.
- Вы ведете себя легкомысленно. Что вы будете делать, если он нанесет вам удар посредством леди Сары?
- Вы считаете, что я не смогу защитить свою жену? - Голос Перегрина был холоден.
- Вы что, заточите ее дома? В Лондоне легко можно получить пулю в лоб. - Тон Слейда был не менее ледяным. - Вы сможете защитить ее, не раскрывая правды, или вас совсем не беспокоит, что она узнает о вашей мести? - Слейд бросил на Перегрина сердитый взгляд. - Она и так уже стала заложницей в вашей смертельной игре. Вы хотите, чтобы она стала невинной жертвой?
- Вы зашли слишком далеко, Слейд! - ударил кулаком по столу Перегрин. - Вы что, боитесь, что Велдон выйдет на вас?
- Отчасти, - ответил Слейд, не испугавшись гнева хозяина. - Я по возможности прикрыл свои тылы, работая через посредников, но при желании можно выйти и на меня, а через меня - на вас. - Слейд резко бросил на стол ручку. - Вы спасли меня в Индии, Микель, и в знак благодарности я верой и правдой служу вам, но я юрист, а не солдат, и, откровенно говоря, у меня нет ни малейшего желания погибнуть в этой кровавой войне. А как вы защитите прислугу, например, Дженни Миллер? Или вашего друга лорда Росса? А вы подумали об отце вашей жены? Вы сможете защитить их всех?
Как ни был зол сейчас Перегрин, он понимал, что Слейд прав. Долгие годы он был один и рисковал только своей жизнью. Теперь же у него появилось ближайшее окружение. Это были его друзья, коллеги по бизнесу, родственники жены.
Но главное - Сара. Если Велдон захочет отомстить Перегрину, он сразу начнет с нее, которую уже ненавидит за предательство. Милая Сара, она даже не представляет, на какое зло способен человек.
В жилах Перегрина застыла кровь при мысли о том, что Велдон может сделать с Сарой. Настало время изменить тактику.
- Наймите с полдюжины мужчин, которые хорошо владеют оружием и которых нельзя подкупить, - приказал Перегрин Слейду. - Я по достоинству оценю их преданность.
Но это только частичное решение проблемы. Слейд абсолютно прав: нельзя заточить Сару в башню, это ей совершенно не понравится. И даже если Велдону не удастся разыскать ее, он может отомстить тем, кого она любит.
Слишком многих людей он рискует поставить под удар, поэтому надо как можно скорее заканчивать с Велдоном.
- Пожалуй, пора кончать играть в кошки-мышки, - сказал он Слейду. Надо кончать с Велдоном.
- Чем скорее, тем лучше, - согласился поверенный.
Они еще немного поговорили, и Перегрин уехал.
Слейд еще долго сидел, тупо уставившись в окно. Дурные предчувствия не покидали его: так хорошо разработанный план мести мог сорваться на последнем этапе. Перегрин затеял игру в кошки-мышки, но Велдон скорее крыса, чем мышка, а когда крыса загнана в угол, она становится очень опасной.
Глава 18
Муж кузины Летисии лорд Стэнфорд был очень богатым человеком и влиятельным членом партии вигов. Бал, устраиваемый в честь первого выхода в свет его дочери, являлся
