дворецкий с надеждой спросил: Может, принц Перегрин говорил вам, что это временное явление и они снова поднимутся в цене?
Сара покачала головой, и лицо Гейтса снова стало несчастным.
- Мне жаль, но я никогда не спрашиваю мужа о делах, - сказала Сара. Глаза дворецкого потухли, и она поспешила добавить: - Возможно, это временное явление, и дела компании снова пойдут в гору. Я мало разбираюсь в этом. Почему бы тебе самому не спросить у мужа?
Гейтс был шокирован.
- Как такое возможно? - сказал он, и Сара отлично поняла, что он имел в виду.
Воспитанный в доме Хеддонфилдов, он пользовался привилегией разговаривать с хозяевами, но принц для него совершенно посторонний человек.
- Хорошо, сегодня вечером я сама спрошу мужа об этом, - сказала Сара.
- Я буду вам очень признателен, миледи. Дворецкий салфеткой принялся стирать со стола несуществующую пыль.
- Мне следовало бы знать, что игра на бирже - привилегия богатых, заметил он с горечью. - Таким дуракам, как я, нечего соваться туда, где ты ничего не понимаешь.
Сара разделяла горе своего дворецкого, и в то же время она была вполне уверена, что банкротство железнодорожной компании, любимого детища Велдона, вызовет несомненный восторг у ее мужа.
Их беседа была прервана шумом, донесшимся из холла. Встревоженная Сара бросилась туда.
К своему ужасу, она увидела там Микеля, который с помощью конюха втаскивал в дом безжизненное тело кузена. Муж и Росс были в крови. Ноги Сары подкосились. Прислонившись к косяку, она выдохнула:
- Боже мой, что случилось?
Микель посмотрел на жену. Его зеленые глаза вспыхнули злым огнем.
- Какой-то дурак охотник случайно подстрелил Росса.
- Он... он жив? - спросила Сара, еле живая от страха.
- Пока жив. Надо немедленно послать за доктором. Я отнесу его наверх, в постель.
Сара кивнула и немедленно принялась за дело. Посмотрев на Гейтса, в испуге стоявшего на пороге, она приказала:
- Немедленно отправь кого-нибудь за доктором. Скажи, что мы заплатим любую сумму, если он приедет незамедлительно.
Гейтс кивнул и бросился выполнять приказ. Зажав руками виски, Сара стояла, не зная, что предпринять дальше. Господи, не дай ему умереть! Всю жизнь Росс был рядом с нею, подбодряя хорошим советом, развлекая шуткой, всегда такой внимательный и заботливый. И вот сейчас его жизнь висит на волоске.
Чувствуя, что дыхание становится прерывистым, а на глаза набегают слезы, Сара поняла, что она на грани истерики. И это тогда, когда так нужна ее помощь! Она сжала руки в кулаки и стала быстро соображать, что делать дальше.
Весь дом пришел в движение. Слуги кипятили воду, а сама Сара, спустившись в бельевую, принесла чистые простыни и полотенца.
Войдя в комнату раненого, Сара увидела мужа, снимавшего с Росса пропитанные кровью повязки.
- Он снова истекает кровью, - сказал Микель. - Ты можешь помочь мне перебинтовать его? Если ты боишься вида крови, то пришли кого-нибудь из слуг. Не хватало, чтобы ты упала в обморок.
- Я не боюсь крови, - твердо заявила Сара. Взяв ножницы, она стала нарезать простыни на бинты. Они вместе с Микелем быстро перебинтовали Росса.
- Мы ехали по вершине холма, - объяснял Микель, не переставая работать, - когда раздался одиночный выстрел. Охотник сбежал, когда увидел, что попал в человека.
- Должно быть, это браконьер, - сказала Сара, отводя глаза от зияющей раны на плече Росса.
- Вполне вероятно. - Микель наложил на рану вчетверо сложенный кусок материи и перевязал его поданным Сарой бинтом. - Лошади понесли, но мне удалось перехватить Искандера. Недалеко от дома нас встретил старший конюх - он понял, что что-то случилось, когда моя лошадь прибежала домой одна. У нее на шее была глубокая рана.
- Боже мой, - прошептала Сара. - А если бы пуля вместо лошади попала в тебя, вы сейчас оба были бы мертвы.
- Но мы живы, - ответил Микель, продолжая бинтовать Росса. - Мне страшно подумать, что могло бы случиться, если бы я не перехватил лошадь Росса.
Служанка принесла таз и кувшин с горячей водой, и Сара принялась смывать кровь с тела кузена. Его лицо было серым, как мрамор. Саре было мучительно видеть, что Росс, всегда такой веселый и жизнерадостный, сейчас неподвижно лежит перед ней, не подавая признаков жизни.
- Мне очень жаль, Сара, - сказал Микель, кладя руку на плечо жены. Лучше бы он попал в меня.
- Не говори таких вещей, я бы этого не вынесла, и не надо винить себя - на охоте случается всякое. Пальцы мужа еще крепче сжали Саре плечо.
- Мне надо переодеться, - сказал он, - а то и ты скоро будешь в крови. Подожди здесь, я скоро вернусь.
Не обращая внимания на слова мужа и его испачканную кровью одежду, Сара протянула к нему руки.
- Обними меня крепче, - попросила она. Муж привлек ее к груди.
- Так лучше? - спросил он.
Сара чувствовала, как напряжено его тело. Как, наверное, ужасно было ему видеть, что его друга чуть не застрелили у него на глазах. Она еще теснее прижалась к мужу.
- Я посижу здесь в ожидании доктора, - сказала она.
Когда Перегрин ушел переодеться и осмотреть раненую лошадь, Сара села у кровати Росса и взяла его руку. Чем еще она могла сейчас помочь родному человеку?
Ближе к обеду приехал доктор. Осмотрев рану Росса, он сказал Саре, что ее кузену повезло, так как кровь была вовремя остановлена, а рана тщательно обработана. Внутренние органы не задеты, а плечо скоро заживет. Он дал Саре настойку опия против боли и пообещал вернуться на следующий день.
- Слава Богу, - сказал Микель, услышав рассказ Сары о визите врача.
- Аминь! - добавила Сара, облегченно вздохнув.
- Ты сообщишь его родителям?
Немного подумав, Сара покачала головой.
- Думаю, что нет. Россу не понравится, если я без надобности расстрою их. А ты как считаешь?
Микель пожал плечами.
- Это твои родственники, и ты знаешь их лучше. Идем, - сказал он, подавая жене руку. - Позвони и попроси кого-нибудь из слуг побыть с ним. Тебе надо переодеться и хоть немного поесть, а то ты скоро заболеешь. Я встану за твоим стулом и прослежу, чтобы ты все съела.
- В этом нет необходимости. После визита доктора я успокоилась и сейчас могу позаботиться о себе сама. Я немного отдохну и проведу с ним остаток ночи. - Сара с вызовом посмотрела на мужа.
- Другого я от тебя и не ожидал, - ответил Микель, поглядев на все еще лежавшего без сознания Росса. - Но боюсь, что не смогу быть рядом с тобой.
- Этого и не требуется, - ответила Сара. - Росс без сознания, и ему все равно, кто сидит у его постели. Микель обнял жену и поцеловал.
- Как ты все хорошо понимаешь, Сара. Ты такая чудесная женщина.
Пока Микель с Сарой ужинали, у постели раненого сидела Дженни, затем ее сменила Сара.
Еще днем Перегрин съездил за трупом Кейна, завернул его в одеяло и, привезя в Сулгрейв, спрятал в надежном месте. После того как стемнело, он запряг в телегу, используемую для сельскохозяйственных работ, ничем не приметную лошадь и, одевшись во все темное, отправился в Лондон. Была полночь, когда он выполнил свою миссию и, никем не замеченный, вернулся в Сулгрейв. Какие шаги теперь предпримет Велдон? Вендетта продолжается...
Сара обрадовалась, когда Росс зашевелился и стал метаться по кровати. Его метания не были похожи на лихорадку, и она успокоилась. Ей удалось влить ему в рот немного мясного бульона с добавлением настойки опия.
