Сара задремала, но вскоре слабый голос разбудил ее.
- Салли? - этим именем ее звал Росс, когда они были детьми.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Сара, склоняясь к кузену.
- Как будто тысячи чертей били меня, - ответил Росс слабым голосом. Такое впечатление, что мои мозги расплавились.
Рука Росса потянулась к забинтованному плечу.
- Не трогай повязку! - Сара перехватила его руку. - Я дала тебе опий, поэтому ты себя так слабо чувствуешь. Ты можешь припомнить, что случилось?
- Мы с Микелем катались верхом, - ответил Росс, сморщив лоб. - Он ранен?
- Нет, - ответила Сара. - Та же пуля, что ранила тебя, задела его коня, но сам он ничуть не пострадал. Он перевязал тебя и привез в Сулгрейв.
- Я рад, что с ним ничего не случилось, - проговорил Росс, слабыми пальцами поглаживая Саре руку. - Если бы Велдон послал двоих бандитов вместо одного, мы бы сейчас лежали мертвыми.
- Велдон? - вздрогнув, переспросила Сара. Она была готова сказать Россу, что тот ошибается, что он стал жертвой несчастного случая, но кузен продолжал:
- Какая ирония судьбы! Как раз перед выстрелом Перегрин сказал мне, что очень опасно ездить верхом в таком хорошо просматриваемом месте, но он был уверен, что Велдон пока не решится на убийство. - Росс здоровой рукой потер лоб, стараясь все вспомнить. - Уверен, что снайпер метил в Микеля, а не в меня. Я увидел вспышку и попытался оттолкнуть его, а вместо этого получил пулю сам. Какая непростительная глупость!
Сара чувствовала, как разрывается ее сердце.
- Вы уверены, что за всем этим стоит Велдон? - спросила она.
- Конечно. Велдон знает, что Микель собирается убить его, и поэтому нанес удар первым. - Взгляд Росса стал осмысленным. - Проклятие! выругался он. - Ты ведь ничего не знаешь об этом.
- Не знаю, но сейчас ты расскажешь мне все, Росс. Что же все-таки происходит?
- Микель решил ничего тебе не рассказывать, чтобы напрасно не волновать.
- Мой муж допустил ошибку, - холодно заметила Сара, - и тебе придется исправить ее.
Возможно, если бы Росс не испытывал такую слабость от выпитого опия, он сумел бы взять себя в руки и сохранить все в тайне, но сейчас у него не было на это сил.
- Мне кажется, Микелю следовало посвятить тебя во всю эту историю. Что тебе на самом деле известно? Сара задумалась: что же такое ей рассказывал муж?
- Я знаю, что Чарлз и Микель ненавидят друг друга. Микель говорил, что Чарлз сам дьявол и что это он убил свою первую жену, столкнув ее с лестницы. Однажды ты сказал мне, что Чарлз занимается незаконным бизнесом, но это показалось мне настолько нелепым, что я не поверила. Неужели все это правда?
Росс вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Он начал свой рассказ, и кровь Сары застыла в жилах. Росс рассказал ей, что Чарлз действительно содержит игорные притоны и публичные дома, в одном из которых находилась Дженни Миллер, что он владеет несколькими судами, поставляющими рабов, что часто по его приказу убивают людей. В заключение Росс сказал, что ее муж полон решимости покончить с Велдоном.
Рассказ Росса поверг Сару в шок. Но многое оставалось неясным. Почему ее муж так сильно ненавидит Чарлза и что он собирается делать, чтобы уничтожить его? Сара чувствовала себя так, будто всю жизнь прожила в игрушечном домике, но вот стены рухнули, и она увидела мир во всей его неприглядности. Она считала, что они с мужем поженились, чтобы создать семью и быть счастливыми, а вместо этого она оказалась на краю пропасти, на дне которой лежала развязка, и эта развязка грозила обернуться жуткой трагедией.
- Росс, ты действительно не знаешь, что Микель собирается делать дальше? - спросила Сара как можно спокойнее, чтобы не волновать кузена.
- Не знаю, - устало ответил он. - Однажды, когда я вошел к нему в кабинет, он быстро спрятал в ящик стола какие-то бумаги. Возможно, в них ответ на твой вопрос.
- Я обязательно просмотрю их.
- Надеюсь, ты не наделаешь глупостей? - спросил Росс, покрываясь потом от слабости.
- Нет. Я просто хочу понять, что происходит, - Сара задумчиво нахмурила брови. - Ты не будешь возражать, если я позову миссис Адаме посидеть с тобой вместо меня? Она обещала подменить меня, когда я захочу спать.
- Мне никто здесь не нужен, - ответил Росс.
- Зато мне нужно. Так будет спокойнее. - Сара нагнулась и поцеловала Росса в лоб. - Поспи немного, мой дорогой. Все будет хорошо.
Сказав это, Сара сама далеко не была уверена в том, что все будет хорошо. Она подождала, пока Росс уснул, затем позвонила миссис Адаме и попросила подменить ее. Сара прошла в кабинет мужа и без труда нашла нужные бумаги. Полная решимости, она унесла их к себе в комнату.
* * *
Было около трех часов утра, когда Перегрин незаметно вернулся в дом. Он осторожно приоткрыл дверь комнаты Росса и увидел, что Сары там нет. Лицо друга было спокойным, и Перегрин, стараясь не разбудить его и прикорнувшую в кресле миссис Адаме, тихо закрыл дверь.
Он заглянул к жене в надежде, что она спит. Но Сара, одетая в голубой пеньюар, с распущенными по плечам волосами сидела в кресле и что-то читала. Когда он вошел, она положила на колени бумагу и посмотрела на него. Сейчас она напоминала скорее богиню возмездия Немезиду, нежели мудрую сивиллу.
Перегрин немного помедлил на пороге, стараясь понять, что происходит, затем вошел в комнату, прикрыв за собой дверь.
- Раз ты не с Россом, - сказал он, - значит, он поправляется.
- Ему действительно гораздо лучше, - холодно ответила Сара. - Он уснул со спокойной совестью, рассказав мне интересные вещи. Будь добр, объясни мне, что ты собираешься делать с Чарлзом Велдоном и почему? - спросила Сара, помахав перед носом мужа бумагами.
- Что я вижу, благородная леди Сара читает мои личные бумаги, заметил Перегрин, насмешливо выгнув брови. - Вот уж не ожидал такого!
- Не пытайся уйти от ответа. Мои понятия о чести сильно пошатнулись после знакомства с тобой, - твердо заявила Сара. - Какого дьявола ты затеял все это? И как много людей пострадает из-за твоей ненависти к Чарлзу?
- Я делаю только то, чего он заслуживает, - спокойно ответил Перегрин.
Глаза Сары вспыхнули гневом.
- Кто дал тебе право быть судьей, присяжным и палачом одновременно?
- Ты слишком цивилизованная, Сара, - отпарировал Микель. - Если государство действует от имени индивидуума, то почему индивидуум не может действовать от имени государства?
- Меня совершенно не интересует твоя софистика. Ты действуешь как анархист, и твоя война с Чарлзом Вел-доном чуть не стоила Россу жизни. Если ты хочешь, чтобы Чарлз Велдон расплатился за свои преступления, то почему не передать его в руки правосудия? У тебя накопилось обвинений более чем достаточно, чтобы упечь его в тюрьму на всю оставшуюся жизнь.
- Тюрьма - слишком легкое для него наказание, - спокойно ответил Перегрин. - Я хочу заставить его страдать. Я поклялся, что отберу у него все, что ему дорого, и именно этим я и занимаюсь сейчас.
Сара взяла листок бумаги с перечнем преступлений Велдона и пометками Перегрина об их исполнении.
- Я это вижу, - сказала она. - Здесь говорится и обо мне. Но тебе было необязательно на мне жениться, достаточно и того, что ты расстроил нашу с Чарлзом помолвку.
- Вот в чем дело, - протянул Перегрин, думая, что понимает возмущение Сары. - Так вот что расстроило тебя. В этом ты права, мне было достаточно расстроить вашу помолвку, чтобы досадить Велдону, но я женился на тебе, потому что мне этого хотелось.
Перегрину казалось, что он успокоил жену, однако он ошибся.
- Я никогда не обольщалась на свой счет, - сказала она, - и не это меня беспокоит. Почему в твоей войне с Велдоном страдают невинные люди? Ты знаешь, сколько людей стало банкротами из-за того, что ты
