надуманных переживаний. Как бы она хотела воскресить Элинор!
- Ты бы справился с этим горьким чувством и от всей души радовался бы ее счастью, - сказала девушка.
- Точно так же поступишь и ты, моя родная. Уже очень поздно. Почему бы тебе не остаться у меня?
Не успела Кит возразить, как Люсьен поспешил ее успокоить.
- Обещаю не нарушать твой сон, Кит. Я не хочу нарушать твоей связи с Кирой. Сегодняшний день был таким тяжелым, нам обоим требуется отдых. Я гораздо быстрее приду в себя, если ты будешь рядом.
- Я не должна оставаться. Представляешь, что будут говорить слуги?
- Мои слуги привыкли держать язык за зубами, - спокойно ответил граф. - И потом, им пора к тебе привыкать. Ведь ты - их будущая хозяйка.
При этих словах девушка напряглась. Он сразу это почувствовал и внимательно посмотрел на нее.
- Каждый раз, когда я заговариваю с тобой о браке, ты становишься похожа на кролика, на которого напал страшный серый волк. Неужели мысль о том, что ты станешь моей женой, так огорчает тебя?
Кит было бы гораздо легче, если бы Люсьен не был так проницателен. Ей стоило большого труда подобрать нужные слова и ответить ему.
- Она меня вовсе не огорчает. Просто сейчас это кажется совсем нереальным. Пока мы не нашли Киру, я не могу об этом думать.
- Ну что ж, пусть будет так. Я вижу, это все, что ты собираешься сказать, - сухо ответил Люсьен. - Я не буду сейчас ни на чем настаивать. Но я не собираюсь отступать. Ты знаешь, я могу быть изумительно постоянным.
- Да уж знаю, на свою беду, - прошептала она, прижимаясь лбом к его щеке. - Ты во всем изумителен, не только в постоянстве...
- Останься со мной, пожалуйста, - нежно попросил Люсьен.
Кит не могла противиться ему. Это было так же трудно, как спорить с Кирой. Да и зачем обманывать себя? Она хотела остаться. Она хотела быть с ним ничуть не меньше, чем он сам.
- Да, милый. Я остаюсь, - прошептала девушка.
Глава 27
Ввиду исключительности обстоятельств Люсьену пришлось достать две ночные рубашки, которыми он почти никогда не пользовался. Кит надела одну из них, буквально утонув в ней, и, уютно устроившись рядом с ним, мгновенно заснула. А Люсьен еще долго лежал с раскрытыми глазами, глядя на свою очаровательную спящую подругу и наслаждался ее близостью.
Стрэтмор размышлял о том, откуда у девушки такое отвращение к браку, и пытался понять, было ли это неприятием замужества вообще, или она все еще не доверяла ему. Возможно, и то и другое. Но он же не собирался запирать ее в клетку и подрезать крылья. Под его кровом она сможет по-прежнему исповедовать свои убеждения. В этом ему еще придется убедить Кит.
Наконец усталость взяла свое, и граф задремал. Он проснулся от громкого крика девушки. Она металась во сне и пыталась ударить его кулаком в лицо. Люсьен крепко ухватил ее запястья.
- Кит, проснись. Это только сон! Девушка открыла глаза, посмотрела на него непонимающим взглядом и продолжала вырываться.
- Кит, это я - Люсьен, - громко произнес он. - Это Люсьен. С тобой все в порядке?
Она затихла, взгляд ее постепенно прояснился.
- Люсьен? - прошептала она чуть слышно.
- Да, это я, Кит, - он отпустил руку девушки и зажег свечу. Расскажи, что тебе приснилось.
- Это было ужасно... Мне снилось, что я, одетая в какой-то странный непристойный костюм, истязаю мужчину, весящего в цепях. Я стегала его хлыстом. Я сама себе была омерзительна, и все же от каждого удара я получала наслаждение. Как странно, что и он, этот мужчина, тоже получал удовольствие. - Кит закрыла пылающее лицо холодными ладонями. - Как ты думаешь, сны показывают нашу истинную сущность? Неужели я так порочна?
- Конечно, иногда во сне мы видим самих себя как в зеркале, задумчиво ответил Люсьен, - Но иногда мы можем узнать и о посторонних.
Он уложил несколько подушек друг на друга и устроился поудобнее, прижав к себе Кит.
- Расскажи все подробно, пока не забыла.
- Представь себе небольшое зловещее помещение. Жарко так, что пот выступает на лбу. Обстановка вычурная и безвкусная, - девушка расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке - от волнения она начинала задыхаться. - На мне черные сапожки на очень высоком каблуке, обтягивающее черное шелковое платье и парик из длинных волос, кажется, рыжих.
- А как выглядел мужчина?
Кит потерла виски и огорченно покачала головой.
- Все куда-то исчезает. Прости, мне нужно выпить воды.
Она резко села, спрыгнула с кровати и упала на пол.
- Кит, - Люсьен тут же встал и, подхватив девушку на руки, уложил на кровать, укутав одеялом.
Кит побледнела. Вся дрожа, она попыталась улыбнуться.
- Не бойся, со мной все в порядке. Через несколько минут я приду в себя.
Люсьен собирался налить воды в стакан, но услышав ее голос, остановился.
- И с тобой такое бывает? - спросил он.
- Да, в общем-то, с рождения. Только раньше приступы были гораздо слабее. А сейчас я просто устала, я буквально опустошена - даже встать не могу. Эти кошмары у меня начались совсем недавно. Думаю из-за того, что я все время боюсь за Киру.
- Возможно, - ответил Люсьен, - А ты всегда в этих кошмарных снах кого-то стегаешь хлыстом?
Кит задумалась.
- Думаю, да.
Люсьен налил воды и принес Кит. Пока девушка пила, ему пришлось поддерживать ее за спину, настолько она была слаба. Потом он удобно уложил ее и разжег огонь в камине.
- Скажи, а не думаешь ли ты, что это не сны. Может быть, ты ощущаешь то, что происходит с Кирой?
- Я думала об этом. Но, по-моему, это маловероятно.
- Не спеши. Лучше вспомни, в какой руке ты держала хлыст, в правой или в левой?
Кит с изумлением уставилась на свои ладони.
- Ты прав. Я держала его в правой руке, как Кира, - она поглядела на Люсьена с ужасом. - Но поверь, Кира никогда бы не стала никого мучить...
- Но ведь ты чувствовала, что этот мужчина испытывал наслаждение, сказал Люсьен. - Значит, он мог ее заставить так поступать.
- Кто же может получать удовольствие, испытывая боль. Таких людей просто не бывает.
- Ты не права, - он присел на край кровати, взяв ее руки в свои. Душа человека полна загадок. Какие только скрытые желания не таятся в ней. Иногда боль и наслаждение переплетаются друг с другом так тесно, что невозможно отличить одно от другого.
Встретив недоверчивый взгляд девушки, Люсьен добавил:
- Я знаю, тебе это покажется совершенно ужасным, но даже в Лондоне есть такие публичные дома, куда очень приличные мужчины приходят именно за тем, чтобы испытать боль. Я знаком с хозяйкой одного из них. Там как раз используют хлыст.
Кит прикусила губу и уже собиралась возмутиться, но журналистское любопытство победило.
- А она тебе говорила, зачем это надо?
- Хозяйка, ее зовут Долли, говорит, что большинство посетителей - люди весьма влиятельные, обладающие большой властью и деньгами. На них лежит огромная ответственность. Но время от времени и они становятся беспомощными, и тогда только такие безумные проявления любви могут вернуть им прежнюю уверенность в себе. Есть женщины, которым нравится бить и унижать мужчин, ведь их самих когда-то били и унижали.
- По-моему, у этих людей очень страшный склад ума.
- Ты напрасно во всем ищешь логику, - сухо ответил Люсьен, - когда речь заходит о чувствах, мы видим
