не родила ему сыновей.
- Я могу оказаться бесплодной. Мы с мужем прожили три года без всяких последствий.
- Мохан был старым человеком.
- Вряд ли я бесплодна, но если такое случится, ты выгонишь меня?
- Нет, ты останешься главной женой, хозяйкой моего дома. Если я умру, у тебя всегда будет дом и положение в моей семье.
- А они не станут возмущаться, что я чужая?
- Нет, раз я выбрал тебя. Мать только обрадуется, что у меня наконец появилась жена. - Серые глаза Зафира озорно блеснули. - Если ты беспокоишься относительно бесплодия, я помогу тебе это выяснить.
- Соблюдай приличия, варвар. Я лягу с тобой, когда мы поженимся. - Я готов. - Зафир посерьезнел. - Выйдя за меня замуж, ты потеряешь свободу, которой пользуются индийские женщины, зато приобретешь другую свободу и мою защиту. Хотя наши женщины закрывают лицо, в доме они пользуются влиянием и уважением. - Зафир взял ее руку, перецеловал все пальцы. - Я действительно люблю тебя, маленькая голубка, и не только за то, что ты красивая, но еще и потому, что у тебя сердце львицы.
Мира все еще колебалась, и он продолжал уговаривать ее:
- Тебе лучше принять мое предложение. Много ли найдется мужчин, которые захотят жениться на особе с языком как жало змеи.
- Ты не поверишь, но много.
- За тобой ухаживает другой мужчина? - угрожающе спросил Зафир. - Может, придется тебя похитить?
Мира предпочла больше не дразнить его, а то еще окажется на спине лошади, словно куль с зерном.
- Мужчины уже проявляли ко мне интерес, но я не обращала на них внимания. Никто не может сравниться с тобой. Я склонна принять твое предложение, но раз замужество очень изменит мою жизнь, то мне нужно подумать.
Зафир сжал ее в объятиях.
- Позволь мне сделать еще кое-что, над чем ты тоже можешь подумать.
Глава 25
Устав от долгого военного парада и не досмотрев его до конца, магарани велела погонщику отвезти их во дворец.
Придя к себе в апартаменты, Лора долго лежала в ванне, потом расчесала волосы и надела свободный халат. Ей хотелось наконец провести вечер наедине с мужем.
В это время года темнело рано, и когда Йен вернулся, жена листала при свете лампы журнал.
- Ты пропылился даже больше, чем я, - заметила она.
- Мы пересели на лошадей и поехали осматривать полки. Расскажу тебе об этом позже.
Пока Йен мылся, Лора заказала обед. Во время еды оба молчали, лишь когда она налила чай, Йен сказал:
- Раджив Сингх предложил мне должность.
- Какую?
- Он хочет сделать меня главнокомандующим.
- Боже милостивый! Вот это предложение! Ты уже дал ему ответ?
- Я ему объяснил, что с меня достаточно службы в армии, но он не сдавался, предложил обсудить это с тобой. Ты бы хотела остаться в Дхарджистане и быть одной из самых важных леди?
Лора не торопилась с ответом, раздумывая, хочется ли этого самому Йену. Может, он сразу отверг предложение, решив, что она будет возражать? Тогда незачем терять попусту время, лучше высказать лишь то, что чувствует она сама.
- Камала - чудесная женщина, мы словно побывали в одной из сказок 'Тысячи и одной ночи', но я бы не хотела здесь жить. Многих женщин раздражает ее отношение ко мне. Пока все не так страшно, ибо я гостья, однако если мы решим остаться, положение изменится к худшему. - Лора понизила голос до шепота:
- А вдруг Раджив Сингх что-то замышляет против Англии?
Опасаясь, что их могут подслушать, Йен сказал:
- День сегодня был долгим. Пора ложиться спать.
Лора с изумлением посмотрела на мужа, но тот лишь покачал головой, и она, допив чай, направилась в спальню.
Войдя следом. Йен обвел взглядом комнату, а затем подошел к жене, которая остановилась у стены, разделявшей обе спальни, где их труднее бы было подслушать.
Они уже давно не подходили друг к другу, и близость мужа волновала Лору. Разозлившись на свои низменные мысли, она тихо спросила:
- Ты уже достаточно знаешь Раджива Сингха, как тебе кажется, он лоялен?
- На параде он сильно обеспокоил меня. Я подозреваю, что при благополучном стечении обстоятельств он может повернуть свою армию против британцев, хотя явных свидетельств пока нет.
- Сегодня Камала проговорилась, что два года назад один генерал, кузен Раджива Сингха, попытался свергнуть его. Заговор был раскрыт, и все участники казнены. А тот генерал не относился к друзьям Британии.
- Видимо, твой дядя пытался ему помочь, а если так, его плану помешал магараджа.
- Другим свидетельством лояльности Раджива Сингха является его желание поставить тебя во главе своей армии. Он уверен, что ты никогда не будешь воевать против собственного народа.
- Это совершенно исключено, - согласился Йен. - Хотя магараджа составил не правильное представление обо мне и показал свою истинную преданность Англии, чего не сделал бы в другом случае.
- Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, - вздохнула Лора. - Возможно, он настроен против Британии и вместе с Петром строил против нее тайные планы. А может, и нет.
- Мне нравится Раджив Сингх, и я не хочу, чтобы он стал моим врагом. - Йен замолчал.
Лора терпеливо ждала, когда он продолжит, глядя на темно-каштановые волосы в открытом вороте его рубашки. Она вспомнила, как гладила их, и ее обдало жаром.
- Но что Раджив Сингх может сделать против Англии? - спросила Лора, пытаясь отвлечься от воспоминаний.
Йен стоял так близко, она даже ощущала исходившее от него тепло. Невольно ее мысли перескочили с войны на любовь. Нет, она побыстрее должна отойти, иначе просто не выдержит.
- Магараджа слишком умен, чтобы повести свои войска в сражение без малейшего шанса на победу. Но все может измениться, если, к примеру, Афганистан восстанет против британских гарнизонов. Тогда Раджив Сингх уговорит пенджабцев присоединиться к нему, и они вместе могут нанести значительный урон.
- Ты думаешь, такое возможно?
- Просто я очень обеспокоен. Должно быть, твой дядя участвовал в попытке свергнуть Раджива Сингха, но, к счастью, все кончилось провалом. Однако я поговорю с властями в Бомбее и попрошу не спускать глаз с этой местности. А ты продолжай читать дневник Петра.
- Хорошо.
Не в силах больше сдерживаться, Лора положила руку на шею мужа, и они как завороженные смотрели друг на друга. Политика моментально уступила место иным чувствам. Йен привлек жену к себе и поцеловал. Тлеющее желание в обоих вспыхнуло, как сухое дерево. Подхватив Лору на руки, он донес ее до ближайшей кровати и стал осыпать поцелуями. Она чувствовала его твердую плоть, чувствовала, как Йен поднял ей юбку, коснулся самого интимного места, и вздрогнула от неимоверного желания получить однажды испытанное удовольствие. Причем немедленно.
Это нетерпение и вернуло ее к действительности. Господи, она снова на грани сумасшествия, снова приблизилась к точке, когда уже не в силах управлять собой.
- Нет! Я не должна!
Йен напрягся, его пальцы уже были внутри. Мысленно она умоляла мужа, чтобы он игнорировал ее протест и закончил то, что они начали.
