Вряд ли такая идея пришла в голову Раджива Сингха только сейчас, не зря же последние дни он беседовал с гостем о его службе в армии. Йен задумался. У него будут власть, деньги, возможность применить свои знания на практике.
Но зачем? В будущем он хотел иметь счастливый брак, пустить корни на земле своих предков. А если совсем заскучает, то всегда может занять свое место в палате лордов, чтобы ругать английское правительство за излишнюю самоуверенность. Командование армией не входило в его планы.
- Вы оказали мне большую честь, ваше высочество, но я вынужден отклонить ваше предложение.
- Оно остается в силе, Фалкирк. В любом случае мне бы хотелось, чтобы вы сопровождали меня в короткой поездке по пограничным крепостям.
- Счастлив поехать с вами, но не ждите, что я изменю свое решение.
- У вас будет власть, Фалкирк, вы оставите след в истории.
- Реальная власть у вас. По сравнению с Дхарджистаном мое поместье в Шотландии крохотное, зато я буду там королем.
- С этим трудно спорить, - засмеялся магараджа. - Но в отличие от вашего правительства я никогда не предаю людей, которые верно служат мне. Обсудите мое предложение с женой. Мне кажется, она счастлива здесь, и магарани любит ее. Если вы станете командующим, леди Фалкирк тоже выиграет от этого. Все женщины любят драгоценности, и вы можете завалить ее бриллиантами.
- Я поговорю с ней, - пообещал Йен, - хотя она не относится к числу женщин, которых можно убедить бриллиантами.
Когда тяжелые пушки открыли огонь с интервалом в одну секунду, Йен принялся считать выстрелы. Ну что же, сотни вполне достаточно, чтобы сровнять с землей крупный город.
Когда слух восстановился, Йен повторил то, что он сказал Лоре несколькими днями раньше:
- В вашей армии европейская военная наука сочетается с лучшими традициями воинов-раджпутов. Превосходный результат, ваше высочество.
- Вы человек понимающий, Фалкирк. Индия - прекрасная мать, она способна принять все новое, что приходит к ней, и сделать это своей неотъемлемой частью. Все захватчики, все религии, когда-либо достигавшие этой земли, оставались на ней, поглощенные Матерью-Индией. Здесь есть место для каждого, будь то персиянин или мусульманин. - Магараджа с вызовом посмотрел на Йена. Несмотря на английское правление, только некоторые из вас способны оказать влияние на землю такую большую и динамичную, как эта. Срок вашей власти истекает, и вы уйдете, не оставив следа.
- Но что-то все-таки останется. Дисциплина, правосудие.
Магараджа фыркнул:
- От дисциплины есть своя польза, а ваше британское правосудие не что иное, как узкое понятие, которое больше годится для мелких землевладельцев. Ценность имеют лишь богатство индийской культуры и разнообразие ее общества. Сколько бы вы ни пытались изменить нас, вам это никогда не удастся.
Йен еще не видел Раджива Сингха таким взволнованно-напряженным и, желая разрядить обстановку, сказал:
- Да мы с вами этого и не хотим. Подобно римлянам, мы правим, не вмешиваясь в судьбы людей. - Тут он вспомнил о погребальных кострах и добавил:
- По крайней мере не слишком часто. Надеюсь, когда для британцев наступит время покидать Индию, мы уйдем отсюда с миром, а не в ярости. Индия и Англия многому научились друг у друга.
На равнине два батальона кавалерии устроили показательные выступления, но магараджа не смотрел в их сторону.
- Вы принадлежите к лучшим людям вашей расы, Фалкирк. Вот почему я хочу, чтобы вы были на моей стороне.
Наконец он соизволил обратить свой взор на всадников, и Йен последовал его примеру, однако голова у него была занята не войсками Дхарджистана и не льстивыми речами Раджива Сингха. Он понял, что магараджа далеко не в восторге от Англии.
***
День военного парада стал выходным для многих слуг дворца. Мире, возбужденной зрелищем, совсем не хотелось возвращаться на женскую половину, и она обрадовалась, когда увидела пробиравшегося сквозь толпу Зафира, с которым не встречалась с самого приезда в Манпур.
Он выглядел, как обычно, высокомерным и наглым. Настоящий варвар. Но улыбка делала его греховно- привлекательным.
- Здравствуй, маленькая голубка. Раз мы оба свободны, не желаешь ли прогуляться со мной в парке?
Мира засомневалась, а потом все-таки решила, что они с Зафиром служат Фалкиркам, значит, как бы в одной семье. Кроме того, ей очень хотелось пойти.
- Ладно, мне сейчас нечего делать, только я должна вернуться до темноты.
На территории дворца было семь английских парков, которые предназначались для княжеской семьи и их приближенных, слуги же могли веселиться в обычных парках.
Мира подозревала, что ее спутник заранее обследовал все вокруг, чтобы найти укромный уголок, однако чувствовала себя в безопасности. Они гуляли, обменивались новостями. Мира рассказала, что у нее открылся талант рисовать карикатуры, чем она веселила компанию. Зафир, казалось, радовался, что она освободилась от запретов, которые существовали в доме Мохана.
- Скоро уже стемнеет, надо возвращаться, - с сожалением произнесла Мира. Саиб не говорил тебе, когда мы уедем из Манпура?
- Завтра он едет в путешествие с магараджей, а я буду сопровождать его. Майор сказал, что мы будем отсутствовать пять или шесть дней, а потом отправимся в Бомбей.
- Значит, ты опять уезжаешь.
- Будешь скучать, маленькая голубка?
- Скучать по неотесанной деревенщине? - съязвила Мира.
Ей не следовало дразнить этого человека, ибо он моментально схватил ее и посадил на ветку, растущую параллельно земле. Мира вцепилась в нее обеими руками, чем и воспользовался Зафир. Наклонившись, он поцеловал ее в губы.
- Я просто хотел напомнить тебе, о чем ты будешь скучать. Когда 'напоминание' подошло к концу, у Миры уже пропало желание оттолкнуть нахала. Она немного расслабилась, но едва его рука, ласкающая ей грудь, полезла ниже, Мира тут же предупредила:
- Остановись. Этого ты делать не должен.
- Я надеялся, что ты разбитная вдовушка, которая не боится пересудов, а выходит, у тебя еще осталось желание быть добродетельной.
- А ты как думал? - возмутилась Мира. - Неужели я позволю какому-то бандиту загубить себя?
- Тогда у меня нет выбора. Я должен на тебе жениться.
Если бы Зафир не держал ее за талию, она бы свалилась от удивления на землю.
- Ты серьезно?
- Да, маленькая голубка. - Он нежно поцеловал ее. - Я серьезен, как никогда в жизни. Хочешь стать моей женой и рожать мне сыновей-воинов?
Мире хотелось побыстрее дать согласие, но здравый смысл победил.
- А что тебя больше интересует, - осторожно начала она, - я или мои драгоценности?
- Я рад, что ты не бесприданница, но я из хорошей семьи, да и сам заработал деньги на службе в британской армии. Моей жене не придется продавать свои драгоценности, чтобы купить хлеба. Если бы я не любил, то никакие сокровища мира не заставили бы меня взять тебя в жены.
Когда Зафир вот так смотрел на нее, она готова была согласиться на что угодно, но тут вспомнила о главном препятствии.
- Я должна принять ислам?
- Да. Мне лично это все равно, но мои дети должны вырасти правоверными. К тому же запомни: мусульмане не сжигают на костре своих вдов.
- Зато мусульмане имеют не одну жену. У тебя есть другие женщины?
- Маленькая голубка уже ревнует! - восхитился Зафир. - Хотя Коран разрешает нам иметь четырех жен, патханы по традиции довольствуются одной, за исключением тех случаев, когда человек богат, а его жена
